Невеста для Мрака
Шрифт:
– Полагаю, тебе это льстит.
– Ваше Величество…
Он поднял на меня глаза.
– Нам нужно поговорить.
– Что ты хочешь?
Было такое впечатление, что он едва удерживается, чтобы не поморщиться.
– Не то, чтобы хочу… по большому счёту – выбора нет. Чеаррэ предупреждали вас о моих, хм-м… особенностях?
Дик*Кар*Стал не сводил с меня вопросительного взгляда.
Вздохнув, я продолжила:
– У магии, как вам наверняка хорошо известно, есть оборотные стороны, из-за которой простые смертные так нас, колдунов, собственно, и не любят. Некроманты, я читала, вынуждены
В серых серьёзных глазах промелькнуло понимание.
– После последнего приёма прошла почти неделя, – тонко намекнула я на необходимость конкретных действий в данном направлении.
– Тебе нужна жертва?
Дик*Кар*Стал подошел к одному из выдвижных ящичков и вытащил из его недр тонкий стилет. Решительно и деловито закатав рукав, обнажил руку. Я могла видеть на ней множество тонких, блестящих, словно рыбная чешуя, шрамов. Они покрывали кожу, как линии карту, почти беспрерывно.
– Ваше величество, не делайте этого, – покачала я головой.
– Ты же сказала, что тебе нужна кровь? – раздраженно отбросил он прядь волос со лба.
Признаюсь, я надеялась, что он окажется более сведущем и мне не придётся подробно объяснять всё с самого начала.
– За кого вы меня принимаете? Я не мифический вампир, не оживший мертвец-кадавр. Кровь из вашей руки не может меня напитать. Я поглощаю жизненную силу, вытекающую из человека вместе с жизнью, пополняя магическую энергию болью и страхом.
– Как всё сложно, – покачал он головой, в задумчивости повертев зажатый в пальцах кинжал. – Как же ты выживала всё это время?
– Источником были Чеаррэ. Любая рана на них закрывается в течении нескольких часов. При желании из них можно достать кишки, прополоскать их в ближайшем ручейке и вернуть обратно, ничего с них с этого не станется, так, поблюют кровью, покорчатся, прочухаются и побегут дальше. Если же проделать нечто подобное с вами… коротко и по сути: вы, ваше величество, для меня не вариант.
– И как часто тебе требуются жертвы?
– Зависит от того, как много магической силы я трачу. Встреча с адскими монстрами в вашем дворце мне не грозит, так что не думаю, что часто. Одна жертва в месяц – необходимый минимум.
– Раз в месяц в городе обязательно найдётся человек, заслуживающий смерти. Если подумать, – улыбку Дик*Кар*Стала в этот момент я бы не назвала приятной, – твоё проклятие может стать даже удобным.
– Я стану кем-то вроде палача, приводящим смертную казнь в исполнение?
В общем, это была не такая уж плохая идея. На мгновение перед глазами мелькнул образ маркиза Виттэра, – вот кем бы я охотно пообедала. Но, как говорит Теи, терпение есть добродетель.
***
– Отец, – обратился к королю принц Фабриан за утренней трапезой, – вы обещали провести турнир в честь своей королевы. Разве ваша юная, прелестная жена не достойна того, чтобы за неё обнажили копья? Чтобы не только пирами, но и сражениями почтить вашу избранницу?
– Будет тебе турнир, – вздохнул Дик*Кар*Стал. – Хотя никак не возьму в толк, чем они тебя так занимают, сын? На эти турниры съезжаются со всех сторон рыцари, вольные поселенцы, ремесленники, купцы, воины. Людские сонмы провоцируют беспорядки.
– Если каждый раз, как мне захочется поразвлечься я вынужден буду думать о пороках простонародья, я разучусь радоваться жизни, – презрительно скривился принц. – Зачем мы вообще говорим об этом, отец? Вы же сказали, что турнир – дело решенное?
Эх! Привалило же счастье…
Верхом королевским особам передвигаться не положено, поэтому я вынуждена была трястись по улицам в карете. Окна закрывали не привычные в Эдонии стекла, а занавески из тончайшего шелка ярко-желтого цвета.
Солнце золотило городские шпили и купола башен, широкую ленту реки. В воде отражались дома и бесконечно тянущаяся вереница королевского кортежа, проезжающего по мосту. Улицы украшали многочисленные флаги, ковры, яркие полотнища. Весело звонили колокола. Вспугнутые шумом голуби взвились в воздух и кружились в поднебесье.
Привычно кипела городская жизнь: расхваливали свой товар лавочники, на перекрестках давали представления фигляры.
Люди толпилась, глазея.
Должна признаться, от всего этого захватывало дух, как бывает, когда стоишь на возвышении в яркий солнечный день и ветер обвивает тело сухим горячим языком. Крики толпы, сонмы людей, трепещущие знамёна – всё это в мою честь. И подумать только, кому столько почестей? Забитой девчонке, которую даже в Переулке Отбросов презирали, потому что она была не такой, как все.
На мгновение я отчётливо увидела перед собой жуткую старуху, брызжущую слюной сквозь посиневшие потрескавшиеся губы, через свой беззубый рот, похожий на выгребную яму.
«Ведьма! Она – ведьма!», – казалось, крючковатый палец с желтым ногтем указывал на меня сквозь годы. – «Ведьме – пламя. Гори огнём!!!».
Труп моей матери…
Её сочащиеся сукровицей пустые глазницы…
Обугленный череп, черный, как закопченная головёшка…
Тоскливый скрип цепей…
Гори в аду, старая сука. Сегодня не время возвращаться к старым кошмарам. Сегодня день моего триумфа.
С крыш домов, как снег, как причудливые легкокрылые бабочки, летели белоснежные, ароматные цветочные лепестки. Гремела весёлая музыка.
Где-то в тени мелькнула на миг гибкая тень черного кота….
Гори в Бездне и ты, Миарон. Твоим когтям до меня не дотянуться. Твой удел, Хозяин Летящих Теней, прятаться в подворотне, а я?..
Я теперь вся на виду и на свету. Больше никаких теней. Отныне я – королева.
Даже любовь Эллоиссента не кажется мне теперь такой занятной, как раньше. Да и что такое любовь? Капризная, неверная, безмозглая, жестокая богиня. Власть гораздо честнее. Овладеешь ли ты ею, или она тобой, превратив в безумца, зависит лишь от тебя. А вот полюбит ли тебя другой человек или нет от тебя не зависит. Можно сколько угодно быть умницей и красавицей, доброй или злой, порочной или невинной, можно посвятить мужчине всю жизнь – он променяет тебя на первую встречную красотку, это так же верно, как-то, что за днём всегда приходит ночь.