Ненужная невеста

С. Эльга

— М-м-м, кажется да, а что? — непонимающе посмотрела на него.

Тот только подпёр подбородок кулаком и так умилённо посмотрел на Марину, словно на совсем дитя малое.

— Уже ничего! Иди спи, завтра дел много будет, — отправил её из кухни.

— Ага, — зевая направилась в комнату. Пока поднималась вспомнила, что же так её напрягало во внешности герцога — шейный бант! Он был красивый, пышный и не просто в цвет её платья подобран, а был сшит из той же ткани! Это как возможно?

Заснула быстро, голова даже коснуться подушки не успела, как уже наступило утро. Счастливая и довольная Амалия будила на завтрак.

— У

тебя, что, ноги после бала не болят?! — даже возмутилась немного, глядя как сестра нарезает круги по комнате. У самой немного гудели, но она танцевала всего несколько танцев с герцогом. Нет, всё же надо называть его «женихом». Поморщилась от этой мысли и решила, что «будущий супруг» звучит лучше. И даже на «Константина» согласна, только не на это страшное слово «жених».

— Ноют немного, — созналась Ами, — но это такие мелочи!

— А, ну да! Я тоже после своего первого выхода в свет порхала как мотылек от счастья, — потом призадумалась, вспоминая полустертые моменты своей жизни, — Наверное. Как-то смутно помню.

Амалия присела на её кровать и обняла крепко-крепко:

— Ты уверена, что стоит за него выходить? Он же такой строгий и старый!

Марина даже засмеялась от такой детской непосредственности:

— Конечно старый! А я перестарок! В любом случае, как он и обещал — мне будет с ним интересно.

— Но ты ведь… другая.

— Это да. Я совсем другая Марина. Не та, что танцевала на Балу Невест, не та, что влюбилась в графа Барановского, не та, что приняла убойную дозу снотворного… Я та, кто смогла вытянуть нас из долговой ямы, я та, кто смогла жить без мужской опеки, я та, кто захватила в свои сети самого богатого жениха по версии «Керченского вестника».

— Не скажи, — покачала головой Амалия, — Перед ним ещё стоят Император и герцог Леннон с сыном.

Марина упала на спину и прикрыла лицо подушкой, чтобы сильно громко не смеяться:

— Герцог Джон Леннон?

— Не помню имени. Но могу пойти посмотреть список — вроде бы Герасим сохранил эту газету.

— Не надо! Мне и так весело!

— Вставай, завтрак остывает! И почему ты не сказала, что к нам на ужин приедет герцог? — возмутилась сестрёнка, — Герасим как обрадовал с утра, так мы с нянюшкой уже придумывать начали, что на стол подать и как быстро убраться к приему дорогого гостя.

— Наймите двух работниц из рабочего квартала, — прокомментировала одеваясь, — Герасим может посоветовать кто лучше и проворнее.

Совместный завтрак быстро подошел к концу, и все приступили к своим делам и заботам. Пока слуги приводили в порядок малый обеденный зал, нянюшка готовила простой, но вкусный ужин, девушки удобно устроились в кабинете.

Марина уточняла моменты по переделке дома, помечая где и для каких целей использовать помещения, и составляла план по адаптации и обучению «носиков». Если с набором детей с улицы проблем вообще бы не возникло, то вот с воспитанием сразу бы начались. Нужны были не только те, кто будет учить наукам, но и те, кто будет учить «скрытым» знаниям. Теми, что владеют негосударственные гильдии: торговцев, наемников, ремесленников и воров. Договориться с гильдиями для практических занятий? Или лучше найти особенных людей в учителя? Не может быть, чтобы все были довольны сложившимися делами. С Торговой гильдией можно договориться — там связи были. С ремесленниками — тоже без проблем, можно отправлять подмастерье к ним. С наемниками сложно —

у меня там нет связей, как и с воровской гильдией. Надо посоветоваться с Герасимом, как лучше поступить — на прямую обращаться или как-то по-хитрому это дело обставить?

Рядышком сидела Амалия, разбирала бумажные приглашения по датам и составляла план поездок и прогулок в своём личном календаре. Добавляла только тех, с кем хотела бы познакомиться и пообщаться, кто заинтересовал на балу.

— Ещё театр внеси в планы, раз удастся посетить. У герцога вроде там своя ложа…

За такими делами и застает их вечер. Правда, приходила нянюшка и на обед выгоняла их из кабинета, чтобы размялись и от голода совсем не отощали. Перед ужином она тоже забежала и отправила их переодеваться в другие платья — не дело в домашних нарядах гостя встречать.

Каково же было её удивление, когда герцог прибыл к ним с сыном. Этого они точно не ожидали! Пока Марина с Амалией встречали гостей, слуги быстро добавляли еще один прибор на столе. Всем вообще-то, достаточно неловко после вчерашнего происшествия, но герцог видимо решил, что нужно сразу добить. Кого? Энтони? Бедный Антошка!

— Хочу просить прощения за вчерашний пассаж у вас, леди Амалия, и у вас, леди Марина. Я вдвойне виноват перед вами.

Девушки покивали в знак согласия — а что делать то? Теперь вроде, как и инцидент исчерпан. Развивать эту тему не стали. Вот только присев за стол, герцог озвучил, что за нарушение воли отца и непредоставление (звучит-то как! Словно справку не принес из медучреждения!) невесты в указанный срок ему будет вынесено наказание:

— Что! — возмутился Антошка, ой, простите, Энтони, — Это не честно! Ты сам у меня невесту увёл!

Немая сцена! Грибоедов отдыхает!

— Я? — чинно удивился герцог, будто его обвинили в мухлеже при игре в покер, что не достойно настоящего лорда, — Может я и девиц к тебе в койку затаскивал и кальсоны с тебя снимал?

Так. Амалия уже покраснела до кончиков ушей. Энтони просто пошёл пятнами от стыда, пыхтя как пьяный ёжик.

— Пора уже повзрослеть сынок. Потому ты женишься на…

Увидев, как Марина отрицательно машет головой и делает ему знаки смягчился и вопросительно посмотрел на неё:

— У меня есть сейчас право слова в семье? — уточнила девушка. А то мало ли как воспримут её вмешательство.

— Да, — коротко ответил герцог.

— Тогда предлагаю не обрекать девушек на такое несчастье, — указала на ещё сильнее надувшегося от подобных слов Энтони, — А поставить его во главе проекта «маленькие носики». Там потребуется много внимания уделять ремонту, найму рабочих, перепланировке здания и жить придется здесь, чтобы за всем уследить. Потом нужно нанимать учителей, набирать детей — дел будет много. На мой взгляд, будет лучше если этот проект будет курировать мужчина аристократ.

— Может, оно и к лучшему, — задумался герцог, — Пусть будет так. За тобой курирование проекта на ближайшие два года. Иди всё же свадьба? Можем сыграть сразу две — мою и твою.

— Нет, спасибо! Предпочту курирования проекта, — и уже более спокойно добавил, — Расскажете подробнее?

Марина согласно кивнула. И дальше их ужин проходил в совершенно спокойной и дружественной атмосфере.

Как и обещала, Марина показала весь дом, отмечая в разных комнатах что и где хочет сделать, а что поменять, как будет устраивать детей, что из наук им может пригодиться.