Неукротимая страсть
Шрифт:
Ларкинс отступил и повернулся на юг, к тому коридору, по которому пришел. Сделал шаг и только сейчас заметил, что путь преграждает полковник Делборо, которого надежно поддерживает Деймон Кинстер.
Взгляды скрестились, и Дел с мрачным удовлетворением увидел в глазах врага страх и растерянность.
Но вдруг тот обернулся и побежал.
Тони воспользовался заминкой и увлек Сангая в безопасное место, за ширму для певчих. Ларкинс решил, что восточный коридор свободен, и жестоко ошибся.
Он бросился туда и сразу наткнулся на Габриэля
К несчастью, по северному коридору стремительно приближались Ричард и Девил.
Ларкинс вытащил из-под пальто длинную шпагу, повернулся спиной к алтарю и угрожающе оскалился.
Никто не испугался.
— Героизм излишен.
Дел подошел ближе. Они захватили преступника там, где планировали: в ловушке центрального восьмиугольного пространства. Опасного врага предполагалось взять живым, чтобы получить сведения о хозяине. Более того, никто не собирался проливать кровь у алтаря. Вот только понимал ли все это сам Ларкинс?
Бандит стоял, положив руку на алтарь, и в упор смотрел на Дела. Он вполне мог запрыгнуть наверх и получить значительное преимущество. Впрочем, исход схватки от этого все равно бы не изменился.
Чтобы не дать врагу опомниться и сообразить, что к чему, полковник переложил меч в левую руку и вытащил пистолет.
Ларкинс заметил движение и тут же совершил ответный ход. Высоко поднял шпагу, замахнулся…
— Боже милостивый! Что здесь происходит?
Все замерли, а потом медленно обернулись на голос. Из-за спин Девила и Ричарда показались две леди средних лет. Каждая держала в руках большую вазу с цветами. Между ними, отстав на шаг, шел пожилой викарий. Он остановился и близоруко прищурился:
— Святая Дева! Неужто оружие?
Дверь, в которую вошла троица, осталась открытой.
Дальнейшие события развивались со скоростью света, однако для Дела время практически остановилось.
Ларкинс тоже повернулся на голос и увидел распахнутую дверь.
Дел заметил движение и понял, что именно замыслил злодей. С проклятием снова перехватил меч в правую руку и бросился в атаку.
Ларкинс не стал отступать, а замахнулся и с диким воплем бросился на вошедших.
У Девила и Ричарда выбора не осталось: каждый повернулся и схватил ближайшую из женщин. Под испуганные крики и звон стекла несчастных потащили в безопасное место по тому самому коридору, из которого они так неосторожно появились.
Джайлс бросился к викарию и, прикрыв собой, успел отразить предназначавшийся тому смертельный удар.
Преступник тем временем побежал к открытой двери. Дел попытался его догнать, однако не успел. Ларкинс выскочил на улицу и с силой захлопнул дверь.
А в следующий миг в замке щелкнул ключ.
Как и сам собор, массивная дверь была сделана на совесть, а тяжелые железные петли выдержали бы натиск любого тарана.
Дел
— Подождите, подождите! У меня есть ключ! — Викарий спешил на помощь, на ходу дрожащими руками снимая с пояса тяжелую связку. На кольце висело не меньше двадцати ключей. — Сейчас, сейчас. Какой же из них?
Он принялся со звоном перебирать все по очереди. Дел нетерпеливо взглянул на товарищей:
— Быстрее на улицу и бегом вокруг собора.
Часового они не поставили, чтобы не привлекать внимания.
Джервис, Вейн, Люцифер и Деймон поспешили самым коротким путем: через центральную восьмиугольную площадку и вдоль нефа.
Подошел Девил с мечом в руке.
— Ваше преподобие, а дверь на улицу в следующей комнате есть?
Викарий прищурился и улыбнулся:
— О, так это же сам Сент-Ивз!
— Да, — коротко подтвердил Девил и повторил: — Здесь есть дверь на улицу?
Вопрос удивил викария.
— Конечно, есть. Через нее мы и вошли.
Кто-то тихо выругался, а Ричард и Габриэль бросились вслед за товарищами.
Священник недоуменно посмотрел вслед.
— О, зачем спешить? Внешнюю дверь я за собой запер. Понятия не имел, что вы ловите какого-то ненормального: просто сработала привычка. Но отсюда он на улицу не выйдет.
Ричард и Габриэль остановились, а потом медленно пошли обратно.
— Всегда запираю эту дверь, — пояснил викарий, возвращаясь к своим ключам. — Дело в том, что в той комнате хранятся приходские книги, и мне вовсе не хочется, чтобы кто-то совал нос не в свое дело. Ну наконец-то! — Он радостно показал находку. — Вот он!
— Позвольте мне.
Девил взял громоздкий ключ, вставил в замок и с усилием повернул. Раздался громкий щелчок.
Викарий испуганно попятился.
Герцог Сент-Ивз бросил быстрый взгляд на полковника, и тот мгновенно оказался рядом, плечом к плечу.
— Как в доброе старое время, — с улыбкой заметил Девил.
Крепко сжав рукоять меча, он рывком распахнул дверь. Дел вошел первым, а Девил следом за ним. Оба встали у порога, заслонив спинами дверной проем.
Сначала Делу показалось, что комната пуста. Бросилось в глаза, что рядом с запертой дверью открыто окно.
Да, большое двустворчатое окно оказалось распахнутым, и сквозь него вполне мог пролезть человек, даже такой крупный, как Ларкинс.
Однако, опустив глаза, Дел понял, что уйти злодею не удалось.
То, что в первую секунду показалось лишь тенью перед окном, на самом деле было недвижимым телом.
Ларкинс лежал на спине в неестественной позе.
И Делу, и Девилу пришлось повидать немало смертей, а потому, даже не успев подойти, они поняли, что произошло.
А как только приблизились, с улицы в окно заглянул Вейн. Увидел, что произошло, и не смог сдержать проклятия.
— Поищите вокруг собора, — распорядился Дел. — Тот, кто это сделал, не успел далеко уйти.