Неостывший лед
Шрифт:
— Ты! — прохрипел он мне, а в темных глазах мужчины показалась бездна, зовущая его за собой. Она увлекла Главного на глубину, мрачную и бездонную
Я все еще не могла оторвать взгляд от воды, утянувшей моего противника на дно. Николас подошел ко мне и приобнял, чтобы поддержать.
— Я рад, что ты не поверила Владыке, — произнес Николас наконец.
— Ты слышал? — удивилась я.
— Да. Все, что вы говорили. Вот только сказать ничего не мог. И ничего не видел, одна сплошная снежная пелена.
— Леона, про какой мост говорил Владыка? — спросил Уилл, закрывая ладонью глаза от яркого солнца.
— Мост… —
Мы надели чудом уцелевшие рюкзаки и осторожно, чтобы не провалиться под воду, пошли к реке. Мост никто из моих друзей не видел, и я сделала вывод, что им тоже нельзя пройти по нему. Дальше я должна была идти одна.
— Но как ты справишься? Мы должны идти с тобой! — запротестовал Николас, узнав о моих планах.
— Я скоро вернусь.
— Ты уверена, что там уже не будет ничего опасного? — спросил Уилл, с беспокойством глядя на меня.
— Вот и проверю.
Я уже хотела сделать шаг вперед, как Николас привлек меня к себе и быстро поцеловал теплыми, несмотря на холод вокруг, губами. Он отстранился, а в его голубых глазах виднелась неприкрытая тревога.
— Будь осторожна!
— Буду, — пообещала я Николасу и взошла на мост.
Интересно, как это выглядело со стороны… Если Николас и Уилл не видели мост, значит, им казалось, что я иду по воде? Осторожно прошла я по деревянному, чуть обледеневшему по краям, мосту и как только преодолела этот путь, увидела вход в пещеру. Я шла по длинному, извилистому коридору, освещенному пылающими факелами. Огонь в них трепетал и танцевал красивыми тенями на стенах. Было тепло, несмотря на то, что я, вполне возможно, добралась до Края Севера. Почему-то мне казалось, что здесь должно было быть обжигающе холодно, но я ошибалась.
Я свернула влево, следуя по изгибам коридора и вслушиваясь в нарастающий шум воды. Пройдя еще немного вперед, я уперлась в стену. Это было неожиданно, ведь я ожидала чего угодно, только не тупика. И что мне теперь делать? Неужели идти назад? Столько всего пережить, чтобы упереться в стену? Ну уж нет! Я попробовала взглядом убрать преграду, мешающую мне дойти до цели, и, о чудо, стена растворилась в воздухе.
Я попала в просторное помещение, похожее на природный грот. Не знаю, что меня удивило больше всего: стена водопада, под которой я стояла, ощущая брызги воды на лице, или стена огня напротив. Вначале мне показалось, что там подвешено много факелов, но приглядевшись внимательнее, я увидела, что она вся была в огне.
Все в гроте казалось волшебным: и всполохи огня, до которых не долетали капли воды, и теплое свечение лучей солнца, играющих в потоке воды. А потом, появившись буквально из величественного водопада, пройдя сквозь шумный поток воды, в гроте показались три старца в белых просторных одеждах. Фигуры их были высокими и крупными, а черты лица утонченными и гармоничными. В глазах старцев читался весь прожитый опыт многих поколений людей, было всезнание, размышление, мудрость. Лоб у всех троих выглядел красивым, округлым, немного выпуклым над густыми прямыми, как у глубоко мыслящих людей, бровями. А волосы, длинные, белые и очень густые, даже не намокли после мощных вод водопада. Почему-то я даже не удивилась этому.
— Леона, рады тебя видеть, — произнес тот, кто стоял ближе всех ко мне. — Твой путь был долог и труден. Но ты
— Кто вы?
— Мы те, кто охраняет ваш мир, — ответил первый старец.
— Мы те, кто вобрал в себя все знание мира, — сказал второй.
— Мы те, кто хочет помочь людям стать более возвышенными и совершенными, понять, где добро, а где зло, — произнес третий.
От старцев исходило спокойствие. Я чувствовала, как их собранность и неспешность переходят и на меня. Двое из тех, кто стоял в отдалении от меня, не говоря ни слова, скрылись в водопаде.
— Это Край? Я добралась? — спросила я, глядя в теплые лучистые глаза старца, стоявшего рядом. Чем-то он напоминал мне Интариона.
— Да. Ты справилась.
— Но почему именно я? — Вопрос, давно мучивший меня, не мог более сдерживаться внутри. — Ведь я, наверняка, не единственная девушка, в которой есть северная и южная кровь.
Старец покачал головой и сказал:
— Ты не одна. И шанс изменить мир дался не только тебе. Но… — старец вздохнул и с лёгкой грустью взглянул на своих собратьев. — Но только ты сумела им воспользоваться.
— Я не понимаю. Как это?
— Другие девушки тоже пытались, но ни одна из них не сумела дойти до Края. Только ты.
Потребовалось какое-то время, чтобы я сообразила, что именно говорит старец. Другие девушки… Значит, я не одна являлась избранной. Значит, кто-то еще пытался добраться сюда, но это по какой-то причине не удалось…
— Почему? — поинтересовалась я.
— В этом мире слишком много соблазнов, слишком много грехов.
— Их убили? — выдохнула я, вспоминая, что и сама столько раз ходила по краю пропасти.
— Некоторых да. Другие сами выбрали безопасный путь. Кто-то струсил, кто-то, получив силу, решил использовать ее не по назначению, а кто-то и вовсе примкнул ко злу.
— А если бы никто не дошел сюда?
— Этот мир движется к краху. Даже сейчас, лишившись своего бесчеловечного лидера, мир продолжает разрушаться.
— Но ведь я здесь! — воскликнула я, и раскатистое эхо повторило мои слова.
Старец укоризненно посмотрел на меня, и в его взгляде, помимо укора, я сумела увидеть едва уловимую улыбку. Да, я так и не изменилась до конца, все еще горячо реагируя на разные ситуации.
— Леона, это еще не весь твой путь. Тебе предстоит дойти до Южного Края.
— Да, я помню. Но зачем? Того, кто держал в рабстве южан, больше нет.
— Есть и другие, — мягко сказал старец. — Когда есть власть и деньги, рядом всегда находится зло. А еще больше зла сосредоточено в Бездне. Чтобы спасти этот мир, нужно ее уничтожить.
— Но как?
— Сжечь. Я знаю, ты сейчас скажешь, что это может сделать каждый. Но нет, Леона. Только человек, который верит в хорошее, у кого доброе сердце, и ему не чуждо сострадание даже к тому, кто сам творил зло, может сделать это. Знаешь, что это за огонь? — Старец подошел к пламенеющей стене и провел рукой по ней, словно это была обычная каменная поверхность. Я помотала головой, в недоумении глядя, как на указательном пальце старца танцевал огонь. — Это неугасимый огонь. Его могут касаться только те, кто действительно достоин этого. — Старец достал свободной рукой из кармана кольцо и коснулся огненным пальцем его. Пламя исчезло внутри. И я не успела сообразить, как старец надел это кольцо на указательный палец моей правой руки. — Оно твое.