Непознанный мир (цикл повестей)

Клетчатая / Киллайн

– Я наслышан о вас, господин Рыцарь. Вы путешествуете по нашему огромному миру вот уже без малого десять лет, то есть, очень долгое время. А ведь моего Смерка изгнали уже очень давно, и я бы хотел узнать от вас, когда и где вы его нашли.

Рыцарь жёлтого Леопарда неторопливо ответил, особенно не напрягая голоса и не заботясь о том, услышит его офицер или нет:

– Его поймали охотники на драконов за то, что он похищал скотину у крестьян. Вот я и выкупил его у них для своих путешествий.

– Вы спасли моего дракона из лап живодёров? – в восхищении воскликнул офицер. – Не

могу выразить вам своей благодарности! – изо всех сил гаркнул он прямо в ухо поморщившемуся Рыцарю. – Кстати, меня зовут Квин. А ваше прозвище я знаю, можете не представляться. – Тут он умолк на несколько секунд, а затем, оглядевшись по сторонам, спросил: – А… куда мы летим?

– Я летаю вот уже десять лет в поисках легендарного Склона Мира, чтобы попросить у него лишь одного… – неторопливо начал Рыцарь, но Квин его тут же перебил, озарённый внезапной догадкой:

– Власти?

– Нет, – опроверг его предположение Рыцарь.

– Денег? – оживился Квин.

– Снова не угадал.

– А-а-а, бессмертия! – уверенный в правильности своей очередной догадки, закивал Квин. – Ну-у, и я на вашем месте попросил бы того же, потому что власть и деньги почти наверняка придут вслед за этим.

– Нет, Квин, не бессмертие, – обрушил догадку Квина Рыцарь. – Я хочу попросить древнюю силу наделить моего дракона способностью говорить.

– Да это же здорово! – обрадовался офицер. – Это же лучше, чем бессмертие!

– Но десять лет прошли бесплодно, – печально продолжил Рыцарь. – За эти десять лет я налетал на Мастере сотни тысяч километров и несколько раз обогнул земной шар вдоль и поперёк во всех направлениях, и побывал на всех континентах мира и даже на ледяной Антарктиде, но – Рыцарь с досады звякнул уздечкой Мастера, – всё безрезультатно.

– А, может, этот ваш Склон Мира невидим? – со слабой надеждой предположил Квин.

– Не утешай меня, Квин, – печально ответил Рыцарь. Помолчав немного, он продолжил: – Не думай только, что я взял тебя с собой для того, чтобы облегчить свои поиски или для компании, просто ты мне понравился как человек, – тем более что ты был когда-то хозяином Мастера, а значит, мы повстречались не просто так. Теперь же разделяй со мной мою нелёгкую судьбу.

– Это было моё решение поехать с вами куда глаза глядят, – отозвался Квин, улыбнувшись. – Вот я и постараюсь глядеть во все глаза, чтобы не пропустить Склон Мира, отплатив тем самым вам за доброту. Кстати, а как вас на самом деле зовут? Ведь не Рыцарь же жёлтого Леопарда?

Рыцарь рассмеялся.

– У меня нет имени, – ответил он. – Я не помню, было ли оно у меня вообще. Все привыкли так меня и называть – Рыцарь жёлтого Леопарда, уж не знаю, почему, ведь я и не рыцарь вовсе.

– А вот у Смерка, похоже, их теперь целых два, – рассмеялся Квин. – Сегодня он нашёл своё старое имя, верно, Смерк? – Офицер хлопнул ладонью по драконьей спине, на что Мастер тут же отозвался громогласным рёвом. – Знаете, господин странник, Рыцарь жёлтого Леопарда звучит уж как-то чересчур длинно. Можно, я буду называть вас Мастер, а Мастеру отдадим его старое имя, оно ведь дороже нового, верно?

– Ну, будь по-твоему, – согласился Рыцарь. – Сегодня мы остановимся

на ночёвку в лесу. Я всегда так делаю, потому что оставлять дракона в городе было бы чересчур рискованно и опасно, мы ведь в каком-то роде тоже изгнанники, сотрудничающие с драконом, которому вот уже пятьдесят лет не место в небе среди крылатых механизмов людей… И вот ещё что: искать Склон Мира в Италии я не собираюсь, поскольку пять лет назад я обследовал её вдоль и поперёк. А сегодня я залетел в вашу страну для того, чтобы запастись провизией на неделю. Думаю, того, что у меня в мешке, на нас двоих хватит, а Смерк ловит себе добычу в лесу.

– Да, Мастер, это будет разумнее всего – укрываться от людей, преследуя такую великую цель, – гордо отозвался Квин. – Теперь мне понятно, почему мы так высоко летим, – добавил он, с опаской глянув вниз, на облака. – Но вы так и не ответили на мой вопрос, Мастер: куда же мы летим теперь?

Рыцарь на мгновение обернулся к Квину, и офицер уловил в выражении его лица скрытое торжество.

– Думаю, Квин, там, куда мы прилетим, тебе будет уместнее называть меня «Мастер Рыцарь без страха и упрёка». А теперь угадай: что за страна нас ожидает?

Квин так крепко стиснул пояс Мастера руками, что тот едва не выпал из седла.

– АНГЛИЯ!!! – завопил он. – АНГЛИЯ!!!

Мастер дождался, когда хватка Квина немного ослабнет, и с торжеством продолжил:

– Да, Квин, мы летим в Англию. И Склон Мира, я уверен, именно там, потому что из всех стран мира эта страна единственная, где я ещё не искал своё счастье.

====== Глава 2. Новый знакомый ======

В тускло освещённой зале посреди большого круга из двадцати синих свеч, стоял на коленях старый человек. Взгляд его пронзительных голубых глаз с прикрытыми веками был устремлён на золотую фигуру человека примерно тех же лет в форме дворецкого, подсвеченную большими лампадами с четырёх сторон света и самой большой – сверху.

Старик судорожно сжимал в сухих, побелевших от напряжения пальцах причудливый медальон на цепочке, повешенный на шею, а губы его беззвучно шевелились. Нашёптывая то ли молитву, то ли заклинание, он то и дело оборачивался назад, кидая взгляд на высокую резную дверь, словно опасаясь, что сюда могут войти и помешать отправлению его таинства.

Через некоторое время старик кончил шептать и, обмякнув, отпустил медальон. Тот закачался на цепочке и блеснул, отразившись в свете лампад.

На медальоне был изображён по пояс тот самый дворецкий, который возвышался сейчас над стариком в гордой позе слуги. Старик глубоко вздохнул и, поднявшись с колен, поклонился и с почтением в голосе воскликнул:

– О Великий Фреммор, покровитель слуг, прошу: услышь мои слова! Я, дворецкий замка Вейсголлвилд, Уоллфрид Бергмор, взываю к твоей милости! Благослови Белым Знаменем всех драконов Англии и всех драконов мира и прими их под своё покровительство ради обретения Гармонии…

Он не договорил, поскольку в этот момент за дверью послышались спешные шаги. Дворецкий быстро обернулся, сначала головой, а затем и всем корпусом, и вытянулся в струнку, став очень похожим на Фреммора, но успев, впрочем, поцеловать и спрятать медальон под одежду.