Неожиданная любовь

Эллиотт Келли

— Это моя девочка, — с гордостью произнес папа, еще раз слегка сжимая мою руку.

Мы ехали в тишине минуту или две, прежде чем папа «сбросил бомбу».

— Итак, Джонатан Тернер, да?

Я тяжело вздохнула и повернулась к нему.

— Новости все так же быстро распространяются в нашей семьи, да?

Он рассмеялся.

— Первым делом сегодня утром мне позвонил Трипп и спросил, что я думаю о том, что моя дочь встречается с мужчиной моложе ее.

Меня охватил гнев.

— Как он посмел! Почему мужчинам можно встречаться

с молодыми женщинами, но боже упаси женщину встречаться с мужчиной моложе! Вот повешу яйца Триппа на городской площади с надписью «Голосуй за кого-нибудь другого»!

Папа разразился громким смехом.

— Ты так похожа на свою мать, что даже нереально. А теперь успокойся, милая горошинка. Я сказал Триппу, что ему нужно присесть и переосмыслить то, что он только что сказал. Я спросил его, если бы это была другая женщина, у него были бы проблемы с принятием? Он сказал «нет». Но ты не какая-нибудь женщина, ты его сестра.

Ладно, должна признать, что это поразило меня в самое сердце. Я не сомневалась, что братья любили меня и заботились обо мне.

— Спасибо тебе за это, папа.

— Вайелин, то, что братья думают о твоей ситуации со свиданиями, должно быть последним в списке того, что тебя волнует.

Я усмехнулась.

— В этом ты прав.

Он съехал на обочину и заглушил мотор.

— Пойдем прогуляемся, хорошо?

Я с теплотой вспомнила, как мы это делали раньше. Одним из моих любимых занятий была прогулка с папой вдоль реки Фрио, перескакивание с камня на камень и просто разговоры о разных вещах.

— С удовольствием! Мы не делали этого целую вечность!

Его лицо посветлело.

— По-моему, в последний раз это было как раз перед тем, как ты вышла замуж за Джека.

— Мне следовало прислушаться к твоему совету, что ты не считаешь Джека подходящим мужчиной.

Папа смотрел вперед, его рука лежала у меня на плече.

— Кое-чему ты должна научиться сама, горошинка.

Мы прошли несколько шагов в тишине.

— И что ты мне посоветуешь сегодня?

— Ты серьезно спрашиваешь об этом? — спросил он, когда мы остановились и посмотрели друг на друга.

— Я предполагаю, что ты захочешь дать мне совет, поэтому поймал меня и пригласил на прогулку.

Папа усмехнулся.

— Чепуха. Мне не нужна причина, чтобы провести время с моей прекрасной дочерью. Но теперь, когда ты сама спросила, я вставлю свои два цента, сколько бы это ни стоило.

Я затаила дыхание в ожидании. Мнение отца всегда имело значение, и единственный раз, когда я решила проигнорировать его, был момент, когда я нуждалась в нем больше всего. Но теперь… теперь я боялась, что он скажет, что встречаться с Джонатаном плохая идея. Что это принесет только душевную боль нам обоим, если мы начнем отношения на фоне слухов, которые обязательно появятся. Мое сердце не хотело слышать этот совет. Ни капельки.

— Во-первых, я думаю, тебе нужно

выяснить, что тебя пугает в отношениях с Джонатаном.

В моем горле образовался комок, и на короткое мгновение мне стало трудно говорить. Как, черт возьми, отец мог это знать? Разве он не узнал обо мне и Джонатане только сегодня утром?

— Ты умеешь читать мысли, папа? Почему ты думаешь, что меня что-то пугает?

Он взял меня за руку, и мы пошли по тропинке к реке. Это был тот же путь, по которому мы шли сотни раз, но на этот раз что-то было по-другому.

— Ты знаешь, все эти годы у тебя была такая слащавая улыбка, и мы с твоей матерью понимали, что ты несчастна. Мы знали, что ты не откажешься от своего брака, потому что мы воспитали тебя так, чтобы ты боролась за то, чего хочешь. И мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что между тобой и Джонатаном что-то есть. Думаю, я понял это, когда впервые увидел вас двоих вместе.

Мои мысли вернулись назад.

— Когда ты видел нас вместе?

— Ну, у вас не было романтических отношений, но вы так смотрели друг на друга… Это было в тот день, когда мы с мамой зашли в танцевальную студию. Я знаю этого молодого человека с пеленок, и то, как он смотрел на мою дочь, кричало: «Я к ней неравнодушен».

— Папа! — Я легонько пихнула его в живот.

— И я получил подтверждение на вечеринке по случаю дня рождения мальчиков. Ты нацепила на лицо улыбку, но, милая, привет, ты метала дротики в бедную девочку, что висела на руке Джонатана.

— Не было такого! — сказала я, сморщив нос и топнув ногой. Я вела себя как пятилетний ребенок, что заставило моего отца рассмеяться.

— Все та же прежняя Вайелин.

— Я не бросала в нее дротики.

Он скептически приподнял бровь.

— Ладно, ну, может быть, я взглянула в их сторону раз или два. Я все еще не понимаю, почему ты думаешь, что я боюсь.

Мы подошли к скале и сели.

— Это было нетрудно собрать воедино, Вайелин Паркер. Я проходил мимо твоей студии раз или два. Этот парень владеет собственной строительной компанией, и у него есть люди, которые выполняют «грязную» работу, но, похоже, он единственный работает в студии. Плюс небольшой инцидент со старой леди Хопкинс.

Мои щеки вспыхнули, и я отвернулась.

— Я думала, мы договорились никогда не поднимать эту тему, папа.

— Я никогда не соглашался на это.

Вздохнув, я снова повернулась к нему лицом.

— Отлично. Итак, ты сложил все воедино задолго до того, как все официально узнали. Только не говори, что мои навыки сокрытия уже не на том уровне, чем когда я была моложе.

— Даже тогда, Вайелин, мы с твоей матерью знали больше, чем говорили.

Его откровение заставило меня пройтись по годам назад и перебрать вещи, которые лучше всего скрывать и помолиться, чтобы папа не знал слишком много.

Он толкнул меня в плечо.

— Поговори со мной, милая.