Неудачник

Ищенко Геннадий Владимирович

– Прощения просим! – разглядев знак, сказал сержант. – Вы бы его, господин, повесили, куда следует, – никто бы вас не задерживал!

– Давай я закреплю, – предложила Мануэла, когда кареты проехали заставу. – Скоро столица, а там проверяющих будет много.

К Ларсеру подъехали, когда совсем стемнело. В задержке были виноваты крестьянские возы, которые во множестве ехали как в столицу, так и из нее.

– Город не может жить без подвоза продовольствия, – сказала Мануэла в ответ на вопрос Клода, почему крестьяне разъездились в вечернее время. – Хороших дорог не так много, а населения в столице раз в тридцать больше, чем в Хорте,

поэтому за утро не успевают управиться.

Крестьянские возы тоже проверяли, хоть и не слишком тщательно, поэтому пришлось еще выстоять очередь при въезде в город. Воспользоваться своими привилегиями не было никакой возможности: нельзя было ни объехать вереницу возов, ни заставить их убраться с дороги. На них очередь застопорилась. Узнав, что в карете едет графиня Альтгард, стражники перепугались и направили на карету мушкеты.

– Как бы эти идиоты не вздумали стрелять, – сказал Клод, открывая дверцу. – Схожу вправлю им мозги.

– Старшего ко мне! – крикнул он караулу.

– А кто вы такой, что на нас орете? – сердито спросил сержант.

– Сейчас скручу магией в бараний рог, тогда узнаешь! – пригрозил юноша. – Вы совсем рехнулись, направлять оружие на женщин?

– Так там женщина проклятого рода! – возразил сержант.

– Во-первых, она там не одна, – сердито сказал Клод. – А во-вторых, вам что, император уже не указ? Вам дали бумагу?

– Ну дали, – опуская мушкет, сказал сержант. – Ну и что?

– Ты неграмотный? – спросил Клод. – Посмотри, что в ней написано и на дату.

– У меня есть приказ графа Бекера! – уперся сержант. – Пусть все выходят и под охраной идут к графу! И свой знак вы будете показывать ему, а не мне!

– С этими идиотами нельзя было поступить по-другому, – сказал севший в карету Клод. – Сейчас проедут крестьяне, а потом поедем мы.

– А что ты с ними сделал? – спросила Мануэла.

– Продавил амулеты и усыпил. А чтобы у стражников не сперли мушкеты, заставил их лечь на оружие. Но они ничего не забыли и, как только проснутся, поднимут тревогу. Надо, видимо, ехать к этому графу. Вы знаете, где его служба?

– В городе об этом знают все, – ответила она. – Демон бы побрал этого Бекера! Так хотелось быстрее оказаться дома!

– Поехали к вам домой, – предложил Клод. – Нам ни к чему переться в службу графа с двумя каретами и наемниками. Оставим все это у вас, и я поеду один. А вы мне дадите слугу, чтобы я не искал графа до утра.

– Ладно, поехали домой, а там посмотрим, – согласилась Мануэла.

Дорога освободилась, и они въехали в столицу империи. На всех улицах вдоль дорог светили фонари, да и света из окон хватало, чтобы было видно, куда едешь, или не разбить себе лоб при ходьбе, но рассмотреть город при таком освещении не получилось. Клод только заметил, что дороги и тротуары покрыты не булыжниками, а тесаным камнем, и что совсем не было одноэтажных домов. Ну и воздух был чистый, хотя навозом немного попахивало. До дома графов Ургель добирались не меньше часа. Задержка вышла из-за того, что кучера не знали Ларсера, а Мануэла сама плохо помнила дорогу, поэтому ее пришлось несколько раз спрашивать у прохожих. Один раз заехали не туда, и пришлось возвращаться. Но все когда-нибудь заканчивается, закончилась и эта езда по темным улицам. Остановились у ворот, сделанных в высокой ограде. Наемникам пришлось минут пять бить в них ногами, прежде чем вдали послышался чей-то приглушенный кашель и звук шагов.

– Кому

это не спиться по ночам? – спросил старческий голос. – Тебя, что ли, принесло, Марк?

– Открывай, Гнеш! – крикнула Мануэла. – Хозяева приехали!

– Вы, госпожа? – ахнул старик. – Господи! Никак оживили?

– Оживили, – раздраженно ответила графиня. – Открывай быстрее, пока не выломали ворота! Буду я еще с тобой через них перекрикиваться!

Сейчас открою, госпожа! – заторопился слуга.

Со скрипом повернулся ключ в замке, лязгнул засов, и ворота начали медленно открываться.

– Помогите ему! – прикрикнула Мануэла на наемников. – А то мы здесь полночи простоим.

От ворот вглубь парка вела широкая, мощеная камнем дорога, по которой за пару минут доехали до дома. Дом был большой и двухэтажный с колоннами перед входом. Большего рассмотреть не получилось, потому что совсем стемнело.

– Поднимай слуг! – велела Мануэла старику. – И зажгите фонари. Нужно срочно подготовить комнаты. Скажи, чтобы кто-нибудь показал моим людям конюшню и позови Власа. Шевелись! Мы долго были в дороге, устали и хотим отдохнуть!

Старик убежал, и почти тотчас в доме начался переполох. Начали зажигать фонари, а к Мануэле выбежал мужчина лет тридцати.

– Готов служить, госпожа! – крикнул он. – Вы только прикажите!

– Заматерел, – сказала Мануэла. – Сразу и не узнаешь. Вот что, Влас, возьми у нас одну из верховых лошадей и проводи господина барона к службе охраны императора. Там его подождешь, а после вернетесь обратно. Все понял?

– Все, госпожа, – поклонился Влас. – А что делать, если его оттуда не выпустят?

– Подождешь с час, а потом приедешь ко мне, – ответила Мануэла и, повернувшись к Клоду, сказала: – Езжай и постарайся вести себя потише. Работники у графа Бекера привыкли к тому, что все относятся к ним со страхом и уважением, поэтому не стоит на них сразу орать. И постарайтесь договориться, а не применять силу. Император в лагерях и неизвестно когда вернется. Если он тебя после возвращения вытащит из тюрьмы, псы Бекера все равно не простят и найдут возможность отомстить.

С Власом Клод добрался до нужного места всего минут за пять. Слуга прекрасно знал город и сразу же пустил коня вскачь. Дороги были пусты, поэтому не было необходимости соблюдать осторожность. Остановились у длинного четырехэтажного здания, в котором, несмотря на позднее время, светилось множество окон. Клод отдал повод коня слуге и подошел к одному из двух подъездов. Двери оказались запертыми, и он решил, прежде чем в них тарабанить, проверить второй вход. Проверка показала правильность такого подхода: дверь легко открылась, и он вошел в коридор, в котором на стульях сидели два мага. Несмотря на то, что их нельзя было назвать слабыми, каждый был вооружен до зубов обычным оружием. Увидев вошедшего мага, они с отменной сноровкой выхватили из-за пояса пистоли и направили их Клоду в лоб.

– А без этого нельзя? – спокойно спросил юноша.

– Инструкция, – так же спокойно ответил тот из магов, который был повыше ростом. – Начнете заниматься магией – получите пулю. Говорите, кто вы и по какому поводу пришли.

– Я барон Клод Шефер из Вирены, сейчас уже имперский подданный и маг, – ответил Клод. – Мне удалось оказать услугу императору, и вчера он меня отблагодарил этим.

– Ваш медальон подтверждает вашу личность, – сказал маг. – Положите бумагу на столик и отойдите, не делая резких движений.