Невеста его величества
Шрифт:
«За все», - повторял он мысленно целый день.
Пока шла окончательная подготовка перед началом, отдавая распоряжения, подписывая какие-то документы и отвечая на ходу на приветствия, он мог думать только об одном. Перед самым началом бала король уединился в небольшой гостиной, примыкавшей к тронному залу. Комната была изолированной, доступ туда был ограничен, но на кузенов его величества это ограничение не распространялось.
– Как ты, Эд?
– спросил Тильдер.
Он был сегодня на удивление трезв
– Неплохо, - ответил Эдгаро, свободно опустив кисти на подлокотники кресла и прикрыв глаза.
– Завидую твоему самообладанию, - пробормотал Тильдер.
– А меня бросает в дрожь при мысли, что мне бы вот так пришлось. Бррррр!
– Так выпей чего-нибудь, - проговорил король.
– Ты что?! Я не могу! Тетка следит за мной, - взвился тот и шепотом добавил: - Она, кажется, всерьез вознамерилась меня женить.
Столько неподдельного ужаса было в его голосе, что Эдгаро открыл глаза и взглянул на него. А кузен Вильдегард искренне захохотал:
– Тиль, у тебя такое лицо! Прямо узник, которого ведут на расстрел!
– Не смейся, - зловеще провещал Тильдер.
– Я слышал, как тетка говорила, что ты у нее следующий на очереди.
– Что?!
– Вильдо мгновенно растерял всю свою веселость.- Тиль, что хочешь делай, но отговори ее.
Король потер переносицу и сказал:
– Я знаю, что делать, чтобы твоя тетка оставила вас в покое.
– Что?
– Завтра же оба займетесь законопроектом по сельскому хозяйству. Через три дня жду от вас первые предложения.
Стенания стихли, воцарилась мертвая тишина.
– Эд, ты же это не всерьез?
– проговорил Вильдо.
– Всерьез и надолго. Кто не желает - добро пожаловать в цепи брака.
Взглянул на часы, чувствуя, как его заливает холодное спокойствие. Все. Сейчас это произойдет. Встал и направился в тронный зал, а через короткое время началось первое представление дебютанток.
глава 7
Представление дебютанток закончилось.
Ее среди них не было. Эдгаро бы узнал. Как король продержался весь остаток вечера и потом бал, он и сам не знал.
А отбор невест начался.
***
Еще после того побега у Ниты с опекуном состоялся нелицеприятный разговор. Ей пришлось выслушать немало грубых и обидных слов. В этот раз опекун не сдерживался.
– Как ты посмела рисковать будущим положением?! Ты понимаешь, что могла поставить под угрозу планы, которые выстраивались годами?!
– бушевал тогда опекун.
– Тебе предстоит стать королевой! А вместо этого ты, как дворовая кошка, только вырвалась на свободу, и тут же умудрилась закрутить интрижку с первым встречным!
– Он не первый встречный, - отвечала Нита.
Тот
«У меня здесь экипаж, - тихо говорил он.
– Тебя доставят, куда скажешь. А завтра...»
Как жаль! Она не услышала тогда, что будет завтра. Как жаль.
– Надо было лучше запирать тебя!
– Вот именно, - проговорила она, выпрямляясь.
– Не надо было запирать меня!
– Я запомню, - прошипел, склонившись к ней опекун.
– Отныне до начала отбора невест ты не выйдешь из комнаты! И ты поедешь на этот чертов бал и будешь делать все, что тебе скажут.
Но в назначенный день Анита не поехала на бал.
Потому что к этому времени ее уже основательно тошнило по утрам и начались головокружения. Беременность проявляла себя. Опекун был в ярости и тайно увез ее в имение. Он хотел настоять, чтобы она избавилась от ребенка. Но тут Нита воспротивилась.
– Вы слишком много берете на себя и забываете, кто я. Мой ребенок, не важно, в браке он рожден или нет, станет наследником Ораниена.
Опекуну тогда пришлось отступить. Но с того дня они не разговаривали до самой его смерти. А Нита тайно искала того незнакомца в маске.
***
Прошло семь лет.
***
Семь лет.
Шесть отборов, а в скором времени предстоял еще седьмой.
Его величество Эдгаро, король Шандрии, так и не выбрал себе невесту.
Уже женились и обзавелись потомством и кузен Тиль, и кузен Вильдо, а король так и оставался холостяком. Он сильно изменился, стал собранным и замкнутым, и если прежде частенько старался увильнуть от дел, то теперь управление государством стало его главным занятием.
Еще король по-прежнему навещал благотворительные маскарады старой герцогини Аделаиды Аттельстан, которые та устраивала ежегодно. Только теперь уже не инкогнито. В этот раз он тоже зашел к герцогине. Наверное, он пытался поймать миф, потерянный день, сказку, но он каждый раз искал ее там, на маскараде. Девушку в маске.
– Эдгаро, мальчик мой, - направилась к нему старая герцогиня.
– Как я рада тебя видеть!
За прошедшие семь лет ее взгляд стал еще острее, а бюст еще больше вырос, казалось, он скоро будет перетягивать даму при ходьбе.