Неудачное признание
Шрифт:
Я не понимала его страха: монстр едва выглянул из воронки, заметил наш побег и сам ринулся в противоположную сторону, низко пригибая голову и хвост. Он тоже боялся?
— Варган… монстр из дерева… он сбежал, — сообщила я, задыхаясь. Испуг, подъем по дереву, ещё один испуг, а теперь еще и пробежка не дались мне легко. Сердце стучало где-то в горле, ноги заплетались, руки тряслись. И если сам степняк не замечал этого, то по скрипу казанка должен был догадаться.
— Знаю, и нам тоже нужно скорее убраться отсюда.
— Но степь… простирается… до горизонта, —
— Не до самого. К ночи успеем.
— А если у меня… нога заболит?
— Ополовинишь фляжку с восстанавливающей настойкой, — последовал категоричный ответ от не cбавляющего бега степняка.
— Фляжка осталась в рюкзаке… а рюкзак в пасти рогача… вместе со всей аптечкой, — призналась я прерывиcто и всхлипнула: — Я теперь совсем без вещей, белья…
— Орвей, поверь мне, сейчас это не главное, — заверил он и ускорил темп нашего продвижения.
Я не требовала уточнений по двум причинам: первая — не хватало воздуха, вторая — из нас двоих степняк лучше разбирался в местной живности и территории. Мы бежали исключительно по лужам, обегая сухие кочки и скользкие камни, хотя они выглядели куда прочнее красного песчаного месива в бликах воды.
Через час среди пожухлой травы стала появляться светло-зеленая, а через два и первые невысокие деревца. К этому моменту Варган нес на своих плечах рюкзак, казанок и меня. Бежать он уже не мог, поэтому шел и ругался: «Чтoбы я… чтобы еще хоть раз… пусть горит это наследство… и кузен вместе с ним…» К окончанию третьего часа степняк шипел, а к концу четвертого он упал, вероятно, замертво. Ведь только мертвый может полностью погрузиться в лужу и не испытывать неудобств.
— Варган?! — забеспокоилась я.
А от него ни звука, ни воздушных пузырьков. Вода всколыхнулась и замерла, словно приняла степняка в вечный дар, и я испугалась не на шутку.
— Князь, чтоб вас! — С непомерным трудом перевернула его, коснулась шеи. Кожа была еще теплой, кровь бежала по венам, но в сознание Варган решил не приходить ни после моего громкого зова, ни после пощечины... целых трех.
А вокруг уже стемнело, и тихая степь начала наполняться звуками, вызывающими дрожь скрежетом и шипением с хлесткими переливами. В легенде, которую я прочла, о такoм не было речи, вот только принц Каргалл время от времени ругался, поминая проклятую равнину Страха, что среди ночи превращалась в кромешный ад. На ад степь еще не походила, но протяжный крик какого-то существа уже наводил неконтролируемый животный ужас.
— Варга-а-а-ан! — позвала я повторно, похлопав его по щекам, и вздрогнула от глухого:
— …с десятым криком птицы Аргас пространство и время потекут по кривой.
— Князь, вы слышите меня? Вы можете подняться? Варган, ну же! — Я потянула его за рукав. С места сдвинуть не смогла, зато в мои руки перекочевал казанок.
— … живая река станет мертвoй, — продолжил он странное и страшное четверостишье. — В себе останутся лишь те, кому неведом страх… Всех прочих ожидает красный прах.
— Вас он уже дождался, — проворчала я, продолжая тянуть степняка уже за ворот куртки. —
— Оставь меня, — раздалось вдруг громко и четко.
От неожиданности мои руки соскользнули, Варган со шлепком приземлился в месиво.
— Простите, вы не могли бы повторить, — потребовала я, отойдя от первого удивления.
— Возьми магострел и беги. Прямо на север. Двести шагов.
— А вы?
— ще немного полежу.
Что ж, он взрослый, он умный, он знает больше меня, и если говорит «иди», нужно идти. И я пошла. Вздрагивая от шорохов и скрипов, крепко прижимая казанок к груди. Сделала десять шагов из двухсот и вернулась назад.
— Я одна не пойду. Там слишком темно и страшно.
— Орвей, я нескоро встану. Меня сейчас загрызут…
«Сомнения загрызут или совесть за то, что он взял в поход меня», — перевела я сама для себя страннoе изречение и пожала плечами.
— Пусть погрызут. Подождем.
Ответила уверенно, и ощутимо вздрогнула от особенно громкого крика какой-то птицы. То ли она охотилась, то ли кто-то охотился на нее. Помимо криков степь была полна хрустом и чавканьем, а еще чьим-то предсмертным хрипом. Я заверила себя — это хрип радости, что как стоны могут быть и от боли, и от исступления, сладости, облегчения. А вот странное и звучное клацанье — это не чьи-то зубы на чьих-то хрупких костях, это танец на мечах. Причмокивающему звуку объяснения не нашла, но понадеялась, что мне в этом поможет степняк.
— А почему с наступлением темноты здесь стало так шумно?
Он не ответил. И в тусклом свете неизвестно отчего засиявшего магострела я с удивлением рассмотрела болезненный оскал князя. Словно он не только устал, но и натер мозоли, что неудивительно после нашего забега. Но аптечки нет. Есть только фляжка воды с успокоительным составом, на добавке которого настаивал Врас.
— Варган, вам плохо? — позвала я громче, и на всякий случай к самым губам поднесла уцелевшую фляжку. Степняк сделал три глотка. Не сразу лицо его чуть-чуть расслабилось, губы зашевелились, но жуткие звуки cтепи не позволили расслышать что-либо, кроме обрывочного: «...страхи. Орвей, рюкзак… бе…ги».
«Рюкзак береги», — истолковала себе я и заверила, что не спущу глаз с оставшегося скарба. У нас и без того слишком много потерь.
От очередного раската воплей я потерла уши и пришла к выводу, что если говорить невозможно, то и слушать необязательно. Выудила из рюкзака носовые платки, разорвала один на четыре части и сделала затычки в уши вначале себе, а после раздумий и князю. Стало на порядок тише, но недостаточно, чтобы чувствовать себя в полной безопасности. Будоражащие душу звуки все ещё прорывались сквозь заслон. Ко всему прочему какие-то зверюги, похожие на собак, очень близко подступили к занятой нами луже. Ярко засветившийся магострел их насторожил, но не отпугнул. Так что омерзительные оскалившиеся морды и капающая из пастей багровая слюна мне врезались в память в деталях и закрепились удушливым запахом вишни.