Невеста его высочества

Тень Эвелина

— Спасибо! — с чувством поблагодарила я. — Это… волшебно!

Феи запищали, довольные похвалой, и снова проделали слаженные пируэты.

— Повелитель будет доволен, — удовлетворенно кивнула королева и конечно же испортила этим всю магию момента. — Ему нравятся такие… свеженькие.

— Фреолинда, — повернулась я к ней с досадой, и тут пол слегка покачнулся, стены содрогнулись, и на нас просыпалось немного земли и древесной трухи.

— Это… что? — шепотом поинтересовалась я, с напряжением глядя, как замерли на своих местах феи.

Раздался звук, похожий на хлопок входной двери, и

из бокового хода в комнату упал прямоугольник света размером метра два, может, чуть больше. Неожиданно повеяло пряной осенью: свежей прохладой, сырой землей, опавшей листвой и лесом после дождя.

— Повелитель, — вполголоса пояснила королева. — Как… вовремя!

Ее интонации я не поняла: говорила она то ли с сарказмом, то ли с неподдельным восхищением.

Феи зашевелились и, возбужденно пища, выстроились у моих ног, потихоньку отодвинув меня к Плите даров, которая, если честно, мне уже весьма поднадоела.

— Всем приготовиться! — скомандовала королева, а на прямоугольник света легла тень, от которой я нервно сглотнула. Мейра! А… почему это она перекрыла весь отнюдь не маленький проем?! И… что это… я не поняла… у него рога, да?! Мейра! Мейра! Мейра!

— Фреолинда, — мой голос позорно осип, — а чего это он такой… большой?!

— Еще нет, через подпланы идет, — шепнула мне королева. — Скоро прибудет, тут и встанет в полный рост.

— Э-э… — проблеяла я, даже не пытаясь скрыть растерянность. — А Повелитель, он… ну… не как вы?

— Конечно нет! — Королева бросила на меня недовольный взгляд. — Это Повелитель всех фэйри, Аглация!

— То есть… — заторможенно пробормотала я. — Он не фей? Я думала, он ваш король, в смысле, тоже такой…

— У фей матриархат! — рявкнула королева и добавила крайне возмущенно: — Чему вас только в академиях учат?!

— Матриархат? — квакнула я и тут же льстиво сказала: — Как… прогресивно!

Королева тут же смягчилась, а я попыталась этим воспользоваться, чувствуя, как при взгляде на растущую тень Повелителя (хотя куда там еще больше расти?!) у меня начали ритмично дрожать ноги.

— Фреолинда, как женщина женщине… давай обойдемся без Повелителя, а? Ну ради матриархата, — чуть слышно предложила я. Нет, даже взмолилась.

— Ты чего?! — Фея резко обернулась ко мне.

— Я… сейчас заору, — честно предупредила ее. Мейра, у него же… рога! Развесистые роскошные рога матерого оленя! — Я буду сопротивляться!

— Нельзя! — вскричала королева. — Ты что, нас всех погубить хочешь?

И она недолго думая приказала тюремному плющу вновь меня опутать. Мейра! Упругие назойливые ветви тут же жадно обвили мои руки и ноги, сильно потянули и уложили меня на Плиту даров, надежно зафиксировали, и я запоздало пожалела, что не сдержала эмоций. Нет, ну а как их сдержать?! По подземелью разнесся трубный рев, и я порадовалась, что лежу. Иначе рухнула бы на пол. Этот их Повелитель еще и ревет, как самец благородного оленя в период гона! Что он вообще за фэйри?!

— Невесту почуял, — прокомментировала Фреолинда. — Понравилась.

Она улыбнулась радостно. А я… я обратилась к Мейре со скромной просьбой. Ничего особенного. Даже не о чудесном спасении. Так, просто сохранить мне здравый ум после всех сегодняшних испытаний.

Неожиданно

раздался глухой и мощный удар справа, и железный люк, прикрывающий переход в мой мир, покосился, а на меня вновь просыпалась порция земли, трухи и листьев. Мейра, так весь наряд невесты попортят!

— А это что? — спросила сдавленно, покосившись направо.

— Не понимаю, — озадаченно пробормотала Фреолинда. — Кто-то хочет открыть ход с той стороны?

Мейра! Я едва не застонала. Со всех сторон лезут, как тут сохранить выдержку и самоконтроль?!

Раздался еще один удар, и по подземелью прокатилось гулкое продолжительное эхо.

Мейра! Я реально вздрогнула. Ну… не я одна. Единственное, что радовало — я покосилась уже налево, — это то, что пугающая тень Повелителя фэйри задумчиво остановилась и прекратила расти.

Очередные содрогания почвы, закладывающего уши гула и порции осыпавшихся листьев и сухих веточек, и феи вдруг разом подскочили, заметались, закружили, собираясь в трепещущую крылышками тучу вокруг своей королевы. Они запищали дружно, запричитали, заволновались. И хотя говорили вразнобой, я без труда разобрала их слова:

— Идет… авирр. Он уже близко. Сюда идет авирр.

Ох, ну да. Авирр. Единственный, кроме фей, кто может пройти в Фейвальд, даже не спрашивая у них разрешения. Потому что оно ему не нужно: бессмертные вирры и авирры — правители этого мира и всех его отражений и подпланов, так что авирр везде у себя дома. А если кто-то вдруг с этим не согласен — хм, ну на то авирр и Божественный Разрушитель, разъяснит доходчиво.

Мейра! Я даже догадываюсь, какой именно авирр собирается нас навестить. Вот только… он же заперт в человеческом теле, а это серьезное ограничение, хватит ли мощности? Я с беспокойством поерзала по порядком поднадоевшей Плите даров.

Моя крамольная, обидная для авиррского (и мужского) самомнения мысль, должно быть, каким-то чудесным образом достигла адресата, потому что грохот, гул и сотрясение стен резко прекратились, и согнутый, но еще крепкий на вид железный магический люк вдруг осыпался вниз серой пылью. А вместе с ним и подземелье — по метру от тоннеля в мой мир справа и слева. Мейра!

В возникшую дыру шагнул Родерик Делаэрт Галрад, непонятный принц Итерстана (наследный или первый, неясно же!), а следом за ним проскочил старший придворный маг Термонт.

Мейра! Я поморщилась с досадой. Нет, не при виде принца (тут я скорее вздрогнула, потому как глаза Делаэрта были темнее самой темной тьмы, а я вдруг некстати вспомнила неловкие и сомнительные обстоятельства нашего расставания), а при виде лийра Термонта. Ну а этого-то он зачем с собой притащил?! На экскурсию, что ли? Или принцу не по статусу гулять без сопровождения, тем более между мирами? Ну да, ну да, это же Итерстан, у них все четко по этикету. А я лежу тут в позе дохлой лягушки и переживаю, что они меня в таком положении застали! И ладно бы только принц, мы с ним почти подружились… хм… он даже, кажется, больше, чем подружился… но крокодил Термонт! Перед ним казалось как-то особенно неприятно (и немного стыдно) предстать в виде… подношения на брачный сезон. Была бы я до сих пор куклой, так что с нее возьмешь, но ведь нет… эрцегиня!