Неудержимая страсть

Донер Лорен

Страх заставил ее напрячься. Они не собирались аннулировать контракт и вели к тому, чтобы заточить ее на флоте.

— Джесса теперь веслорианка, — Мэйт взял ее за руку. — Она больше не подчиняется законам вашей планеты. Мой король вернет все деньги, потраченные на образование и медицинские расходы Джессы, если проблема состоит именно в этом. Я осведомлен, что он уже озвучил данное предложение, поэтому вынужден напомнить. Ни один ребенок не должен расплачиваться за еду и заботу. Мы находим эту концепцию оскорбительной. Любая разумная и достойная форма жизни растила бы сирот на благо народа. Молодежь — это наше будущее. Их здоровье и благополучие полезны для всех. Порабощать взрослых, называя это выплатой долга за детство, неприемлемо.

Джесса

внимательно наблюдала за членами комитета. Некоторые из них неловко заерзали.

— Да, — взял слово Робинсон. — Ваш король очень ясно выразил свои мысли. Мы обучаем детей важным профессиям во благо человечества. Речь об инвестициях, а не о рабстве.

— Зафиксируйте мои слова в протоколе, — прорычал Мэйт. — Джесса не может быть со мной и осуществлять свои желания без вашего согласия. В этом суть рабства. Веслорцы и раньше спаривались с людьми. Никому не пришлось проводить собрания для получения одобрения комитета. Нашему королю также не нужно было связываться с Земным Союзом, чтобы получить разрешение. Джесса в заложниках. Мы четко понимаем происходящее. И это проблема. Веслорцы не вступают в союз с расами, которые верят в порабощение других.

Робинсон и люди в мантиях заерзали еще сильнее. У Джессы отлегло от сердца. Мэйт игнорировал их словесную игру, сразу переходя к сути дела. Земной Союз и флот принуждали детей к заключению долгосрочных контрактов, что следовало считать незаконным. На лицо очевидная выгода, потому что сиротам отказывали в гражданских правах.

Доктор Барнс что-то напечатала в своем планшете. Робинсон опустил глаза, прочитав.

— У вас есть кое-что, что нам нужно вернуть, раз речь идет об аннулировании гражданства Земного Союза.

Джесса не на шутку разозлилась.

— Разрешите говорить свободно, сэр? — спросила она, впиваясь взглядом в доктора Барнс.

— Помните, что мы обсуждаем секретную информацию, — пробубнил мужчина.

— Хорошо, — Джесса знала, что они не хотели никаких упоминаний о ее имплантате в мозге. Выдохнув, она вновь сосредоточилась на докторе Барнс. — Веслорцы превосходят нас не только в технологиях защиты и космических кораблях, но и в медицинских достижениях. Если быть честными, то требования доктора Барнс означают, что я получу физический вред. Невозможно извлечь то, что вживили. Доктор Барнс прекрасно осведомлена об этом, так как я уже обращалась к ней с данной просьбой. Любая попытка отстранения приведет к серьезным последствиям, — она встретилась взглядом с Робинсоном. — Мне повезет, если я хотя бы смогу поднять ложку. Если веслорцы узнают, о чем мы говорим, то сочтут эти действия варварством. К тому же им не нужна технология, которой я обладаю, так как они уже давно изобрели нечто подобное. Кстати, их гаджеты в тысячу раз лучше. При их установке нет непредвиденных результатов и случайных потерь. Я достаточно тщательно сформулировала свою мысль? То, что для человечества является передовой технологией, для веслорцев малоэффективные игрушки.

Джесса могла бы выразиться более жестко, но тогда навлекла бы на себя гнев присутствующих в комнате. Робинсон выключил звук. Все одиннадцать человек на экране начали говорить и активно жестикулировать. Как же ей хотелось услышать всю дискуссию. Выглядело, как весьма ожесточенный спор.

Через несколько минут все успокоились и решили продолжить встречу. Звук снова активировали.

— Я четвертый председатель, Ванда Уайт, — представилась женщина в мантии. В ее глазах сверкал расчетливый блеск. — Не согласятся ли веслорцы поделиться с нами такой технологией?

