Непобежденный
Шрифт:
– Это тебе.
Катон закончил есть и стал смотреть, как его сын ест. Каши оставалось уже немного, и Луций крепко сжал губы и демонстративно отвернулся.
– Давай же, хозяин Луций, – ворковала Петронелла. – Еще немножечко.
Мальчик отворачивался всякий раз, когда к его рту приближалась ложка.
– Дай-ка я попробую, – сказал Макрон, пододвигаясь поближе. – У меня, похоже, с мальчишкой хорошо получается.
– Как пожелаешь, господин, – ответила Петронелла, отдавая чашку Макрону. Тот зачерпнул полную ложку каши и поднес
– Всегда найдется новобранец, который попытается не слушаться наставника, – с улыбкой сказал Макрон. – Если ты думаешь, что тебе удастся то, что не удалось сотням других, тебя ожидает чертов сюрприз, мой маленький друг.
Катон сглотнул и громко прокашлялся.
– Буду тебе очень благодарен, если ты в присутствии моего сына воздержишься от слов, больше подходящих для плаца.
– Есть, командир, – ответил Макрон, и его губы слегка дернулись в хитрой ухмылке. – Что ж, хорошо, попробуем по-другому.
Макрон пощелкал языком.
– Едет колесница в конюшню назад. Открывай ворота.
Он открыл рот. Спустя мгновение Луций тоже открыл рот, и каша отправилась по назначению.
Катон смотрел на ту легкость, с которой его лучший друг нашел общий язык с его сыном, со смесью веселья и зависти. И услышал стук в дверь. Вскоре последовал грохот сдвигаемого засова и послышались голоса Аматапа и другого мужчины. Затем шаги по коридору. Шлепанье мягких сандалий домоправителя и жесткий стук подбитых гвоздями армейских калиг. Аматап вышел в сад, а следом за ним вышел гвардеец-преторианец в белой тунике, перетянутой сверкающей, будто стекло, портупеей из полированной кожи.
– Простите, хозяин, но этот человек явился из дворца, чтобы увидеться с вами.
Катон кивнул. Он ожидал, что его вызовут достаточно скоро с докладом. Но не в первое же утро после прибытия. Махнул рукой гвардейцу, который обошел Аматапа. Подойдя к столу, тот остановился в двух шагах от ложа Катона.
– Квинт Лициний Катон?
– Да.
– А ты, командир? – спросил гвардеец, поворачиваясь к Макрону, который как раз пытался уговорить Луция съесть еще ложку каши. – Луций Корнелий Макрон?
Макрон оглядел гвардейца.
– Для тебя, гвардеец, – центурион Макрон. И префект Катон. Смирно, когда обращаешься к старшим по званию.
Гвардеец резко выпрямился и уставился перед собой.
– Вот так лучше. Что тебе нужно?
– Я послан, чтобы известить вас о вызове во дворец, к императору Клавдию и его советникам. Вы должны явиться с докладом к императорскому вольноотпущеннику Нарциссу немедленно. Затем он проводит вас к императору.
Катон и Макрон переглянулись.
– Нарцисс? – переспросил Катон.
– Да, командир.
Макрон обреченно вздохнул.
– А вот и неприятности.
– Он сказал, почему желает, чтобы мы сначала доложились ему? – спросил Катон.
– Нет, командир. Мне более ничего не было сказано. Только то, что следует настоять
– Мы еще даже не одеты подобающим образом.
Гвардеец на мгновение задумался.
– На этот счет я не имею приказаний, командир. Мне было лишь приказано немедленно доставить вас к Нарциссу.
Макрон сложил руки на груди.
– А если мы решим не идти, пока не будем готовы?
Гвардеец ткнул большим пальцем себе за плечо.
– На этот случай я привел с собой свое отделение, командир. На улице ждут семеро ребят. Будет лучше, если мне не потребуется звать их в дом на глазах у твоей жены и сына.
Макрон гневно глянул на гвардейца.
– Она мне не жена. Она рабыня.
– Премного благодарна, господин, – раздраженно пробормотала Петронелла, закатывая глаза.
Катон встал с ложа.
– А мальчик – мой сын. Понял?
– Да, командир… виноват, командир.
– Ладно, хорошо, мы идем. Подожди в коридоре.
На лице гвардейца появилась растерянность.
– В чем дело?
– Мне было приказано не спускать с вас глаз, командир. Похоже, императорский вольноотпущенник не уверен в том, что вы желаете с ним увидеться.
– Представьте себе, – буркнул Макрон. – Во имя богов, и с чего бы ему так думать? Быть нам таким другом все эти годы и все такое.
Катон решил не реагировать на сарказм его друга.
– Хорошо, тогда хоть обуемся. Петронелла?
– Хозяин?
– Отправь письмо сенатору Семпронию о том, куда мы направляемся. Если будут какие-то, гм, последствия, тогда доставь Луция к сенатору. Там ему безопаснее будет.
– Да, хозяин.
– Что ж, Макрон, пошли, повидаемся с нашим старым приятелем Нарциссом.
Глава 5
Императорский вольноотпущенник выглядел изрядно старше, чем тогда, когда Катон видел его в последний раз. Казалось, это невозможно, но он еще сильнее исхудал, туника висела на нем будто на деревянной вешалке. Подвижные темные глаза еще глубже запали в глазницы, редкие волосы на морщинистой коже на голове стали совсем седыми. Когда двое посетителей вошли в его кабинет, он сидел за рабочим столом, ссутулившись. Катон и Макрон уселись на табуреты напротив, не дожидаясь приглашения.
– Чувствуете себя как дома, почему бы и нет?
– Вполне справедливо, учитывая, что ты вытащил нас из моего, – ответил Катон. – Попросил бы чего-нибудь освежиться, если был бы уверен, что это можно безопасно есть и пить.
Нарцисс едва улыбнулся.
– Хорошо снова видеть рядом с собой двух союзников, которые настолько тебе доверяют. Особенно в нынешнее непростое время.
– Союзников? – переспросил Макрон, попытавшись усмехнуться.
– Называйте как хотите, но мы трое клялись служить императору и хотя бы в этом сходимся: блюдем свою клятву. О многих и такого сказать нельзя. Особенно об этой хладнокровной гадюке, Палласе.