Непокорное сердце

Грегори Джилл

Брайони вспомнились скромное ранчо Блэйков, мозоли на руках у Энни и ее отца, как и у многих других мелких фермеров в долине. Они работали с рассвета до заката, чтобы Мэг Донахью устроилась по-королевски где-нибудь за границей. Глаза Брайони гневно сверкнули.

– Я никогда не встречала более отвратительного существа, чем ты, – холодно сказала она Мэг. – Чем ты и вся твоя гнусная компания.

Брайони взглянула на Мэтта, оседлавшего колченогий стул, один из немногих предметов мебели в убогой хижине. Ричардс бесстрастно смотрел на девушку своим тяжелым взглядом, однако

носком ботинка он нетерпеливо постукивал по полу.

– А что касается вас, мистер Ричардс, то вы, бесспорно, самый лживый и низкий человек в Винчестере. Как я рада, что не приняла тогда ваше предложение! Я скорее умру, чем буду принадлежать такому человеку, как вы, или нет, точнее, такому никчемному, вонючему скунсу.

Мэтт приподнял одну бровь, и в глазах у него загорелся недобрый огонек.

– Будь осторожнее, Брайони. Ты и так уже влипла в пренеприятную историю.

Девушка презрительно засмеялась:

– В таком случае какая разница, что я говорю? Вы же все равно собираетесь меня убить, разве не так? Или я ошибаюсь? Знаешь, Мэтт, если тебе когда-нибудь придет в голову оставить хлопотную профессию вора и убийцы, ты всегда можешь попытать силы на актерском поприще. Ты очень убедительно сыграл роль честного, достойного джентльмена, уверяю тебя.

Ричардс встал и, приблизившись к ней вплотную, взял за подбородок, усмехнувшись, когда Брайони невольно подалась назад.

– Ты лучше подумай, какие беды на тебя свалились из-за того, что ты мне отказала. Теперь я вынужден сделать то, чего по возможности старался избежать, – он сжал губы. – Тем не менее, милая Брайони, мне нужно защищать свои деловые интересы, даже если приходится ради них жертвовать личной жизнью. Да, я устраню препятствия на моем пути любой ценой, чего бы мне это ни стоило.

Брайони с напускным спокойствием встретила его безжалостный взгляд, содрогаясь в душе от ужаса.

– Не будь так уверен, – сказала она невозмутимо. – Тебе все еще нужно найти эту бумагу, а я не намерена сообщать вам, где она находится.

Мэтт прищурил глаза и спросил, раздраженно указывая на Джима:

– А ему ты собиралась все рассказать, да? Человеку, который убил твоего отца! Жадному, кровожадному наемнику…

– Замолчи! – прошипела Брайони. – Он гораздо лучше, чем тот, кем ты так старался казаться! Он честный, добрый, порядочный человек, а ты… ты просто лживая, мерзкая гремучая змея!

Мэтт грубо прижал Брайони к себе, и его обычно красивое лицо исказилось от злобы.

– Знаешь, гремучие змеи отличаются одной немаловажной особенностью. Их укусы смертельны.

Неожиданно он заломил ей руку за спину и потащил к выходу из хижины.

– Пошли, ребята. Настало время выяснить то, что нам нужно. После эта маленькая леди будет полностью в вашем распоряжении.

Расти Джессап натянул поглубже свою шляпу и, посмеиваясь, последовал за Мэттом вместе с Зеке Мердоком. Мэг тоже хотела присоединиться к их компании, но Мэтт остановил ее и оглянулся на неподвижное тело Техасца Джима Логана.

– Нет, Мэг, останься здесь с Логаном, – коротко распорядился он. – Его револьвер в этой куче на столе. Возьми его и приглядывай за нашим

гостем. Смотри хорошенько. Если он придет в себя и попытается что-то предпринять, ты знаешь, что делать.

– Можешь не сомневаться, Мэтт, но мне безумно жаль пропустить такое развлечение, – ответила Мэг, зло поглядывая на Брайони, тщетно пытавшуюся вырваться из крепких рук Ричардса.

Когда дверь за ними захлопнулась, Мэг схватила «кольт» и поспешила к окну, чтобы посмотреть, что будет.

Заря едва занималась. Толкая Брайони вперед, Мэтт все сильнее заламывал ей руку, заставляя вздрагивать от боли. Справа и слева от них шли Расти Джессап и Зеке Мердок, довольные, как лисы перед кроличьей норкой. Что они собираются делать? Брайони тошнило от страха. Она заметила, что ее тащат к самому краю плато, и похолодела при первой догадке о своей участи.

– Нет! – вскрикнула она, упираясь. – Нет, вы не можете этого сделать! Не можете!

– Еще как можем, – заметил Джессап, с удовольствием наблюдая за выражением ее лица.

«Маленькая сучка получит хороший урок», – думал он, глядя в огромные молящие глаза своей жертвы. Она не только скажет им все, что нужно, но даже будет молить о пощаде, когда они закончат свою игру. Ну а потом… Джессап улыбнулся, предвкушая ожидавшее их развлечение.

Мэтт остановился на самом краю отвесного плато и заставил Брайони посмотреть вниз. Она увидела глубокую, головокружительную пропасть. Внизу землю покрывали острые камни и кактусы. Холодный пот прошиб Брайони, когда она представила, что падает туда, ниже, ниже… Она покачнулась от охватившей ее слабости и, теряя сознание, закрыла глаза. Резкий голос Мэтта громом раздался у нее в ушах:

– Ты причинила нам немало неприятностей, милая Брайони. Ой как немало! Мы с парнями не прочь увидеть тебя лежащей там, внизу, на камнях, мертвую или, может быть, только покалеченную. Понимаешь, если падение с такой высоты все-таки не убьет тебя, то выжить ты все равно не сможешь. – Его тон был уверенным, почти радостным. – Голод, жажда, жара, и… ну конечно же, стервятники тебя доконают, поверь мне. Так или иначе конец твой трудно будет назвать приятным, это уж точно. А теперь, милая, может быть, скажешь мне, где бумага, или мне кинуть тебя вниз навстречу острым камушкам?

У Брайони не было сил говорить, она только беспомощно раскачивалась в руках Ричардса над самой бездной.

– Говори, Брайони! – прорычал Мэтт и опустил ее ниже.

– Нет! Я ничего тебе не скажу, – выдавила Брайони сквозь слезы.

Мэтт с силой встряхнул ее и размашисто ударил по лицу. Брайони упала на колени на самом краю обрыва, изнемогая от острой боли в голове.

Зеке вздернул девушку на ноги, словно куклу, и пихнул в руки Джессапа, который схватил ее за волосы.

– Говори, а то сильно пожалеешь, будь я проклят! Брайони слепо отбивалась от него, но он нанес ей еще один сокрушительный удар, и Мердок подхватил ее на лету. На мгновение приоткрыв глаза, девушка поняла, что висит над пропастью и от падения вниз ее удерживают одни только загорелые руки разбойника. Брайони закричала, и голос ее эхом разнесся над бесстрастными скалами.