Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

Казаков Антон

По бокам от стола высились четверо громил в обтягивающих чёрных комбинезонах без рукавов. Их лица скрывались в темноте под потолком. А за столом во вращающемся кресле с высокой спинкой сидел полный человек в полосатом костюме, нетерпеливо цокая по столешнице тёмного дерева тремя металлическими пальцами правой руки.

Денис замер от неожиданности, потому что тип за столом отчего-то показался ему знакомым.

— Слушаю вас, — ровным тоном произнёс человек в костюме.

Его лицо также скрывала тень, виднелись лишь очертания лысого черепа и массивного носа.

Ну

конечно! Это был тот самый тип с тремя механическими пальцами, которого маг приложил об стену в ресторанном туалете!

Ноги сами собой сделали полшага назад.

— Вы молчать пришли? — механические пальцы прекратили постукивать, а в голосе полосатого костюма послышалось напряжение.

«Кажется, не узнал», — подумал Денис с облегчением.

— Нет, простите… — пробормотал он. — Я от Ларри. Старого Ларри. Мне бы магической пыли. Он сказал, чтоб вы записали на его счёт.

Полный чуть слышно хмыкнул.

— Сколько? — постукивание по столу возобновилось. — Пыль или экстракт?

Денис прикинул, как дешевле всего отделаться.

— Пыль, пожалуйста. Один разбавленной… Нет, лучше два, — ему нужно было протянуть только до завтра, плюс запас на всякий случай… — Сколько будет стоить?

— Пять.

— Пять чего?.. — не понял маг.

— Тысяч. И передай Ларри, что его кредитная линия будет заморожена, пока не выплатит.

Денис опешил.

— Пять тысяч за четыре брикета?! Да это же…

— Пять тысяч или на выход, — спокойно сказал человек за столом. — Я не торгуюсь.

Маг шумно выдохнул.

— Хорошо, хорошо…

А какие у него, собственно, были варианты?..

Рука с тремя механическими пальцами скрылась за столом, лязгнули ящики, и на столешнице один за другим появились два небольших стандартных брикета для инфузора. Полосатый костюм молча подвинул их в сторону Дениса.

— Спасибо, — пробормотал маг и, сделав шаг в круг света, протянул руку к брикетам.

Свет лампы на мгновение выхватил из темноты его лицо — и в тот же самый момент металлические пальцы молниеносно и больно сжали его запястье.

— Погодите-ка, — протянул полный. — Я вас помню. Ресторан «На краю», час назад, в уборной.

Его голос внезапно зазвучал мягко и вкрадчиво, отчего Денису сразу стало не по себе.

— Тот самый невежливый молодой человек, — с усмешкой продолжил полосатый костюм. — Или нет, простите, — ма-аг! Им важно, чтоб мы, унылые и обычные, это различали, — уточнил он двум амбалам справа и снова повернулся к Денису. — Как же так, уважаемый? Честных людей в стороны разбрасываете, да в таком сакральном для любого человека и даже, как я видел, человеческого мага месте.

Дениса вдруг пробил озноб, а глаза неистово защипало. Приступ был всё ближе.

— Простите, я… — промямлил он, силясь не жмуриться.

— Не хотели? — перебил полный, ещё крепче стиснув запястье мага. — А как же так получилось?

— Мне было… Очень надо… — Денис прикусил губу от боли в сжатой металлическими пальцами руке. — Простите…

Хорошо ещё, что этот торгаш не был в курсе, почему ему было надо…

На той стороне

стола тихо рассмеялись.

— Вот в этом ваша, магов, проблема, — подтянув его через стол к себе, вкрадчиво произнёс полосатый костюм. — Вам «надо». А надо ли нам, обычным, — кого это волнует, не так ли? Я целыми днями смотрю на таких, как вы. И вижу это постоянно. Вам «надо» — и вы получаете своё. Вам «надо» — и наше правительство ущемляет наши интересы. Вам «надо» — и любой инерт предпочтёт отойти в сторону. Потому что вы — сильнее нас, быстрее нас, опаснее нас. Но это не делает вас лучше. Вы это понимаете, молодой маг?

Денис энергично закивал, кривясь от боли. Не потому, что был согласен. А потому, что ему нужны были эти два брикета. Во что бы то ни стало.

Человек за столом всё говорил и говорил, излагая слово в слово то, что заливала инертам в уши анти-магическая пропаганда. И потому возражать было бы глупо вдвойне.

— Что ж, я вижу, что и сейчас вам «очень надо», не так ли? — осведомился полосатый костюм, наконец, прервав отповедь.

— Да… Очень… — простонал маг.

— Тогда у меня предложение — сбалансируем весы справедливости хотя бы немного. Вы сегодня получили, что хотели, за счёт моих интересов. А теперь я получу, что хочу, за счёт ваших, — и полный сгрёб брикеты второй рукой обратно в ящик стола.

Дениса затрясло от озноба. Глаза нестерпимо резало, словно в них попал мелкий песок. Но глубоко внутри его начала разбирать внезапная ярость. Подступающий приступ уже овладевал его телом, и контролировать себя становилось всё сложнее.

— Я — маг! — выдавил он и дёрнул руку из тисков металлических пальцев.

На запястье остались три кровавых следа, но руку магу удалось высвободить.

Четверо амбалов по сторонам от стола бесшумно и резко встали в боевые стойки, а у двоих из них в руках тускло сверкнули бластеры. Но Денис этого не заметил.

— Дайте мне то, что мне нужно и возьмите свою плату! — продолжал он, распаляясь. — Я принёс извинения! Что вам ещё надо?! Дайте мне мою пыль!

— А то что? — с усмешкой спросил полный.

— Вы сами сказали — я возьму её сам! — вместо угрозы у него получился истерический выкрик.

— Не возьмёте, — спокойно возразил полосатый костюм. — На входе перед портьерами — сканер. Ваша энергия почти на нуле. А значит в вашем арсенале — простые и слабые трюки. И даже если вы кого-то ими раните, выйти отсюда вы не сможете точно.

Денис зарычал, больше от бессилия и усталости, чем от злости. Но человек за столом истолковал это как угрозу и коротко кивнул одному из амбалов у мага за спиной. Тот сорвался с места одним прыжком и быстрым, отработанным движением без замаха, всадил ему в челюсть свой массивный кулак.

Из глаз Дениса посыпались искры. Его сшибло с ног и бросило к ногам двоих бугаёв у противоположной стены.

Маг почти не заметил, как его подхватили, пронесли сквозь портьеры и выбросили через крохотную дверь подальше к концу коридора. Гнев, злобу, бессилие и все остальные эмоции бережно, но настойчиво укрыла мягкая и душная вата полузабытья.