Необыкновенное и грозное в природе
Шрифт:
«ВОСЬМОЕ ЧУДО СВЕТА»
Легенда об Эльдорадо. Поиски сказочной страны. Чудесное видение. Неудачная экспедиция. Самый высокий в мире?
Анхель — самый высокий водопад на земном шаре.
Все произошло в одно мгновение. Не успел взбешенный Джимми занести пивную кружку над головой
Во всем виноваты те двое. Они не верили ни одному его слову. И самое обидное то, что насмехались над ним, обзывали лжецом и болтуном. А ведь он, Джимми Анхель, говорил сущую правду, рассказывал о том, что видел собственными глазами…
Если бы собутыльники Джимми были людьми серьезными, то, возможно, они воздали бы ему должное, ибо он действительно был первооткрывателем самого высокого в мире водопада, за что его имя увековечили в анналах истории географических открытий и нанесли на карты земного шара; но это произошло позднее инцидента, случившегося в баре летом 1936 года.
Всему миру известна красивая легенда о сказочной стране Эльдорадо, находящейся якобы где-то в глубине Южной Америки. Эльдорадо, говорит легенда, — это страна несметных сокровищ, страна Позолоченного короля. Здесь, в этой стране, каждый праздник совершается удивительный обряд: жрецы осыпают тело своего короля золотой пылью и везут на середину священного озера, разбрасывая по пути пригоршнями жемчуга и алмазы. Затем король совершает омовение в водах озера и его доставляют обратно. Ликующая толпа выносит своего повелителя на берег, и начинаются многодневные торжества.
Легенда была причиной многовековой своеобразной «золотой лихорадки». Когда слухи о стране сокровищ Эльдорадо достигли Европы (это было в XV веке), на поиски ее ринулись орды конкистадоров, отчаянных головорезов и прочих любителей легкой наживы. Обезумевшие люди рыскали по горам, болотам и джунглям Южной Америки, тщетно пытаясь найти страну Позолоченного короля. Иным безумцам казалось, что они уже совсем близко находятся у цели: «еще один рывок…» Но каждый раз золотой призрак бесследно исчезал, и Эльдорадо оказывалось миражем, фата-морганой…
С тех пор прошли века. Но и в наше время, оказалось, есть люди, слепо верящие средневековой легенде. Среди них был и Джимми Анхель. Еще мальчиком Джимми не раз слышал от отца диковинную сказку о Позолоченном короле. Она так пленила его воображение, что в один прекрасный день бежал из дома.
Потом много лет скитался среди гор и джунглей Южной Америки, голодал, нищенствовал, жил среди индейцев и выжил, быть может, потому, что уж очень верил в свое Эльдорадо.
Однажды ему повезло: нашел несколько крупных алмазов м стал богатым. И тем не менее не оставил свою мечту — найти Эльдорадо.
Купив самолет, он стал делать дальние разведывательные полеты. Особенно интересовало его плоскогорье Ла-Гран-Сабана в Гвианском нагорье. Там, говорили ему индейцы, есть такие горные ручьи, где встречаются богатые россыпи алмазов.
Весь район плоскогорья — очень дикая местность. Вековые леса и мрачные джунгли, глубокие пропасти
В северо-западной части Ла-Гран-Сабаны, словно неприступная крепость, господствующая над морем джунглей, возвышается на 2500 метров над уровнем моря скалистое плоскогорье Ауян-Типуи — Гора Дьявола. Его скалистые стены местами поднимаются на один-полтора километра над основанием.
Однажды, это было в 1935 году, Джимми Анхель пролетел вдоль восточной окраины плоскогорья Ауян-Типуи и неожиданно увидел спадающий сверху, словно из облаков, скрывавших верхнюю кромку скал, огромный поток воды. Грохот от разбивавшихся при падении струй был так силен, что был слышен даже при шуме мотора. Чтобы получше рассмотреть это место, пилот сделал несколько кругов. И тогда он увидел гигантский водопад — мощную струю воды, ниспадавшую с верхней кромки Горы Дьявола. Это было такое величественное зрелище, что Анхель не мог оторвать от него глаз. Но нужно было улетать, и он взял курс на Каракас.
Джимми часто рассказывал знакомым о чудесном видении. Когда же он говорил, что, по его прикидке, высота водопада превышает километр, слушатели сомнительно покачивали головами. О том, что в мире есть такой высокий водопад, никто никогда не слышал. Однажды, напившись, Анхель свои рассказы захотел подтвердить более убедительным образом, по что из этого получилось, мы уже знаем.
Желание вновь увидеть водопад не давало Анхелю покоя. Но попасть в эти места ему удалось лишь спустя два года.
Летом 1937 года Анхель вместе с женой и двумя своими друзьями альпинистами Густавом Хени и Феликсом Кардони повел самолет к намеченной цели.
Полет прошел благополучно. Пассажиры не скучали, наблюдая, как внизу один ландшафт сменяется другим: сначала летели над необозримыми прериями — льяносами, а затем над морем джунглей.
То, что увидели путники с борта самолета, превзошло даже самое пылкое их воображение.
«Ну и здорово же! Никогда не видели ничего подобного!» — восхищались альпинисты. Они не раз совершали трудные подъемы на высокие горы, видели немало горных водопадов, но этот покорил их своей красотой и величием.
Все стали просить Анхеля посадить самолет неподалеку от водопада, чтобы подойти к нему поближе. Однако сделать такой маневр было не так-то просто. Повсюду, куда достигал взор, распространялось море джунглей. Не найдя подходящего места, пилот взмыл вверх и стал кружить над поверхностью плоскогорья.
— Ура, держись, ребята! — воскликнул он. — Нашел подходящее местечко, иду на посадку!
Но едва колеса самолета коснулись земли, как случилось то, что в летном деле называется «капот». Колеса увязли в болоте, и машина на всем ходу уткнулась носом в землю, задрав хвост вертикально вверх. Анхель ошибся: топкое болото он принял за ровную площадку, удобную для посадки самолета.