Невеста дракона

Филлипс Патриция

Морган был не так уверен в этом. Он обсудил создавшееся положение с Изабель. Возвращение этих воино вызвало у нее недоброе предчувствие. Эти люди могли стать разносчиками чумы; может, Родри и собирался распространить заразу среди защитников Ллисвена. Морган не стал прогонять этих людей, принимая во внимание, что их раскаяние могло быть искренним. За лугом был навес для сена, и Морган решил предоставить его им в качестве укрытия, а еду и воду им спустят по стене. Но Морган категорически отказался впустить их в крепость.

Когда Родри узнал об этом, его охватила ярость. Они должны пробраться в крепость. Другого выхода не было. Теперь им придется пролезть через

тайный ход и подготовить поджог замка.

Воинам не слишком хотелось предавать своего прежнего господина. Они надеялись укрыться под навесом и дождаться, пока опасность минует. Но они понимали, что не слишком благоразумно оказывать открытое неповиновение Родри Маунту; если они так поступят, то не проживут и ночи. Ведь лорд Морган не сможет их защитить от могущества Родри. За последние дни таинственно исчезли несколько воинов из их рядов. И хотя Родри предположил, что они оказались предателями и вернулись в Ллисвен, отказ лорда Моргана принимать кого-либо в крепость показал лживость этих утверждений. Похоже, их товарищи отказались подчиниться приказу Родри и отправились в иной мир. Все четверо нехотя согласились выполнить приказ Родри.

Атака замка была назначена на утро следующего дня. Прорицатели Родри предсказывали сухую, ветреную и солнечную погоду.

В последние дни от чумы погибли еще три человека. А сегодня утром Родри узнал, что в лагере заболели несколько женщин и детей. Они должны осуществить нападение как можно быстрее. Если станет известно, что люди умирают от чумы, возникнет паника. Свободных комнат больше не было, да и яма для отходов тоже начнет выдавать свои тайны. Время уходило.

Гарнизон в Ллисвене был приведен в полную боевую готовность. Морган видел, что тактика Родри изменилась. Среди холмов наблюдалось значительное передвижение. Войска Родри подбирались ближе. Теперь Морган больше, чем прежде, был уверен, что дезертиры, захотевшие вернуться, действовали по заданию врага. Но какова была цель, он не знал.

С крепостной стены Морган и Изабель наблюдали, как длинные колонны растянулись на холмах, спускались вниз, поднимались вверх, пока наконец не добрались до равнины, где раскинули лагерь. Предвидя неминуемое нападение, Морган приказал раздать оружие каждому, кто был в крепости. Слуги тоже получили мечи и арбалеты. И женщины были вооружены. Враг скоро начнет атаку.

У Моргана были меткие лучники и много стрел. Они могли бы сдерживать наступление врага. Ночью защищать Ллисвен станет труднее. Их силы были малочисленны. И не у каждого входа можно было поставить часового — людям нужно спать. Морган приказал меняться через два часа. Все ждали, каким будет следующее действие Родри.

Изабель мрачно смотрела, как вражеские войска скапливались внизу. Как такому огромному количеству людей удалось избежать чумы? Неужели это правда, как утверждал Родри, что сила его древних богов смогла предотвратить распространение болезни? Христианские молитвы не помогли тысячам бедолаг, которые уже умерли. Она рассказала о своих размышлениях Моргану.

— Как ты можешь так говорить? Мы ведь живы. Мы вместе. Ты только представь, сколько раз мы могли заразиться чумой, но божественная сила хранила нас вплоть до сегодняшнего дня.

— Ты прав, — согласилась Изабель. — Иногда моя вера не так сильна, как нужно. Я должна поставить свечку в часовне и вознести молитву о нашем спасении.

— Похоже, Родри делает то же самое. Он нарядился в свои одеяния и повесил на шею золотое ожерелье. Я не слишком верю в ту силу, о которой он говорит. После ужина мы с тобой вместе сходим в часовню.

Когда

вечерняя трапеза закончилась, они отправились в холодную, темную часовню Ллисвена. Внутри этих старинных стен их моментально охватило ощущение святости места и благоговение. Морган зажег тонкие свечи, и они вместе опустились на колени перед распятой фигурой Христа, Божьей Матерью и Иоанном Крестителем.

От пламени свечей блестели золотые подсвечники, на каждом из которых было изображение геральдического дракона Нельсов. Морган вспомнил о том, что теперь Родри владеет их родовой реликвией. Печать вручила ему вероломная сестра. Какими глупыми иногда становятся женщины, ослепленные любовью.

Тут Морган взглянул на Изабель, стоявшую на коленях рядом с ним. Она благоговейно смотрела на распятого Христа и молилась. В этот момент она показалась ему красивее, чем прежде, и сердце его переполнилось любовью. Он вспомнил, что она сделала ради любви к нему, сколько перенесла страданий. Он ощутил благодарность за такую жертвенность женщин. Изабель спросила, чему он улыбается. Морган не ответил.

Незадолго до рассвета в разных концах лагеря Родри послышались громкие вопли и крики. Людей охватила паника. В лагере появилась чума! Она неслышно вползла в шатры и самодельные лачуги.

Сначала Родри ничего не знал об этой перемене. Перед рассветом он решил проверить расположение войск и выехал из своего шатра в полном боевом облачении.

Блодуэн, одетая в кожаный камзол, мужские штаны и сапоги, скакала рядом с ним. Она надела шлем. Ее серебристые волосы свободно рассыпались по плечам. Гордо держась в седле, Родри и Блодуэн ехали осматривать свои войска. Родри вспомнил об Олуэн. Он понимал, как она страдала, но не осмеливался навестить ее. Слишком близка была победа, чтобы рисковать и злить Блодуэн. Родри боялся, что она может предать его — предупредит войско Ллисвена. Так что все это время ему приходилось изображать влечение к ней. С ним она стала похожа на женщину, насколько это оказалось возможным для нее, — но этого было недостаточно для Родри.

— К концу дня мы будем владеть всеми этими землями, что раскинулись перед нами, — с волнением произнесла Блодуэн.

С вершины холма был хорошо виден расположенный внизу Ллисвен. На стенах горели факелы. Огонь отражался в воде неширокого рва. Сердце ее замерло, когда она совсем рядом увидела дом своего детства. Блодуэн содрогнулась от мысли, что этот замок будет охвачен пламенем. Все это время она тщетно пыталась придумать что-нибудь, чтобы спасти Ллисвен от этой участи. Но ничего не нашлось. К тому же этим утром у нее сильно кружилась голова, а глаза сильно жгло. Вероятно, это от недосыпания. Или слишком много вина было выпито вчера вечером, быстро решила Блодуэн, смахнув пот со лба. Пот выступил от волнения, поскольку ей не терпелось ринуться в сражение рядом со своим возлюбленным.

Родри улыбнулся ей, пришпорил коня и понесся вниз по склону. К нему спешила целая группа возбужденных воинов.

— Милорд, милорд, чума в лагере! Люди убегают целыми толпами.

— Что? Этого не может быть! — закричал Родри. Пустив лошадь в галоп, он промчался вниз мимо собравшихся людей.

Встревоженная, Блодуэн направила лошадь вслед за ним. Она пыталась догнать Родри, но он был уже далеко. Кажется, этим утром она никак не могла поспеть за ним. Черт! Похоже, сегодня у нее начинается женское недомогание и именно с этим связаны ощущение нездоровья, тяжелая, горячая голова, жжение в глазах, ломота во всем теле… Пораженная внезапной мыслью, Блодуэн совсем отпустила поводья, и ее лошадь почти остановилась.