Невеста для императора

Шелонин Олег Александрович

– Ищем ближайшую таверну, – решил Денис, – там отогреваемся, отъедаемся, а завтра добываем одежку по сезону и приступаем к поискам. Если этот гад здесь – найдем. Личность достаточно приметная. Кто-то что-то наверняка знает. Весь город перевернем, но найдем! Согласна с моим планом?

– Согласна. Ищем таверну, только побыстрее, пока она не закрылась. Желательно бегом.

Однако забег они сделать не успели – дверь дома напротив со скрипом распахнулась, и в ее проеме появилась долговязая фигура, закутанная в меха. Скользнув равнодушным взглядом по Денису и Кэтран,

господин отвернулся и собрался было двинуться по своим делам, но внезапно замер. Медленно повернув голову, он уставился на ликвидаторов как баран на новые ворота, а потом начал медленно пятиться.

– Какие люди! – расцвел Денис, одним прыжком настигая перепуганного насмерть господина и хватая его за шиворот.

– С ума сошел? – накинулась на стажера Кэтран. – Чего на людей бро… – принцесса осеклась на полуслове, опознав жертву Дениса. – Ганс?

– Добавь еще Христиан и приплюсуй туда же – Андерсен. Как давно я мечтал об этой встрече! – пропел стажер, заталкивая сказочника обратно в подъезд.

– Дэн, Дэн, не смей! – поспешила за Денисом Кэтран.

– Мои дорогие друзья… – проблеял Ганс, – я так рад вас видеть, вы даже не представляете, как я мечтал вас отблагодарить…

– Мы тебя тоже, – обрадовал его Денис, сжимая руку в кулак. – За разбойников нетрадиционной ориентации, за «Голубую Луну», которую мы по твоей милости с Лансом на пару пели…

– При чем здесь «Голубая Луна», – зачастил Ганс, – я и в прошлый раз не понял, за что вы на меня накинулись, и теперь ничего не понимаю!

– Сейчас я тебе выражу свою искреннюю признательность, и ты все поймешь!

Стажер занес кулак, но Кэтран повисла на нем всем телом, не давая свершить расправу.

– Хватит, Дэн! Сам говорил, что за это твоего Виола Шебалина благодарить надо! Извините, Ганс, это недоразумение.

– О да! Конечно, недоразумение, – торопливо закивал Ганс.

Денис хоть еще и кипел, но все же нехотя опустил кулак. Заметив это, Ганс поспешил закрепить мировую:

– Мой дорогой друг, фройлен, я вижу, вы совсем окоченели. Позвольте предложить вам отогреться у моего очага. Я снимаю здесь прекрасные комнаты и всегда рад добрым гостям. А уж тем более вам. На основе вашей истории я написал прекрасную сказку. «Снежная королева» имеет просто бешеный успех!

– Написал, – фыркнул стажер, – переписал небось с юколы один в один, а рыбку потом схавал!

– Я готов поделиться гонораром. Но что же мы стоим? Прошу вас, за мной.

Денис с Кэтран переглянулись.

– В принципе, нам все равно, откуда поиски начинать, – пожал плечами стажер.

– А я к тому же замерзла.

– Ладно, Ганс, уломал, – сдался Денис, – веди в свои апартаменты.

Сказочник непритворно обрадовался тому что его приглашение принято. Это, учитывая напряженку в их прежних отношениях, немало удивило Кэтран. Они двинулись следом за Гансом по скрипучей лестнице вверх, придерживаясь за перила.

– Это что за гадость? – поморщилась Кэтран, почувствовав под рукой что-то липкое.

Следом за ней вляпался и стажер. Он поднес ладонь к носу, принюхался, затем осторожно лизнул…

– Маковое

молочко! – ахнул он. – Вот это везуха! Ганс, стой! Ты где живешь?

– Здесь. Вот моя квартира. – Ганс уже добрался до лестничной площадки второго этажа и нашаривал в кармане ключи.

– У вас в подъезде часто убирают?

– Раз в неделю, по средам. Послезавтра должна прийти фрау Дильмар, наша уборщица…

– Ясно. Кэт, наблюдай за ним. Головой отвечаешь.

Денис уже успел приноровиться к полумраку подъезда и отчетливо видел белесые капли на перилах и ступеньках лестницы. На ступеньках их было мало. Лишь около перил две-три капли. Все остальное было затерто ногами жильцов. Юноша обогнул Ганса и как гончая, идущая по следу, помчался вверх. След пропал где-то между третьим и четвертым этажом. Денис потоптался перед дверью четвертого этажа, потом возле двери третьего, но стучаться не стал. След был старый, а из одиннадцатого измерения извращенец ушел всего несколько часов назад. Денис спустился вниз.

– Ну что? – с надеждой спросила Кэтран.

Стажер лишь отрицательно мотнул головой.

– Ну давай, Ганс, показывай свои апартаменты, обогревай, корми, пои и ублажай приятными беседами своих гостей, – распорядился он.

Сказочник торопливо открыл дверь и жестом предложил им пройти внутрь.

– Что может быть лучше приятной беседы за кружкой доброго пива?

15

Денис с принцессой быстро оттаяли около жаркого камина. Они вольготно расположились в креслах, потягивая из кружек темное, душистое пиво, и вели неспешную беседу со сказочником, который оказался на удивление приятным собеседником. Вернее, вела ее в основном Кэтран. Принцесса быстро расположила к себе Ганса и весело щебетала с ним о всяких пустяках, стремясь замять неприятный инцидент в подъезде. Однако Денису не терпелось приступить к делу, а потому, допив свою кружку, он спросил гостеприимного хозяина в лоб, бесцеремонно оборвав на полуслове Кэтран:

– Вот что, любезный, надеюсь, ты догадываешься, что мы оказались здесь не просто так, а привело нас сюда дело. Очень важное дело.

– И я этому несказанно рад, – приветственно поднял свою кружку Ганс. – Наша прошлая встреча, несмотря на некоторые разногласия, не только спасла меня от унизительного плена, но и принесла удачу.

– Понятно, рассчитываете поживиться еще одним сюжетом, однако давайте отставим пустые любезности в сторону и займемся делом. Мы с Кэтран заняты поисками особо опасного преступника, и его следы привели прямо к вам.

– Ко мне? – опешил Ганс.

– Ну не совсем к вам, – поспешила успокоить его Кэтран, – но мы можем смело утверждать, что в этом доме, а если точнее, в этом подъезде он точно был. Не поможете нам его поймать? От вас ничего особенного не требуется. Только помочь его найти. Остальное мы сделаем сами.

– Вы не могли бы мне его описать?

– Маленький, коржавенький, с длиннющей бородой, – лаконично обрисовал преступника Денис.

– Гм-м-м… задачка… под такое описание полгорода можно подвести.