Невеста для генерала
Шрифт:
Императора на банкете не было. Он не посещал подобные мероприятия за пределами дворца. Но императрица и все члены императорской семьи были приглашены. Мэйрилин не заметила фигуры Лирнии в толпе, но вполне вероятно, что раз двое ее детей здесь, она тоже может быть где-то рядом.
— Фу-ух, — громко вздохнув юноша в серых одеждах плюхнулся на последнее свободное место напротив Мэй.
— Всем здрасте, — он помахал остальным присутствующим за столом.
Мэйрилин узнала этого гостя. Это же выбранный ею на банкете во дворце
— Маркус! — счастливо воскликнула Юлалия.
— Сестра, — юноша улыбнулся в ответ.
— Аркелл, Роско, давно не виделись, — Маркус подмигнул братьям.
Когда они были маленькими, то часто играли вместе во дворце или в поместье у Тилеров. Старый герцог, бывший покойный император и дед второго принца по материнской линии, были хорошими друзьями. Но сейчас из трех друзей в живых был только дедушка Мэйрилин.
— Маркус, рад тебя видеть, — Роско доброжелательно кивнул.
Он был ровесником второго принца и в детстве именно он чаще братьев проводил время вместе с ним. С годами у друзей появлялось все больше дел, особенно у служащего в армии Роско, который большую часть времени проводил в казармах, и встречались они редко, но отношения между такими разными людьми оставались теплыми.
— Мисс Кестрел, вы обворожительно выглядите в платье. Но оно не сравнится по красоте с вашим боевым облачением.
Слова Маркуса не смутили воительницу. Она лишь пожала плечами. Она знала манеру поведения принца, пару раз он приходил на тренировочное поле возле военных казарм, поэтому неудивительно, что он видел ее в одежде для занятий боевыми искусствами. Незаметно для всех остальных, и для себя в том числе, Аркелл прищурился. Внезапно, ему разонравилась компания принца.
— Мисс Мэйрилин, вы все также прекрасны, как и во время нашей первой встречи на банкете, — Маркус отвесил девушке комплимент, пригубив кубок с вином, поданный слугой.
11.2
— Благодарю, — вежливо ответила Мэй. Манеры принца сильно отличались от поведения ее братьев. По ним было легко понять, о чем они думают. Этот же мужчина раздавал улыбки направо и налево, но в глубине его зелено-карих глаз наверняка таится не один секрет.
— Маркус, держи себя в руках! Это моя сестра, — Роско бросил недовольный взгляд в сторону старого друга.
— Прошу прощения, я просто проявляю правила приличия, — примирительно поднял руки принц.
Ужин начался, слуги сновали туда-сюда, подавая на столы перед гостями различные блюда и закуски и разливая вина.
Атмосфера вечера была такой же теплой, как и приближающаяся весенняя ночь. Солнце клонилось к закату, окрашивая холмы вдали в цвета пламени.
Когда тарелки гостей начали пустеть, почтенная леди де Луа вышла на сцену.
— Благородные господа и леди, приветствую вас на ежегодном благотворительном аукционе!
Раздались
— Все средства, полученные сегодня пойдут на строительство новой общественной школы.
То мероприятие, ради которого собрались сегодня аристократы, началось.
Слуги леди де Луа поочереди выносили предметы, пожертвованные присутствующими гостями для аукциона, графиня Альма объявляла лот, кто был его владельцем, что это за ценность и какова начальная ставка.
В основном это были старинные реликвии: картины, оружие, статуэтки, украшения. Покупателей, как ни странно, интересовал не сам предмет, а возможность пожертвовать средства и показать, какие они хорошие и нескупые.
Мэйрилин скучающе следила за происходящим. Она ожидала большего.
— Пятьдесят тысяч серебряных солидов! — раздалось в зале.
Девушке стало любопытно, что же такого интересного представлено на торги, раз сам принц Валентайн, хранивший до этого молчание, сделал ставку?
На сцене слуга в белых перчатках держал ветхую книгу. Надпись на обложке давно стерлась, выглядел этот манускрипт так, что еще немного и развалиться на части. И за это принц готов отдать пятьдесят тысяч?
— Кто-нибудь еще? Никто?
— Пятьдесят пять тысяч! — Мэйрилин приподняла руку. Все присутствующие удивленно уставились на девушку.
Она решила, что раз принцу очень нужен этот лот, он его не получит.
Валентайн, сидевший на другом конце зала, и до этого бывший за пределами поля зрения Мэйрилин, встал со своего места, бросая взгляд сердитых зеленых глаз в сторону девушки.
Это был высокий молодой человек, с хорошей фигурой, и красивым лицом. Он притягивал к себе взгляды всех женщин, от совсем юных до уже зрелых. У него были точно такие же светлые, как и у императора Бадивира вьющиеся волнами волосы, что только придавало ему обаяния.
— О, мисс Мэйрилин делает ставки. Она так же добра сердцем, как и талантлива! — леди де Луа похвалила девушку. Ее музыка оставила приятное впечатление для графини Альмы. Она уважала хорошо воспитанных и умных леди.
— Шестьдесят тысяч! — эхом разлетелся голос принца Валентайна, злобно смотревшего на Мэйрилин.
— Мэй, зачем тебе эта ветхая рукопись? — Юлалия обеспокоенно поинтересовалась у подруги. Переходить дорогу ее третьему брату было не самым лучшим решением. Он очень мстительный.
Остальным за их столом тоже было интересно. Молодое поколение предпочитало не участвовать в аукционе. В основном, потому что они еще зависели от родителей и у них просто не было таких сумм.
— Сто тысяч! — слова Мэйрилин заставили всех гостей посмотреть в ее сторону с недоумение. Такая огромная сумма, разве она есть у столь юной леди, которая еще даже не вышла замуж?
— Мэйрилин Тилер! — вскочила, не вытерпев, со своего места рядом с братом Валери. — Откуда мы можем знать, что у тебя есть эта сумма денег?