Неудачник

Ищенко Геннадий Владимирович

– Что ты сделал? – спросила сестра, когда Клод вернулся на стоянку и сел у костра. – У нас все лошади сбесились. Зачем тебе волки? Хочешь их натравить на дружинников?

– На их лошадей, – ответил он. – Но дружинников я им трогать не запретил. Тридцать волков погоню не остановят, но могут сильно попортить лошадей, да и дружинникам достанется. Плохо, если с погоней есть маг, но если волки начнут рвать лошадей, даже он их сразу не остановит. Здесь мало крупной дичи, и волки к концу зимы оголодали.

Ночь прошла спокойно, и, несмотря на дежурства, все выспались. Утром быстро доели окорок и хлеб, накормили

лошадей и до восхода солнца тронулись в путь.

– Сколько еще ехать до границы? – спросил Клод Робера.

– Дня два, – ответил тот. – Но нас догонят раньше. Не верю я, что ваши волки сильно задержат погоню. Наверняка граф не поскупился и послал многих. Я бы на его месте, зная о ваших способностях, непременно включил в отряд мага. А вообще-то, никто не помешает людям графа преследовать нас и в империи. По ту сторону границы в Краморе на несколько дней пути точно такой же лес и отсутствие жилья. Драться с большим отрядом мы не сможем, поэтому остается только надеяться на лошадей. Похоже, что сегодня нас еще не догонят, а завтра с утра нужно бросать возок и всем ехать верхом. Тогда, если повезет, можем уйти.

– Возок бросать не будем, – решил Клод. – Не ровняйте, Робер, наших девушек с графскими дружинниками: они такой гонки не выдержат. Лучше я применю магию. Даже если с ними Хрод, он мне не сможет помешать.

– Тебе помогли в школе? – спросила Алина. – Или будешь применять огонь, как тогда на лугу?

– Немного помогли, но свою силу я по-прежнему контролирую плохо, – ответил он. – И огонь применять не хочу. Я не удержу красный поток, а они не будут так подставляться, чтобы я сжег сразу всех. В империи такого не одобряют и, если узнают, у меня могут быть неприятности. А граф постарается, чтобы узнали.

– А что тогда?

– Я, сестренка, хоть и не добился того, чего хотел, зато узнал много нового и даже научился кое-как работать с двумя потоками. Я найду, чем их остановить, только нам придется ненадолго расстаться.

– Я не хочу! – воскликнула Алина, обхватив его руками. – У меня, кроме тебя, никого не осталось!

– А я и не собираюсь умирать, – засмеялся он, в свою очередь, обнимая сестру. – Пусть умирают враги! С возком мы от погони не оторвемся, а бросать его рано. Чего ты так боишься? Я возьму с собой двух лошадей, подожду дружинников графа и отобью у них охоту нас преследовать. А после на двух лошадях быстро вас догоню.

– И как будешь отбивать? – спросила она. – Если хочешь, чтобы я тебя отпустила, немедленно рассказывай, что придумал!

– Я не буду использовать огонь, – сказал Клод. – Наоборот, я их всех заморожу! Понятно, что не насмерть, но с обморожениями они за нами долго гнаться не станут. Отведу в лес лошадей и спрячусь на обочине, а когда подъедут, я и ударю!

– А если среди них будет маг? – спросила Гретта.

– Им же будет хуже, – ответил Клод. – Если он мне попробует помешать, вряд ли я удержу баланс двух потоков, и дружинники графа одними обморожениями не отделаются.

– Мы тебя будем ждать! – сказала сестра.

– Ни в коем случае! – возразил он. – Мало ли что может случиться? Хочешь, чтобы тебя опять напичкали какой-нибудь гадостью и использовали для рождения магов? А остальных, кроме Леоны, вообще убьют! Вы должны не ждать меня, а удирать как можно быстрей и дальше, а потом устроиться в империи,

а я вас непременно найду. Деньги останутся у вас, я себе возьму только кошель с серебром. Запомни, что тебе обязательно нужно будет учиться. Время упущено, но ничего страшного. До осени позанимаешься сама по моим учебникам, а потом поступишь в школу. Я сразу сдал первые два класса, а ты не глупее меня и прекрасно управляешь силой. Робер с Греттой тебе помогут, а потом, когда выучишься, помогать им будешь ты.

– Ты так говоришь, как будто мы расстаемся навсегда! – всхлипнула Алина. – И мне сразу становится страшно!

– Сестренка! – обнял ее Клод. – Неприятности могут случиться с любым человеком, я в этом не исключение. Могу обещать, что постараюсь уцелеть и вернуться. Если я не поеду, все равно придется драться, но никакой неожиданности для погони уже не будет. Или ты хочешь, чтобы меня убили на твоих глазах?

– Дурак! – рассердилась она. – Как ты только можешь такое говорить! Только посмей умереть еще раз! Знаешь, как я переживала?

– Не умру, – пообещал он. – Но расстаться можем. Главное – тебе верить, что я вернусь. Мы с тобой еще завоюем всю империю! Хочешь стать императрицей?

– А как же я? – с возмущением сказала Леона. – Ты это обещал мне!

– Ты ей это на самом деле обещал? – мысленно спросила Алина.

– Надо же было ее чем-то успокоить, – пожал плечами брат. – Внушил, что везем на смотрины к сыну императора.

– Не буду я императрицей, – сказала Алина. – Ты старше меня и более знатная, поэтому это твое место.

– Я тебя назначу первой фрейлиной, – сказала довольная девушка. – Или своим придворным магом.

– И когда вы собираетесь поехать? – спросил Робер.

– Как пообедаем, так и поеду, – немного подумав, ответил Клод. – Ни к чему тянуть и ждать, пока нас догонят. Возьму небольшой запас пищи и пару волчьих шкур, чтобы не замерзнуть в засаде. Да, еще захвачу один из пистолей.

– А почему не оба? – спросила Алина.

– Второй я отдам тебе, – ответил он. – Мне оружие особо не нужно, а тебе останется память. Да не дерись ты, я не то имел в виду! Эти пистоли мне подарил Рабан. Он мне, помимо оружия, дал еще пятьсот золотых.

– Не ожидала от него такого! – сказала Гретта. – Раньше за ним благородства не замечали.

– У вас с ним что-то было? – спросил Клод. – Рабан мне признался, что любил нашу мать, а вы слишком сильно на нее похожи. Я так и не понял, почему он вас прислал к отцу, а не попытался сам...

– Он попытался, – сказала Гретта. – Не будем об этом говорить, ладно?

Разговор увял, и дальше до остановки на обед ехали молча. Когда остановились, первым делом покормили лошадей, а сами ели на ходу. Клод взял с собой только сумку с едой, кошелек и пистоль с кинжалом, а свою шпагу оставил в возке. Для него свернули две волчьи шкуры и привязали их к заводному коню. Запах от шкур встревожил лошадей, и Клоду пришлось успокоить их магией. Поцеловав сестру и помахав рукой остальным, он поехал за ними вдоль дороги, ища подходящее место для засады. Скоро такое место было найдено. Юноша отвел лошадей в лес и привязал к деревьям, после чего вышел на обочину к нескольким росшим у дороги кустам. Свои следы он заметал срезанными еловыми ветками. Если преследователи что-то заметят, то только вблизи, когда будет поздно.