Неугодная невеста повелителя драконов
Шрифт:
– Снять щиты, – эхом повторил Адриан и купол рассеялся.
До самого края поля Этерон шел, не сводя с меня взгляда, словно боялся, что я могу исчезнуть, или оказаться очередной иллюзией бога ветров.
Когда нас разделяло несколько шагов, Этерон махнул рукой, наложив чары невидимости, а после преодолел остаток расстояния и крепко сжал меня в объятиях.
Спустя минуту подъехал экипаж, и принц наконец отпустил меня, запихав внутрь. Все это он делал молча, глядя куда-то в пустоту.
– Этерон… – первой осторожно проговорила я, коснувшись его плеча.
Принц
– Признаться, это было худшим испытанием из всех. Даже хуже, чем вчера.
– Ты… – я сама не заметила, как опустила формальный тон и запнулась, не зная, что сказать дальше.
В голове крутилось слишком много вопросов. Почему Гэбельс решил испытать его таким образом? Почему его дракон среагировал столь остро, если связь между нами разорвана? В конце концов, почувствовал ли он то, что на мгновение метка восстановилась? И если да, то что это значило?
– Не я, а дракон, – поправил меня Этерон, тряхнув головой и явно справившись с собой. – Он не смог смотреть на твою смерть, ведь ты была его истинной. Прости меня за последующую несдержанность.
Принц извинялся? Это было что-то новенькое, хотя сейчас я как раз и не нуждалась в его извинениях.
– И что дальше? – спросила, задумчиво покусав губу.
На душе было смутно. Ведь не только Этерон сегодня пережил потрясения. Я тоже порядком испугалась за него, а сейчас собственные чувства казались странными.
По логике, принц не принес в мою жизнь ничего хорошего, скорее наоборот. Так с чего мне вообще было за него волноваться? С чего желать возвращения связи?
Подумаешь, пару деньков побыл человеком, а не надменным индюком…
Но последнее испытание открыло принца с новой стороны. Ведь его страхи выдавали в нем достойного правителя, хотя поначалу я считала совсем иначе. Так может за презрительностью и высокомерием скрывался вполне хороший человек?
– Дальше… – Этерон пожал плечами. – Все, как и планировали. Вечером состоится коронация, а потом… – на секунду он замер, словно замявшись, но в итоге закончил твердо: – потом разойдемся.
Именно этого я и хотела, но сердце все равно кольнуло разочарование.
Отчего-то мне казалось, что после сегодняшнего принц передумает.
Хотя нет, так даже лучше. Ну решил бы он оставить меня рядом, что с этого? Кем бы я была во дворце? Помощницей? Какая от меня помощь… Фавориткой? Нет, этого бы не позволила моя гордость.
Все правильно. С самого начала было ясно, что у нашей связи не может быть хорошего конца. Мы слишком разные.
– Хорошо, – я натянула на лицо улыбку. – Это именно то, чего я хотела.
– Взаимно, – Этерон слегка поморщился, словно ожидал другого ответа. – И по поводу связи…
Протянув руку, он кончиками пальцев коснулся моей щеки там, где прежде горела метка.
– Она ведь разорвана, да? – я замерла, чувствуя, как по коже побежали мурашки.
– Да, но… – принц нахмурился. – Нет, наверно мне показалось.
Значит, он тоже ощутил ее в те краткие мгновения. Впрочем, разубеждать его я не
Весь день, почти до самого захода солнца, я безмолвной тенью следовала за Этероном. Я ждала его в спальне, пока он принимал ванну. Я сидела с ним за обедом, вяло запихивая в себя горячее мясо. Отвернувшись, я стояла в дальнем углу комнаты, пока слуги готовили его к коронации. Я спешила за ним в тронный зал, скрытая пологом невидимости.
Голова была странно пустой, свободной ото всех мыслей. В груди застрял тяжелый ком, хотя мне наоборот следовало радоваться скорой свободе.
Когда перед Этероном распахнули высокие двери, зал уже был полон народу. Лорды в нарядных камзолах и леди в изящных платьях расступились, образовав живой коридор. В глазах зарябило от блеска украшений и ярких светляков, висевших под потолком. Сердце гулко стучало, заглушая остальные звуки.
Расправив плечи, принц медленно шел к трону, чтобы стать императором. Там уже ждали церемониймейстер с бархатной подушкой, на которой лежал артефакт рода, и отец Этерона, прибывший во дворец полчаса назад.
Драммонд Вирас был еще не так стар. И пусть чернота его волос почти целиком уступила место благородной седине, но разворот плеч остался гордым, поистине императорским. Наверно, он мог бы править еще лет десять, пребывая в здравии и твердом уме. Но Карадарас потушил его огонь, а это значило, что пришло время передать престол наследнику.
– Его Императорское Высочество, наследный принц Этерон Вирас прошел все три испытания и доказал, что достоин занять трон Таачийской империи, – хорошо поставленным голосом начал церемониймейстер. – Да будет он благословлен богами и предками! Да будет его правление долгим и справедливым! Да будет его огонь гореть горячо и ярко!
С поклоном мужчина выставил вперед подушечку с артефактом.
– Перед богами и народом клянусь править достойно и мудро. Клянусь защищать благо империи своей жизнью, кровью и магией. Клянусь быть верным долгу правителя, – чуть хрипло произнес Этерон. – Карадарас, Элькантра, Гэбельс, Веланда… прошу вашего благословения.
Принц вытянул вперед руку, коснувшись артефакта.
Прежде он говорил мне, что после этого камень должен запылать, показывая одобрение богов. Затем огонь охватил бы и самого Этерона, связав его силу с родовой магией и сделав законным императором.
Но сейчас камень так и остался черным.
В зале стало тихо, как в старом склепе.
Секунда, вторая, третья… артефакт молчал, а напряжение нарастало. Я буквально физически ощущала его, и чем больше проходило времени, тем гуще оно становилось, грозя в любой момент лопнуть недоверчивыми возгласами собравшихся в зале аристократов.
Почему? Почему боги не зажигали камень, если Этерон прошел все испытания?
Словно завороженная, я шагнула ближе, будто кто-то дернул меня за веревку. Накрыла руку принца своей ладонью и только после этого сообразила, что сделала. Ведь Этерон велел мне просто стоять рядом и не вмешиваться. А сейчас я снова могла все испортить, как на испытании…