Неукротимое пламя

Александрова Ксения

– Ах, да. У меня э-э-э к тебе просьба. Понимаешь, мне очень, ну очень срочно нужно достать кое-что…кое-что необходимое. Я хочу, чтобы ты помогла мне в этом.

– Ты хочешь что-то украсть? – от возмущения я сказала это громче, чем следовало. Надеюсь, что никто не слышал.

– Нет-нет, что ты! – с испугом возразил Чарльз. Вот же интриган. Что ему нужно? – В общем, мне нужно драконье перо.

– Что-что тебе нужно?

– Драконье перо, – шепотом повторил он.

– Зачем?

– Я не могу тебе этого сказать.

Ха! Нормально… Сказать не может,

но Стейси, ты мне помоги, а зачем не спрашивай. Нашел дурочку. Нет, парень, это не ко мне, это к Мелитте. Она у нас добрая наивная душа.

– Ну, тогда и я помочь тебе ничем не могу, – твердо ответила я.

Чарльз шумно вздохнул, словно собираясь с силами.

– Это для изготовления палочки. Ну, волшебной палочки, понимаешь. Третьекурсникам не положено иметь их, но мне очень нужно. В общем, я нашел одного человека, он согласился помочь, но составляющие для палочки я должен добыть сам.

– Зачем тебе эта палочка?

Чарльз молчал. Я думала, что он не собирается говорить, но так или иначе ему бы все равно пришлось, если он рассчитывает получить мою помощь. Видимо он это понимал, потому как, выдавив очередной горестный вздох, сказал:

– Моих сил недостаточно для воспроизводства магии. Ты же понимаешь, мы, феппсы имеем лишь крохи магического дара, которых недостаточно для выживания в магическом мире. Потому мне и нужно драконье перо – из него можно сделать отличную палочку. Я очень жалею, что не сделал этого раньше, ну, не получил перо, когда отрабатывал наказание…

– Почему бы тебе не попытаться снова заработать взыскание? – грубовато спросила я. Меня злило, что Чарльз пришел именно ко мне. Он что, считает, что у меня мало неприятностей? – Глядишь, снова отправят вычищать стойло.

– Спасибо, Стейси, я догадался об этом гораздо раньше. Ничего не выходит. Меня отправляют куда угодно, но только не к дракону. Как чуют. А недавно меня вызвал ректор и сделал предупреждение, мол, если поступит еще одна жалоба, то всё – прощай Академия, – он жалобно посмотрел на меня. Точь-в точь как мой пес. Граф тоже так делал, когда нашкодит или же просит чего-нибудь вкусненького, пока папа не видит. Настала моя очередь вздыхать. Есть у меня одна проблема – я не могу отказать людям, если они нуждаются в моей помощи. Ну, вот не могу и всё.

– А что говорят ребята? Уилл, Эрни, Тэй? Почему они не могут помочь тебе?

Чарльз помрачнел.

– Тэй согласен помочь, но сейчас…сейчас он не может…э-э…у него неприятности. А братья… им я не говорил. Они не поддержат, да и не хочется мне посвящать их в свои проблемы. Я не хочу, чтобы они вмешивались, а они обязательно вмешаются и наворотят дел.

– Так у тебя что, стычка с кем-то из магов? Это студенты или…

– Нет-нет, что ты. Никакая не стычка. Просто мне нужна сила. Поверь, тебе тоже захочется иметь палочку. А знаешь, я могу и для тебя сделать. Правда.

Я задумалась. Звучит заманчиво. Ну, Чарльз. Знает, чем брать, паршивец.

– Хорошо.

– Ты согласна помочь?

– В обмен на палочку, – я улыбнулась.

– О, без проблем! – Чарльз засиял.

– Так в чем

заключается моя помощь? Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я держала дракона, пока ты будешь дергать перья из его задницы?

Он засмеялся.

– Нет-нет. Твоя задача стоять на карауле. Снаружи, разумеется. К дракону тебе и близко подходить не нужно.

Хм. Не так уж и страшно.

– Что ж, если так, то я согласна.

Время уже перешагнуло за полночь, а я все еще сидела в гостиной, ожидая Чарльза. Мелитте солгала, что хочу позаниматься подольше, чтобы воскресение было более свободным. Я уже почти задремала, когда в комнату ворвался Чарльз.

– Псс, Стейси, – позвал он меня. – Давай бегом, пока Пуговица покинула пост.

Я не заставила себя ждать.

– Куда она отошла? – спросила я шепотом, когда мы крались по коридору.

– Откуда мне знать? Может, в уборную. В любом случае, времени у нас мало. Эта ведьма никогда не покидает пост надолго, – Чарльз говорил резко, раздраженно. Было понятно, что он сильно нервничает.

Нам удалось проскочить. Ночь была холодной, так что я дрожала в одном свитере. Шли мы довольно долго, Чарльз то и дело сворачивал с тропы, предпочитая пробираться сквозь колючие деревья, ветки которых царапали ноги даже сквозь джинсы, а рукава свитера издавали подозрительный треск, так что я опасалась, что в общежитие вернусь в лохмотьях. Кромешная, густая темнота давила на глаза, щекоча тем самым нервы; тишина сдавливала виски, играла на нервах, вселяла тревожность. Пару раз в темноте что-то сверкнуло, взмыло вверх, но тут же исчезло, когда я пыталась разглядеть это нечто. Это было похоже на птицу, и я знала только один вид, способный растворяться буквально на глазах. Неужели неркида мистера Вайза следит за нами?

– Чарльз, как долго нам еще идти? – мой голос был чужим, тоненьким, ломким.

– Тише. Уже скоро. Сейчас будет мост.

– Мост? – тревожность сменилась страхом. Что еще за мост? Через что он переправляет?

– Да, мост. А под ним обрыв. Осторожнее, он немного шатается, – голос Чарльза звучал неестественно весело. Псих он что ли?

Мост действительно слегка покачивался, что заставляло мое сердце бешено колотиться в груди, замирая, когда мне казалось, что шаткие дощечки вот-вот провалятся.

– Пришли, – выдохнул Чарльз, и тогда я услышала странное рычание – глухое, равномерное, словно похрапывание льва или какого другого дикого зверя. – Спит, зверюга, – довольно сказал мой сообщник. – Стой здесь, – обратился он ко мне. – Я быстро. Если что, громко постучи, а сама прячься. Поняла?

Я кивнула. Говорить не могла – от страха онемел язык.

Прошло примерно четверть часа. Я замерзла так, что заложило нос. Чарльз раздражительно долго возился с драконом. И вот случилось то, чего я боялась – нас засекли. Высокая худощавая фигура стремительно направлялась к нам. Мой рот приоткрылся в беззвучном крике – в фигуре я узнала Дарна. Не думая ни секунды, я бросилась в стойло, проигнорировав указание Чарльза постучать в случае опасности.