Невеста для Тёмного короля
Шрифт:
– Думаешь, я хочу? – скривилась Манола. – У меня, в отличие от вас, нет выбора! Даже ты можешь не переживать. Власитар прекрасно проживёт без тебя, как и раньше. Зачем они вообще признали, что ты жива?
– Видимо потому, что у них тоже не было выбора, – ответила я. – Когда Тёмный король требует, не принято отказывать. Верно?
– Но у тебя есть дядя. Теперь, когда тебя больше не прячут, ты можешь официально передать ему власть. А если я не стану женой Тёмного короля, мою родину ждёт переворот! У нас нет родственников,
И Манола отвернулась, сжав кулаки. А я, пожалуй, только сейчас осознала, насколько всё ужасно и серьёзно. До этого момента для меня это было страшным, несомненно тяжёлым и судьбоносным, но всё же личным испытанием. Теперь же я поняла, что на кону не только моё будущее, речь идёт о тысячах жизней! Для Власитара спасением стало уже то, что я вообще участвую в отборе невест, а для кого-то этот отбор единственный шанс спасти свою родину.
Посмотрела на остальных принцесс, покачала головой и спросила прямо:
– Вы же не хотите, чтобы он вас выбрал?
– Лучше смерть, – прошептала Беарина.
– А мне отец сказал, что, когда всё закончится, попробует обменять меня на алмазные рудники, – всхлипнула принцесса Селенира с огромными, полными слёз голубыми глазами.
– Я вообще младшая в семье, у меня три брата и сестра, – опустила взгляд рыжеволосая веснушчатая курносая Марилка, с которой я познакомилась ещё перед смотринами.
– А у меня всего один брат, но он уже женат и у него есть сын. Так что я буду только рада, если Тёмный король выберет другую, – произнесла последняя из нашей обречённой шестёрки, шатенка Улари с чуть раскосыми глазами.
И что же получается? Для всех нас Тёмный король это настоящий кошмар наяву. Но только одна из нас готова мириться с этим кошмаром ради своего королевства. Так почему бы не попробовать помочь ей? Ведь Манола права, для неё этот отбор значит гораздо больше, чем для остальных. Да, дядя Феонар верит в меня, но он и сам прекрасно справляется с Власитаром. Да и какая из меня правительница? Моя победа в этом отборе только навредит королевству. Не говоря уже о том, что я содрогаюсь даже от мысли о том, что это чудовище прикоснётся ко мне. Стать его женой? Увольте!
– У меня есть предложение, от которого вы не захотите отказаться! – объявила воодушевлённо.
***
Моя идея понравилась всем. И на пути её воплощения было только одно, но весомое препятствие – Тёмный король. Суть предложения состояла в том, чтобы помочь Маноле победить в отборе невест. Проблема заключалась в том, что никто из нас не знал, чего именно хочет жених. Первая встреча с ним показала, что критерии отбора могут быть какими угодно. Чего только стоит обнюхивание! И было логично предположить, что при следующей встрече ему захочется увидеть наши лица. А тут уже мы были не властны. Ну почти…
– А что,
И она продемонстрировала свой талант, забавно скосив глаза к носу.
Все засмеялись, а я отправила в рот очередную ложку остывшего рагу, которое нам принесли на ужин. Прожевала и покачала головой:
– Ты не сможешь делать это долго.
– Да правда, что ли? – повернулась она ко мне.
Беарина щёлкнула пальцами перед её носом, но Марилка даже не вздрогнула, а глаза так и продолжали косить.
– Ох, Тёмный король идёт, – прошептала Манола.
На стол тут же упали три ложки. А Марилка испуганно моргнула, и её глаза встали на место.
– Рожицы тут не помогут, – подвела итог эксперимента я.
– Притворимся дурочками? – предложила Улари. – Будем вести себя глупо, как дети.
– Не удивлюсь, если ему это понравится, – скривилась Манола.
– Корысть, – вдруг проговорила робкая Селенира. – Мужчины не любят корыстных женщин. Покажем ему, что хотим власти, и он откажется от нас.
– Тогда уж проще мне продемонстрировать интерес к нему, как к мужчине, – усмехнулась Манола. – Можно сколько угодно гадать, нам всё равно не понять мотивы Тёмного короля. Он может выбрать любую – глупую, косую, жадную, или ту, кто икнёт случайно. Спасибо тебе, Оля, за поддержку, но так у нас ничего не получится.
– Должно быть что-то, какая-то мелочь… – упрямо произнесла я.
– Не выделяйся, и этим ты мне уже поможешь, – попросила она. – Ты ведёшь себя не так, как мы. Ты даже думаешь иначе, и это привлекает его внимание. Да, ты разозлила его, пусть и не намеренно, но он запомнил тебя.
– Так может это нам и нужно?! – воскликнула я. – Веди себя не так, как обычно. Привлеки его внимание!
– Оля, а где ты жила все эти годы? Тебе хоть рассказывали, что творится вокруг? – спросила Беарина, подперев подбородок рукой.
– Ну так, поверхностно, – ушла я от ответа.
Дядя Феонар категорически запретил рассказывать кому бы то ни было, что я была отослана в другой мир. Это знание могло привлечь внимание к Каниро, о даре которой никто не знал. Способность преодолевать границы миров была слишком редким и ценным даром, чтобы афишировать его.
– Тёмный король – это ужас, которому никто не может противостоять. Это несокрушимая сила, перед которой склоняются даже самые отважные храбрецы. А ты предлагаешь Маноле привлечь его внимание и вызвать недовольство? – нахмурилась Беарина.
Я в красках вспомнила реакцию нашего жениха на моё замечание по поводу его внешности и поджала губы. Да, пожалуй, злить его не стоит.
– И что же нам тогда делать? – спросила растерянно.
– Быть собой, нам, но не тебе, – ответила Манола. – Ты должна быть сдержаннее, не выделяться.