Нет правил для богов
Шрифт:
Себастьян приветливо улыбался Иноэль, почтительно склонял голову перед Императором.
Но ни разу не взглянул в нашу с Грошем сторону. Это показалось мне крайне неприятным признаком. Похоже, нам удалось обрести могущественного врага в лице самого Великого Инквизитора! Это, безусловно, почетно, но… смертельно опасно.
Мы
Но не тут-то было: рыцари молча опустились на колено, склонив перед Императором головы. Мы с Грошем неловко последовали их примеру.
Видимо, я совсем не разбираюсь в тонкостях политики. Но подозреваю, что своей долгой жизнью обязан именно этому молчанию.
Некоторое время Император тихо общался с Иноэль. Великий Инквизитор жадно тянул шею в ту сторону – но ни слова не долетало до наших ушей. Зато было видно, как Иноэль указывает на рыцарей, на нас…
Наконец Император обратил свой высочайший взор на рыцарей.
– Вы достойно справились с моим заданием, – сказал Император. – Отныне ты, Ламберт, получаешь почетное звание паладина…
– Это великая честь для меня, повелитель. – Ламберт склонил голову, прижимая к сердцу ладонь, голос его дрогнул.
– Ты, Стаффорд, становишься имперским рыцарем…
– Великая честь! – воскликнул Стаффорд.
– Надеюсь, вы продолжите служение своему повелителю, – со снисходительной улыбкой сказал Император. – Мне нужны славные воины, готовые к подвигам! Империя так нуждается и в отважных воинах, и в славных подвигах. Ведь именно подвиги составляют славу Империи!
Я почувствовал, как по телу пробежали мурашки: от этих слов Императора ощутимо повеяло войной. Тут же вспомнились невеселые рассуждения мага…
Но Император не дал мне погрузиться
Теперь он стоял рядом со мной и Грошем, и я думал только о том, чтобы не испортить момент, повалившись без чувств от избытка впечатлений.
– Ты, Огюст по прозвищу Грош, проявил себя ловким и изобретательным служителем нашей воли… – произнес Император, и я невольно скосился на Иноэль – что она про нас наговорила? – За ловкость твою и смелость назначаю тебя императорским следопытом…
– Но я даже не умею стрелять из лука, ваше величество… – робко проговорил Грош.
– Уверен, ты кого угодно убедишь в обратном! – рассмеялся Император. – Сумел же ты доказать, что лучше всех в карты играют монахи!
Придворные оценили шутку монарха и дружно зааплодировали. Даже Великий Инквизитор заставил себя болезненно улыбнуться.
Довольный Император подошел ко мне.
– А ты, Свидрик, удивил нас своими чудными мелодиями и словами, вдохновляющими воинов на подвиги. Я мог бы, конечно, предложить тебе место придворного поэта…
– Благодарю вас, ваше величество, – сказал я с некоторой горячностью. – Но я бы хотел служить вам на просторах Невендаара, собственными глазами наблюдая за тем, что происходит на землях Империи и иных племен…
– Я так и думал, – кивнул Император. – А посему назначаю тебя императорским бардом и поручаю тебе вести поэтическую летопись нашей великой эпохи.
Я склонился в глубоком поклоне.
Аудиенция перешла в роскошный пир, и было еще много такого, о чем я и помыслить не мог, отправляясь в свое далекое путешествие.
Все складывалось удивительным и прекрасным образом.
Но лишь такой наивный юнец, каким я был тогда, мог решить, что наступил конец испытаниям, уготованным мне небесами.
Как бы не так!
Все только начиналось.