Невеста дракона, или Семь свиданий в другом мире

– Может, мне ещё за тебя замуж выйти?

Я возмущённо посмотрела на подругу.

– За меня не получится, – рассмеялась она и подмигнула. – Хотя… За деньги какую только бумажку не выпишут!

– Вот выпиши себе справку и поставь в рамочку, – буркнула я. – Ты совершенно сумасшедшая!

– Как и ты, – парировала она и откусила эскимо.

Я страдальчески заломила руки:

– Ну Золотко! Не могу я за тебя сходить

на свидание. Неправильно это!

Мы сидели на лавочке под наряженной ёлкой, ели мороженое и наблюдали за катающимися на коньках людьми. Злата болтала ногами и, уничтожая эскимо, не обращала никакого внимания на восторженные взгляды окружающих. Флирт был ей неинтересен. Нет, хуже. Она ненавидела, когда к ней клеились.

А делали это постоянно и везде.

Подруга, с которой мы не разлей вода ещё с начальной школы, была чудо как хороша собой. Высокая, фигуристая, с кукольным личиком и светлыми локонами, она с лёгкостью разбивала парням сердца.

А всё потому, что думала только о звёздах…

К несчастью для отца Златы, не о певцах или актёрах. Владелец крупного производства спал и видел, как единственное дитятко выходит замуж и рожает счастливому деду маленьких карапузиков. Потому и попал в больницу с сердечным приступом, когда узнал, что дочь решила работать в обсерватории.

– Там одни старики! – горевал он.

– Зато есть с кем поговорить, – отвечала Злата.

Астрономия подругу привлекала больше, чем свидания.

Но её отец настоял на том, чтобы она сходила хотя бы на одно, иначе грозился купить здание обсерватории и разместить там обувной цех. Это подействовало, и Злата согласилась.

А потом пожалела и позвонила мне.

– Помнишь, во втором классе ты до обморока боялась идти на прививку? – Скомкав упаковку, Злата бросила её в мусорку и поправила белоснежную норковую шубку, проверяя, нет ли крошек. – Я ведь сходила вместо тебя, хотя уже сделала прививку в поликлинике!

– Забудешь такое, – скривилась я. – Когда твой отец узнал, что ты получила две прививки, он чуть школу с землёй не сровнял! Сменили директора, врача и классного руководителя Елену Павловну, её больше всего было жалко. Добрейшей души женщина!

– Но дело не в том, – она упрямо топнула сапожком с белой опушкой. – Я же пошла! И вообще, я не раз тебя выручала. Почему не можешь разок мне помочь?

– Потому что ты предлагаешь обман. Я терпеть не могу ложь, и ты это знаешь.

– Прививка тоже не была мне в удовольствие, – проворчала она.

Я не выдержала и рассмеялась. Подруга тоже заулыбалась.

– Росинка, всего разок. Ты же знаешь, что я не в силах провалить свидание, а для тебя это запросто!

– Удар ниже пояса, – вздохнула я.

Уродиной меня не назовёшь, но моя привычка говорить правду, прежде чем успеваю себя остановить, отношения не укрепляла. Я действительно не умела кокетничать и скрывать то, что думаю, за красивой ложью. В этом мы со Златой были похожи, но у меня не

было весомого аргумента, чтобы на это закрывали глаза, – сногсшибательной красоты.

Невысокая и худенькая, я не могла конкурировать с подругой. Да и не собиралась этого делать. Как и выдавать себя за неё. Поэтому сказала твёрдо:

– Нет!

– Игра! – мгновенно сменила тактику Злата. – Росинка, ты не имеешь права отказать. Мы клялись на крови!

Я зажмурилась, искренне желая стереть тот день из памяти. Противостолбнячные уколы, которые мы с подругой получили, были меньшим из последовавших за «клятвой на крови» неприятностей. Злата была под домашним арестом неделю, а я в это время драила полы в подъезде семнадцатиэтажного дома! Тётка, у которой я жила, когда родители погибли, была скорой на наказание.

Но в одном Злата права: мы никогда не нарушали обещания, данного друг другу в семь лет.

– Игра, – сдалась я.

Она вскочила и подошла к ёлке, на которой искрилась пушистая мишура, серебрились пластиковые шары и алели фетровые носки для подарков. Разумеется, пустые.

– Смотри, их семь, – посчитала Злата. – Я положу в один вот эту…

Она раскрыла сумочку и, порывшись в ней, вынула крохотную статуэтку, изображающую мужчину в короне.

– Вот его! Символично, не так ли?

– Откуда у тебя игрушка? – прыснула я в кулак.

– В магазине подарили, – отмахнулась она. – Купила чего-то… Не помню. Не отвлекайся! Вот тебе семь носков. Трогать нельзя, заглядывать нельзя, нужно выбрать один. Если внутри окажется принц – топаешь на свидание!

– Хм… – Я приподняла бровь. – Один из семи? Ты уверена, что хочешь играть?

– Я верю в свою удачу, – белозубо улыбнулась Злата, и парни неподалёку от нас оживились.

– Да уж, – поёжилась я. – Ты всегда была везунчиком.

С другой стороны, я тоже не тридцать три несчастья. И не раз выигрывала у подруги. А учитывая то, что Злата не отстанет, выбора нет. Поэтому решилась:

– Хорошо. – И отвернулась. – Прячь!

Некоторое время смотрела, как катается, взявшись за руки, семья. Такие счастливые! Прямо как мы с папой и мамой когда-то. На глаза навернулись слёзы. Именно в том году я пошла в первый класс, и не знаю, что бы со мной было, не повстречай я Злату. Эта неугомонная девчонка постоянно тормошила меня и не давала горевать. Я была очень благодарна подруге!

– Готово, – заявила та, и я обернулась.

Отряхивая руки, она хитро улыбнулась и отошла в сторону.

– Выбирай.

Я придирчиво рассмотрела каждый из носков, но не заметила ни выпуклостей, ни следов снега (что доказывало бы, что украшение не трогали). Злата постаралась, чтобы все выглядели одинаково.

Тогда я решила обратиться к интуиции и прислушалась к внутреннему чутью. Вскинула руку:

– Этот.

– Точно? – прищурилась подруга.

– Да, – не поддалась я и, приблизившись к ёлке, вывернула носок. – Блин…