Невеста двух господ
Шрифт:
— Что происходит? — напряженно спросила я. — Что такое таинственное стряслось и как это связано со мной?
— Ничего! — с доброй и фальшивой улыбкой возвестила бабушка.
— Кушай-кушай! — в тон ей вторил коварный домовой.
— Вы чуть не спалили особняк и на вторую половину дома лучше не ходить? — с подозрением поинтересовалась я.
Никакой реакции.
— Я внезапно заболела страшной болезнью и скоро умру, только сама об этом не знаю?
Искреннее возмущение и дружное отрицательное мотание головой были мне ответом.
— Тогда просто скажите, что происходит! Я больше ничего страшного придумать не могу! — взмолилась я.
— Мы хотели, чтобы ты спокойно поела, — расстроилась бабушка.
— А вели себя так,
— Та мы это… не со зла… — неловко протянул Нахалик.
— Тем более странно, — тихо бормотнула я и принялась есть дальше.
Бабушка и домовой переглянулись и улыбнулись.
Я торопливо ела рагу и дожевывала этот несчастный огурчик. Судя по поведению близких, произошло нечто, что, как они считают, принесет мне добро. Главное, чтобы это добро потом не принесло меня в жертву! В результате своей же торопливости я чуть не подавилась чаем. Домовой заботливо постукал лапкой по спине и спас меня. Не уверена, что через пять минут буду ему за это благодарна.
— Я поела! — пытаясь продышаться, прохрипела я.
— Было вкусно! — из последних сил предвосхитила я вопрос бабули, который она, судя по ее лицу, собиралась задать.
— Вам с Руженочкой пришли письма от Его величества! — не выдержала бабушка.
Я подскочила со стула. Письмо от короля! Нам только один раз приходило такое
письмо, после смерти родителей, с соболезнованиями. Но эти письма наверняка должны оказаться хорошими! Я взвизгнула от радости и подпрыгнула что есть мочи.
— Это наверняка приглашение на открытие сезона! — в эти мгновения я видела перед собой не просто свет в конце туннеля, а золотые сияющие ворота, ведущие в бальный зал, в который я вот-вот должна войти. — А тетушка говорила, что нас не пригласят, потому что по доходному цензу не проходим. Должны же были сделать скидку на северные широты! Где? Где письмо?!
От восторга я покружилась на месте, представляя, как красиво буду танцевать на балу. Не зря, не зря мы занимались танцами, даже Ружена, которой они не нравились, в отличие от меня.
— На каминной полке, Снежаночка, — как-то непривычно робко заявила бабуля. — Но не уверена, что…
— На каминной полке! — воскликнула я и понеслась к цели. — Или думаешь, что это не приглашение на сезон? — с азартом королевского дознавателя вопросила я.
Бабушка и Нахалик, молча, направились вслед за мной.
— Может, это приглашение на отбор? Должен же король женить своих младших сыновей? Hy, конечно! Все сходится! — разматывала клубок я.
— Старшего он выдал за южную принцессу, с остальными странами у нас сейчас взаимоотношения хорошие, значит, младших он женит на местных дворянках. Наверняка тетушку пригласили устраивать отбор, и она раздобыла нам пригласительные!
Прибежав в малую гостиную, я подлетела к каминной полке — сюда при жизни родителей прислуга приносила все письма. Неудивительно, что по старой привычке Алфонсо притаскивал письма сюда и сейчас. Мы не стали его поправлять в этой мелочи, пусть все так и останется.
Два письма в бежевых конвертах стояли, прислонившись к фарфоровой вазе. Я выдохнула. Где-то в глубине души я боялась плохих вестей, да и домочадцы слишком уж примолкли. Но в таких бежевых конвертах король рассылал лишь официальные оповещения, среди которых были и приглашения во дворец. Мое письмо стояло справа, как всегда. Я младшая сестра, а вещи детей обычно складывают слева на право, по старшинству. Мое имя и фамилия были написаны золотыми чернилами’ На мгновение я представила, как в королевской канцелярии кто-то старательно выводит красивые буквы, даже не догадываясь о том, как это самое письмо изменит мою жизнь.
Дрожащими руками я взяла конверт в руки и вдохновенно погладила дорогую, фактурную бумагу. Потом полюбовалась золотистыми переливами чернил в свете зажегшихся после моего появления в зале магических светильников. Бабуля и домовой деликатно стояли в дверях.
— Вот ведь… Амидасу! — с чувством выразилась я.
Счастье улетучилось в одно мгновение. Тетушка часто говорила, что я слишком наивная и жду от жизни больше, чем это возможно на самом деле. А бабушка всегда молчаливо с ней соглашалась. Видимо, они правы и это действительно так.
«Сим письмом король Норландии Северин Фандин Норландский подтверждает согласие на брак девицы Снежаны Вихревской с господином Ролэнтом Гранделлом. В честь свадьбы молодым даруются земли Северного удела от реки Черной до горы Оплин (точная карта владений прилагается). Помолвка должна состояться не позднее 1-го дня весны 985 года эры Северного орла. Бракосочетание — не позднее, чем через полгода от даты помолвки».
Добрый король Северин вместо того, чтобы помочь двум сироткам устроить свою жизнь с достойными людьми, решил спихнуть их каким-то столичным лоботрясам. Да еще и землицы подкинул в качестве моральной компенсации. Это что, он нам таким ужасных мужей подсуропил? Не сомневаюсь, что во втором письме, адресованном Ружене, текст примерно такой же. Хотя, что-то в этом письме казалось странным.
Да, поскольку у нас нет родственника мужского пола, король фактически считается нашим главным опекуном и имеет право до наступления совершеннолетия принять решение о нашем замужестве. Но это делают так редко! Я вообще считала, что так пристраивают лишь дочерей самых знатных дворян. Кто вообще вспомнит о каких-то двух сиротках из небольшого северного удела, почти на границе? Да еще под этот брак новые земли подкинет. Землю могут дать в качестве приданого магически очень одаренной дворянке, чтобы повысить ее статус и усилить за счет ее какой-нибудь знатный род. Значит, эти браки могут быть только наказанием для каких-нибудь лоботрясов, которые в столице уже извели всех, кого можно и от них так ловко избавились! Чему только радовались бабуля с Нахаликом?
Я, конечно, понимала, что не обязательно выйду замуж по любви, скорее просто найду подходящего по статусу мужа, на которого можно положиться. Но найду сама, и этому человеку можно будет верить! И впереди у меня пара лет поиска, а пока можно спокойно поступить в Академию, учиться любимому делу и даже зарабатывать, приобретая профессионализм и уверенность в себе. А теперь буду ли я учиться, зависит от незнакомого мне жениха! Сейчас почти середина зимы, первый день весны
— наш день рождения. Именно поэтому нам нужно успеть заключить помолвку по велению короля до момента совершеннолетия, пока мы сами себе не хозяйки. А что потом? Заходят ли столичные хлюсты ждать хотя бы полгода? Понравится ли им север? Или начнут ныть при первом же морозе? Сможем ли мы ужиться с теми, кого из столицы спровадили с глаз долой? Ладно, я, может, и вытерплю, уживусь. Я спокойная, так все говорят, но Ружена! Она не станет ни молчать, ни терпеть, сбежит от жениха, если надо и из страны. А я не смогу бросить особняк и всех его обитателей и пустить прахом труды родителей, которые пытались наладигь в нашем уделе эффективное сельское хозяйство. И тогда нам придется расстаться. Возможно, навсегда. Я в прямом смысле схватилась за голову.