Неосторожное сердце

Хэмпсон Энн

Эндрю молчал, и она взглянула ему прямо в глаза. Она отлично знала, что ее лицо неизменно вызывает доверие у собеседника.

– Я сказала вам всю правду, мистер Берк. Больше я ничего не могу сделать.

Когда она закончила, Эндрю долго молчал, время от времени недобро поглядывая в сторону Кристин.

– Из того, что вы сказали, я понял, что именно Кристин внушила Мюриел мысль о богатом муже?

– О, нам не следует винить Кристин, – ответила тетя Эдит спокойно. – Мюриел достаточно взрослая, чтобы отвечать за себя. Она поступила гадко

и вполне заслужила встряску…

– Встряску? – с угрозой в голосе переспросил Эндрю. – Если бы она была моей сестрой, я бы просто выпорол ее!

Тетя Эдит усмехнулась. Что ж, Мюриел сама его выбрала, и если потом она поймет, что характер у него далеко не сахар, ей останется только смириться. Сама тетя Эдит предпочитала мужчин с ровным характером. Ей вообще нравилась спокойная жизнь без взлетов на седьмое небо, но и без болезненных падений. Никаких метаний и крутых поворотов, никаких резких перепадов. Она всегда знала, куда идет и зачем. У Мюриел все будет совсем иначе.

– Я бы ни за что на свете не вышла за вас замуж, – прямо заявила тетя Эдит.

– Почему?

– Через пару лет супружеской жизни, когда исчезнет ощущение новизны, вы превратитесь в домашнего тирана.

– Но оно не может исчезнуть. – Его вспышка прошла, и теперь он с новым интересом смотрел на старую даму.

– Чушь! Все проходит… – Она пожала плечами и усмехнулась. – Бесполезно говорить вам об этом, правда? Молодые люди никогда не заглядывают далеко в будущее. Но придет время, когда чудесные волосы Мюриел поседеют, а у вас, молодой человек, их вообще не останется. Наступит время, когда изящные линии расплывутся, и морщины… – она подмигнула ему.

– Миссис Баттеруорт! – расхохотался Эндрю. – А я было решил, что у вас очень романтическая натура!

– Снова ошибка, мистер Берк. Во мне нет романтики ни на пенни. – Ее выцветшие глаза насмешливо блеснули из-под редких ресниц.

– И все же в душе вы романтичны, – заметил он мягко. – Иначе… – И он указал в другой конец зала.

– Ну, она просто не мыслит счастья без вас. Когда я убедилась, какие чувства вы…

– Вы заметили это еще на корабле? – поинтересовался он.

Старая дама покачала головой.

– Я сделала кое-какие выводы из того, что мне рассказала Мюриел. Она просто слепа, если не увидела этого сама. – Старушка помолчала. – А вы не так уж умны, если влюбились в подобную женщину, верно?

– В девушку, которая скрывалась за всем этим, – пробормотал он, а затем, смеясь, добавил: – Знаете, миссис Баттеруорт, мне кажется, что я с удовольствием стану вашим родственником. Мы отлично поладим.

– Искренне на это надеюсь, – ответила она с улыбкой. – А… как долго вы намерены еще называть меня миссис Баттеруорт?

– Ни на день дольше, чем необходимо.

– Хотя я не терплю всякие празднества, но все же надеюсь, что вы пришлете мне приглашение на свадьбу. – Тетя Эдит чуть помешкала, затем сказала: – Мне бы хотелось видеть Кристин в роли подружки невесты, но боюсь, я буду разочарована.

– Будете, –

сквозь зубы процедил Эндрю. – Что бы ни говорила Мюриел, я намерен сам решить этот вопрос!

– Кристин все равно не примет это приглашение.

Эндрю не было никакого дела до Кристин, поэтому он не ответил на это замечание. Он только посмотрел на тетю Эдит и серьезно произнес:

– Спасибо вам, миссис Баттеруорт, что вы пришли сюда.

– Нет необходимости меня благодарить, – ответила она. – Я только надеюсь, что поступила правильно и что вы будете счастливы.

– Можете не сомневаться, – заверил ее Эндрю, но его улыбка тут же пропала – к ним направлялась Кристин.

– Она уже давно наблюдает за нами, – шепнула ему тетя Эдит.

– Я заметил, – тоже шепотом ответил Эндрю.

– Можно мне сесть с вами? – И, не дожидаясь ответа, Кристин придвинула стул и села рядом с Эндрю. – У вас, видимо, было что сказать друг другу? – Она вопросительно посмотрела на них.

– Таким нехитрым способом Кристин хочет выведать, о чем мы говорили, мистер Берк, – сказала тетя Эдит, получив огромное удовлетворение от густого румянца, залившего щеки племянницы.

– Ничего подобного! Меня вовсе не интересует, о чем вы тут говорили!

Кристин сердито взглянула на свою тетку.

«Невоспитанная старая карга», – думала она, недоумевая, зачем та вообще пришла. Ни Кристин, ни ее родители не ожидали, что она примет их приглашение, понимая, что «бесплатный обед» не покроет стоимости проезда, а тетя Эдит всегда учитывала каждый шиллинг. Кристин обратилась к Эндрю:

– Я пришла спросить, не хочешь ли ты чего-нибудь выпить?

– Нет, спасибо, Кристин. А вы, миссис Баттеруорт?

– Я бы не отказалась. Может быть, Кристин принесет мне стакан лимонада?

– Я схожу. Тебе принести чего-нибудь, Кристин?

– Нет, спасибо. – Кристин почти сердито посмотрела ему вслед.

«Что с ним случилось? – опять спрашивала она себя. – Он холоден как айсберг!» Все ее усилия, вся настойчивость оказались бесполезными перед его холодным безразличием. С другими мужчинами она всегда знала, как поступить, но Эндрю озадачивал ее. Он не мог быть к ней совершенно равнодушен – еще ни один мужчина не был безразличен к ее чарам.

Сегодня он еще больше отдалился от нее, неохотно признала Кристин. Раньше он всегда был хотя бы вежлив и внимателен. Он нравился Кристин в любом настроении, был ли он грустен или весел. Она уже стала надеяться, но теперь…

Кристин заметила, что тетка внимательно смотрит на нее, и отвернулась, словно ей вдруг срочно понадобилось посмотреть на танцующих. Странно, что Эндрю так долго выносил ее общество. О чем они могли говорить?.. Кристин замерла, напряженно размышляя. «Таким нехитрым способом Кристин хочет выведать, о чем мы говорили…» Даже тетя Эдит не сказала бы такое совершенно незнакомому человеку… Он знаком и с Мюриел… Все трое где-то встречались, а это могло быть только…