Неограненный алмаз
Шрифт:
– Да, ваша честь, у нас есть решение. Пруденс закрыла глаза, мысленно повторяя слова молитвы.
Тургуд оглядел зал и провозгласил:
– Мы, присяжные, выносим решение в пользу Пруденс Даниелс!
По залу пронесся шум одобрения, за ним последовали аплодисменты. Элиза Доббинз вскрикнула от радости.
Пруденс с облегчением выдохнула и, поднявшись, обняла по очереди всех своих подопечных. Затем ее взгляд упал на Брока.
– Спасибо тебе. Мы бы никогда не победили, если бы не ты. – В ее глазах заблестели слезы. – Не знаю, как тебя благодарить.
«Зато
– Поскольку я умираю от голода, то лучшей наградой будет обед в «Плакучей иве».
– Превосходная идея, – расцвела улыбкой Пруденс. – Верно, дамы?
Ей ответили радостные возгласы. Шорти подал голос:
– Тогда поедемте прямо сейчас! Я так голоден, что готов съесть скунса.
Брок рассмеялся:
– Шорти прав, Рыжая. – Он взял Пруденс под руку, но не успели они пройти и пяти шагов, как дорогу им преградил Томас Рид.
– Прекрасная работа, Питерс. Я проиграл дело, но не могу сказать, что жалею об этом. У меня с самого начала не лежала к нему душа. Мне очень жаль, мисс Даниелс, что вам пришлось пройти через все это.
Глядя на мятые брюки обвинителя, Пруденс задала себе вопрос – тот ли это молодой юрист, который всегда выглядел как щеголь.
– Спасибо за добрые слова, мистер Рид. Надеюсь, теперь ваша одежда снова будет в порядке.
– Да, – смущенно признал Рид, – Аманда сказала, что домашние обязанности должны быть разделены более справедливо. – И, пробормотав прощальные слова, поспешил к двери.
Никто не заметил, с какой яростью из глубины зала наблюдал за этой сценой Джекоб Морган. Кулаки его были сжаты, на шее вздулись вены.
– Этот дамский угодник еще не услышал моего последнего слова, – прошипел он сквозь зубы. – Может, Брок Питерс и выиграл сражение, но война еще не окончена.
И он решил, что Брок Питерс бесследно исчезнет – и очень скоро.
– До обеда мне нужно завершить кое-какие дела, – сказала Броку Пруденс, когда толпа начала расходиться. Она внимательно оглядела улицу. Арабеллы Поттс нигде не было видно, а поблагодарить ее Пруденс очень хотелось.
Брок указал пальцем на дом в викторианском стиле:
– Арабелла Поттс живет в этом розовом доме. Глаза Пруденс стали круглыми от изумления:
– Вы читаете мои мысли, мистер Питерс. Он тронул пальцем кончик ее носа.
– Мы будем ждать тебя в «Плакучей иве», Рыжая. Не задерживайся слишком долго.
– Я буду через минуту, – заверила его Пруденс.
Она поспешила к розовому дому, ступила на крыльцо и здесь задержалась: ее удивил дверной молоток. Он был сделан в виде змеи с двумя изумрудами вместо глаз. Не было сомнения, что изумруды подлинные. Пруденс постучала, и спустя несколько секунд дверь распахнулась. На пороге появилась молодая женщина с восточным лицом.
– Миссис Поттс дома? Я – Пруденс Даниелс.
Лицо женщины смягчилось.
– Да, мисс Даниелс, входите. Миссис Поттс в гостиной. Я провожу вас.
Арабелла лежала на софе, читая десятицентовую
– Миссис Поттс?
Арабелла оторвалась от книги, и ее глаза расширились от удивления. Закрыв книгу, она поспешно сунула ее между подушками софы.
– Входите, мисс Даниелс. Какой приятный сюрприз!
– Я зашла на секунду. Мы сейчас отправляемся в ресторан праздновать победу.
– Примите мои поздравления! Я уже слышала, что вы победили.
Пруденс опустилась на стул.
– Я хотела бы поблагодарить вас и других дам за поддержку. Не думаю, что без вас мы бы победили.
Арабелла заметно смутилась; было видно, что она польщена.
– Должна признаться, мисс Даниелс, что я руководствовалась и собственными интересами. Знаете, у меня с Джекобом Морганом личные счеты, хотя я, конечно, счастлива, что смогла вам помочь. Вместе нам удалось разрушить планы Джекоба. – Какими бы они ни были. Видимо, ей так и не суждено будет узнать, за что Джекоб так обрушился на хозяйку ранчо.
Пруденс заметила, что при упоминании имени Джекоба лицо Арабеллы немного потеплело.
– Вы любите Джекоба?
– Конечно! Так же, как вы любите мистера Питерса. – Пруденс вспыхнула, и Арабелла поспешила похлопать ее по руке: – Знаете, когда дело касается того, чтобы заарканить мужчину, мы должны применять все доступные средства.
У Пруденс между бровями появилась вертикальная морщинка:
– Но я не понимаю, как вы расположите к себе Джекоба, помогая одержать над ним верх. Думаю, он сейчас в ярости. Я знаю его давно, он не из тех, кто легко смиряется с поражением.
Арабелла рассмеялась, ее мягкий смех, казалось, заполнил комнату.
– Мысли Джекоба чересчур заняты охотой за деньгами и властью. В его голове не хватает места для меня. Теперь я ему о себе напомнила.
– Вы уверены, что поступили правильно?
– Дорогая моя, вы плохо знаете мужчин, – ответила Арабелла. – Есть мнение, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Но у большинства, к которому относится и Джекоб, аппетит совсем на другое. И я удовлетворяла этот его аппетит. Когда он снова проголодается, то опять явится ко мне.
– Желаю вам успехов, миссис Поттс, – заторопилась Пруденс, поднимаясь со стула.
– Мужчины на самом деле очень простые создания, – продолжала Арабелла, провожая Пруденс к двери. – Думают они не той частью тела, которой нужно. Помните об этом. Это – путь к достижению цели.
– Я... подумаю. И еще раз спасибо вам за все. Всю дорогу до ресторана Пруденс раздумывала над словами миссис Поттс, по которым выходило, что Брока надо заманить в постель. Что-то подобное она уже пыталась проделать, но успеха не достигла. Хотя тогда он готовился к судебному разбирательству и был очень занят. Сейчас же его не отвлекает ничто, и она сумеет показать ему, как сильно его любит. Тогда он оставит мысль покинуть ранчо.