Мэйт начал что-то говорить, но Джесса перебила его:

— Нет. Я не позволю вам использовать меня для шантажа веслорианского короля. Нужна технология? Купите или обменяйте ее на нечто более ценное. Я никогда не хотела потерять родителей и получить такое воспитание. Флот проявил сострадание, и я ценю это, но мне надоело, что вы относитесь

ко мне как к собственности. Мы не будем обсуждать обмен технической и медицинской информацией на мою свободу. Либо вы аннулируете мой контракт, потому что это правильный поступок, либо мы окунемся в бурю негативных последствий, — Джесса подняла руку и постучала себя по виску. — Вы дали мне возможность получить отличное образование, чтобы в итоге понимать логику инопланетных рас. Я спроектировала все сценарии развития событий, — она хлопнула ладонью по столу. — Извините за мою резкость, но чертовски глупо заставлять меня остаться, если расторжение контракта в ваших интересах. В обмен вы получаете более выгодное положение в глазах инопланетной расы, обеспечивающей продовольствием человеческие космические станции, — она осознавала, что ей, вероятно, следовало бы заткнуться, но была слишком зла. — Во сколько вам обходится подавление каждого бунта? Ведь всякий раз приходится задействовать кучу сотрудников флота. Плюс стоимость ремонта, вызванного беспорядками. Уверена, что у людей, которые ниже вас по должности, найдется пару подробных отчетов о навыках, которые переняли наши оперативные группы у веслорцев. Они готовят нас к неизвестным инопланетным проблемам, с которыми флот столкнется в будущем. Именно веслорцы сохранили «Звездный Скиталиц» и спасли пассажиров от участи быть поглощенными заживо. Кстати, веслорцы не запросили ничего взамен, руководствуясь честью. Ни одного требования до и после оказания помощи людям. Веслорцы — лучшие союзники, которых когда-либо мог заполучить Земной Союз. И теперь вы хотите испортить отношения с теми, кто готов помогать вам в будущем?

Звук снова выключился, началось совещание.

Мэйт зарычал, поэтому Джесса наклонилась к нему и зашептала на веслорианском:

— Прости. Но они пытаются получить выгоду, чем злят меня. Немыслимо прибегать к шантажу вашего короля, чтобы выторговать технологии в счет моей свободы! Я не позволю им провернуть подобное.

— Свирепая пара.

Слова веслорца заставили Джессу улыбнуться.

Первый председатель Робинсон возобновил заседание:

— Мы хотим попросить вас продолжить работу на «Красном Коде», пока сообщество веслорцев служит флоту.

Облегчение было таким сильным, что Джесса чуть не обмякла на стуле.

— Договорились. Но в качестве гражданского лица. То есть, моя зарплата остается прежней, а когда я решу уволиться, то уведомлю вас за десять рабочих дней, — она, конечно, была рада такому повороту, но не настолько, чтобы распрощаться со своим здравомыслием. Земной Союз должен был выплатить ей компенсацию, если хотел, чтобы она продолжала работать на флот. — И мне необходимо подтверждение, что контракт недействителен.

— По рукам, — Робинсон был явно недоволен, но все же кивнул. — Мы немедленно оформим документы и отправим их командору Биллсу. Наш союз с Веслором должен быть сохранен. Они стоят прощания с вами, — он сделал паузу. — Итак, вы больше не гражданка Земного Союза. Хорошо подумайте…, прежде чем отказаться от такой привилегии.

Джессе захотелось закатить глаза в ответ на угрозу. Она умела читать между строк. По сути, Робинсон говорил, что ей придется приползти на коленях, чтобы вернуться на Землю, если у них с Мэйтом ничего не получится. Конечно, в итоге они примут ее обратно, но, вероятно, предварительно заставив подписать еще один незаконный контракт на несколько десятилетий.

— Я прекрасно все осознаю. Теперь я веслорианка. Что насчет моей сестры? Она является частью сделки.

Робинсон мешкал слишком долго. Его лицо стало совсем несчастным.

— Я уже поднимал этот вопрос, — четко заявил командор Биллс. — Неоднократно. У веслорцев братья и сестры входят в состав одного сообщества.

— Мой король упоминал о ней, — добавил Мэйт. — Как сестра моей пары, Анабель является частью нашего сообщества. Мы хотим, чтобы она жила с нами. Теперь она тоже веслорианка.