Невеста для герцога

Гринберга Оксана

Об этом я узнала довольно скоро.

Через два месяца после маминой свадьбы развезся ад. Правда, какое-то время я еще врала самой себе, стараясь убедить, что все не так, как мне кажется. И что все у них хорошо.

Но затем перестала, заметив на мамином лице слезы, а на руках синяки, которые она тщетно пыталась скрыть под длинными рукавами или же с помощью наведенной иллюзии. Но мама никогда не была хорошей магичкой, и ее заклинания никуда не годились…

Тогда я отправилась к Стигу, давно уже занявшему папин кабинет,

и заявила, что так не пойдет. Я этого не потерплю, и если еще раз он поднимет на маму руку, то и я тоже…

Я тоже ее подниму.

После чего искренне посоветовала ему не связываться с Высшим магом и оставить маму в покое. Вернее, сделать ее счастливой, раз уж он давал брачные обеты перед Богами…

Отчим выслушал меня совершенно спокойно, после чего заверил, что такого больше не повторится. И этот разговор состоялся у нас в первый и последний раз в жизни.

О, если бы я только знала, что он имел ввиду!.. Потому что той же ночью на меня напали. Явились вшестером, половина из них была сильными магами из Братства, и Стиг Мортен нацепил на меня тот проклятый браслет!..

— Теперь я твой хозяин, — заявил мне. — Твой, твоей мамаши и всего Берталана. Но очень скоро мне будет принадлежать вся Марсия! Я стану советником короля, а Вороны буду править миром.

Именно тогда я заметила на его руке свежую татуировку.

После этого Стиг рассказал о новых правилах, которым мне придется следовать, если я хочу, чтобы с моей матерью не произошло ничего плохого — раз уж мне безразлична собственная жизнь, как я заявила ему в запале, уставившись в ненавистное лицо.

И мне пришлось ему подчиниться, чтобы он прекратил ее истязать!..

С этого момента отчим стал меня контролировать. Следил за мной, опасаясь, что я сбегу и каким-то образом пожалуюсь на происходящее в Берталане папиным друзьям, герцогу Савийскому или королю. Поэтому в редкие визиты тех самых друзей в Берталан мне приходилось сидеть взаперти, а запуганная Стигом мама заверяла всех, что я больна. Наверное, именно из-за этого старый герцог Аранский ничего обо мне не знал, а я толком никогда его и не видела.

К тому же, мне приходилось сопровождать Стига Мортена в его поездках — он боялся оставлять меня одну в Берталане. Иногда отчим надолго задерживался в Бажене — у Братства Воронов там было что-то вроде временного штаба, — и я неделями жила в монастыре Всех Богов под надзором матушки Долорес. Мечтала о побеге, но проклятый браслет не позволял мне покинуть его стены.

Конечно же, я рассказала настоятельнице о творившемся в Берталане беззаконии. Умоляла ее помочь, но Братство Воронов хорошо платило ей за молчание… Поэтому на все мои рассказы о том, как страдает моя мама, но очень скоро станет страдать все королевство, настоятельница лишь отвечала, что нам помогут Боги.

Мы Их дети, и все в Их руках.

Но я давно уже поняла, что дожидаться Их милости нет никакого резона, поэтому готовилась

к побегу, решив все исправить. Работала как проклятая в лаборатории, продолжив исследования моего отца. Мечтала с их помощью уничтожить Братство — отправиться в прошлое, чтобы изменить настоящее. Для этого старательно подслушивала разговоры Воронов, стараясь выбрать наилучший момент и не позволить им захватить Марсию.

Правда, к этому времени в моей жизни случились перемены. Естественно, к худшему, потому что в них снова было замешано Братство.

Однажды в Берталан явился один из их Великих Магистров. Приехал по какому-то важному делу, увидел меня и влюбился. Вернее, воспылал Темной страстью и пожелал меня заполучить. Мог бы принудить — из-за браслетов подчинения на моей и маминой руках я была полностью в их власти, — но решил, что я вполне сойду ему в жены.

Правда, свадьбу он решил отложить до момента, пока Братство окончательно не захватит власть в Марсии — Густав Хойер хотел насладиться триумфом в полной мере. Но пока этого не произошло, он продолжал меня изводить, называя это ухаживаниями, хотя для меня они стали настоящей пыткой.

Но я терпела, понимая, что мне никуда от них не убежать, да и работа в лаборатории еще не была закончена. К тому же, Хойер рассказывал мне обо всем… О том, что он — один из трех Великих Магистров Братства. Но он пришел чуть позже, тогда как оставшиеся два стояли у самого основания. О том, что у них есть двенадцать магистримов, и очень много Воронов по всей Марсии, преданных Братству телом и душой. И что, получая татуировку, они добровольно соглашались на заклинание из Высшей Ментальной магии, вынуждавшее их свести счеты с жизнью, если они попадали в плен.

Все, чтобы не выдать Братство, которое вот-вот нанесет смертельный удар!..

Как я позже узнала, их планом было одним махом прикончить слабого разумом короля вместе с его сыном, который им нисколько не был нужен. Затем взяться за остальных родственников, потому что вся «проклятая династия» должна была умереть.

После этого они собирались уничтожить других претендентов на престол и посадить на него своего ставленника. Того, за кого проголосует обескровленный, запуганный Воронами Сенат. Того, кто станет безголосой марионеткой в их руках, позволив членам Братства занять места подле трона.

Но раньше, чем я обо всем узнала, они принялись воплощать свой план в жизнь. Король и его семья погибли, сгорев во время спуска на воду линкора. Затем последовал месяц кровавой резни, и они все-таки усадили на трон своего человека.

Но пусть Сенат почти единогласно проголосовал за его кандидатуру, в стране вспыхнули беспорядки. Крестьянские бунты всколыхнули Марсию, а за ними последовала длительная гражданская война. После чего на нас напала Убрия, поддерживаемая союзниками, и вместо мирового господства Вороны утопили Марсию в крови.