Несущая свет. Том 3
Шрифт:
«Нас еще ближе подтащили к краю ямы, куда бросают жертвы. Я чувствую жар, исходящий от огненного столба, слышу заунывные голоса, раздающиеся снизу, из владений Хелля. Если бы не ты, Марк, и не Авенахар, я бы давно уже покинула этот мир и сдалась бы на милость этих ужасных черных монстров, которые тут же уволокли бы меня к себе в непроницаемую бездну небытия».
Не будь Ауриана в таком мрачном расположении духа, ее наверняка позабавил бы вид Коракса, семенящего по двору среди других наставников школы и с комической свирепостью раздающего распоряжения своим пяти помощникам. При
Он был похож на маленького петушка, не понимающего, что он затерялся среди больших животных, которым безразлично его кукареканье и которые могут ненароком наступить на него и раздавить.
Три помощника вынесли в охапках кожаные налокотники, наколенники, тяжелые круглые щиты, разноформенные деревянные мечи. Один из помощников готовил в спешке список пар, которые должны были сражаться между собой. Два юных мавританских невольника разравнивали песок на арене, волоча по ней тяжелое приспособление, похожее на плуг.
В дополнение к обычному числу стражей, стоявших вдоль зарешеченных коридоров, ведущих к двум большим входам на арену, сегодня поставили еще один ряд преторианцев. Это было сделано потому, что в ходе таких экзаменов, от которых зависело будущее учеников — кому умереть почти сразу, а кому — через неопределенное время, часто вспыхивали бунты. По подготовке к началу испытаний легко можно было судить о решимости префекта твердой рукой подавить любую вспышку недовольства прямо в зародыше.
«Вы, странные и глупые люди, здесь нет врага. Вам противостоит ваша собственная глупость».
К школе стали подходить любопытные граждане. На местах для гостей начали рассаживаться праздные молодые люди из знатных семейств, желавшие заранее определить будущих звезд среди гладиаторов. Они рассчитывали в последствии сделать безошибочные ставки и вернуть с лихвой деньги, проигранные на скачках. На них были надеты туники ярких расцветок, как требовал последний крик моды. Иногда в разговоре они начинали жестикулировать, потрясая руками с нанизанными на каждый палец золотыми кольцами, в которые были вставлены аметисты, топазы, сапфиры, сардониксы и другие драгоценные камни. Среди этих людей были и шпионы из казначейства, которые были обязаны удостовериться, все ли Коракс сделал правильно и не прикарманил ли он какую-то часть государственных средств.
День, в который проводились экзамены, оказался одним из дней, когда римляне скорбно поминали павших в проигранных сражениях. Все лавки были закрыты. Вести дела в такие дни считалось дурным предзнаменованием, поэтому хозяева лавок и трактиров тоже пришли посмотреть будущих героев арены. Вместе с ними через шеренги стражников просочились и многие проститутки из заведения Матидии, одетые в туники из желтого шелка. Все эти посторонние люди выделялись яркими пятнами на фоне серых стен, окружавших арену и делавших это место похожим на склеп. Контраст так бросался в глаза, что Ауриане невольно пришло на ум сравнение с букетом роз, брошенным в вонючую клоаку.
Шестьдесят пленных хаттов держались вместе, инстинктивно пытаясь сохранить свою национальную однородность и не раствориться в огромной
Внезапно Ауриана умолкла. Наступил черед хрупкой девушки с Альбиона. Ее противницей была высокая сарматка с непроницаемым выражением лица, отличавшаяся гибкостью и выносливостью не хуже чем у хорошей скаковой лошади. Вдобавок она имела горячий темперамент. Альбионка оборонялась как могла. Она походила на испуганную птичку, бросающуюся вперед с взъерошенными перьями. Сарматка двумя мощными ударами выбила у нее деревянный меч, затем нанесла удар, повергший несчастную на колени. Со скамеек раздался легкий смешок. Презрительно взмахнув рукой, Коракс приказал побежденной девушке покинуть арену.
Ауриана почувствовала, как в ее сердце начинает проникать холодный, смутный страх. Что они теперь сделают с ней? Продадут ее в бордель? Или спустят связанной в яму с хищными зверями? Ауриана невольно сжала руку Сунии ставшую влажной от пота.
— Торгильд — Суния! — выкрикнул Коракс.
Ауриана едва сдержала улыбку. Такой выбор мог показаться абсурдным, но она знала намерения Коракса. Он не старался подбирать равных по силе соперников. Главным для него была демонстрация мастерства, а не победа. Торгильд — опытный боец, он сумеет провести схватку так, чтобы Суния не выглядела беспомощной.
Ауриана услышала, как у нее за спиной приглушенными голосами вели беседу два гладиатора.
— Сегодня вечером мы отомстим этим негодяям из Второго яруса! — говорил нумидиец по имени Масса. — Мы должны сделать все так, чтобы было похоже на самоубийство. Клянусь всеми блохами Цербера, как только с ними будет покончено, ты больше не увидишь крысиного помета в нашей каше. Готов поставить на кон свою месячную порцию вина.
Крысиный помет? Ауриана едва подавила в себе внезапный приступ дурноты. Так сколько же месяцев они ели испорченную пищу?
Суния не смогла перенести услышанное. Эта капля низости и подлости переполнила чашу ее терпения. Изо рта хлынул поток рвоты. Ауриана встала позади, придерживая ее и успокаивая. Про себя она проклинала так некстати затеявших этот разговор гладиаторов.
— О, Немезида! — вскричал Коракс. — Дайте этой корове воды и приведите ее в порядок. Да побыстрее!
Тотчас подбежали два служителя и выплеснули на Сунию по ведру воды, словно та была каким-нибудь грязным пятном на стене. Ауриана и Масса промокли за одно с Сунией, которая вся дрожала. Ее длинная коса прилипла к тунике из грубой шерстяной ткани, вода капала с одежды на землю. В таком состоянии она подняла лежащий рядом с ней деревянный меч и вышла на тренировочную арену. Вслед за ней вышел и Торгильд. В полном расстройстве Суния желала лишь одного — бросить оружие на землю и разрыдаться.