Невеста галактического масштаба Часть 1

Штаний Любовь В.

Если подытожить, с кем ни сравнивай, всё что-то не так. И ведь крутится в голове какая-то мысль, но никак не могу её поймать. Но не спрашивать же напрямую, кто он, учитывая, что меня только что вытащили с планеты именно как специалиста по языкам и особенностям рас?

— Ладно, — я подошла к столу и забралась на чересчур высокий для меня стул. — Познакомились мы весьма условно, но это подождет. Я еще в «приюте» слышала, что у вас очень мало времени. Почему? За вами тоже гонятся?

— Нет. Пока ни у одного из нас нет проблем с законом, да и преследовать нас некому.

— Пока? — наморщила я

нос, провожая взглядом Алукарда, который молча выполз из комнаты. Мефисто что-то искал в шкафчике у дальней стены.

— Именно так, — Роберт кивнул. — В дальнейшем это будет зависеть от тебя.

— В смысле? Если вы о моих… преследователях, то…

— Нет. Разве что твои недоброжелатели могли бы попытаться нас догнать, но можешь не беспокоиться. У нашего звездолета и скорость, и маскировка выше всяких похвал. И то, и другое благодаря Сэлу. Он реально — гений.

Кентавр поставил передо мной на стол чашку с бледно-золотистым сладким напитком, от которого исходил неповторимый аромат лайма и мяты со специями.

— Люблю фирш, — почему-то смущенно пояснил он, улыбнувшись.

— Я в ответ тоже улыбнулась и, пристроив ладони на теплой чашке, спросила:

— Так в чем состоит моя задача?

— Надо вытащить двух лорри из казематов Алтеи.

Рассмеявшись, я отпила пару глотков фирша, чувствуя, как нежная, с легкой кислинкой сладость настраивает на позитивный лад. Все-таки мне очень повезло! Мало того, что от женихов оторвалась, так еще и компания для путешествия навстречу приключениям подобралась чудная! Причем, ударение в последнем слове можно с чистой совестью ставить на любой слог — не ошибешься.

Кентавр, банши, которую местные считают приведением, цаце, и тот, чью расу даже фанатично преданная своим увлечениям я не в состоянии опознать с ходу. Кем могут оказаться Фург и Сэл и думать не желаю. Пусть сюрпризом станет!

— У тебя прекрасное чувство юмора, — признала очевидное, почти любуясь яркими свело-голубыми глазами Роберта. — Не каждый способен шутить, удерживая настолько серьезное выражение на лице. Это просто уморительно!

— Спасибо за комплимент. Но, боюсь, он не оправдан. Я вовсе не шучу.

Я растерянно посмотрела на Мефисто, вот только кентавр лишь виновато развел руками и впился в свою порцию фирша. Перевела взгляд на Нелли. Девушка молча кивнула. Приехали…

— Ребят, надеюсь, вы всё-таки меня разыгрываете.

— Нет, — спокойное от Роберта.

— Вот… бублик горелый!

Казематы Алтеи уже пару тысячелетий как стали именем нарицательным. Нет, они вполне реально существуют и все прекрасно знают где, но…

Во все века и на всех планетах находились те, кто предпочитал не зарабатывать деньги, а получать их в обход законов и морали. На земле, воде или в космосе пираты представали неизбывным злом. С ними боролись. За ними охотились. Но так или иначе всё возвращалось на круги своя. Сегодня Союз предпочитает закрывать глаза на существование их мощнейшей базы в двадцать седьмом секторе в обмен на неотступное соблюдение пиратами некоторых условий.

В Союзе запрещена работорговля. На планетах, внутри некоторых сообществ она всё еще процветает, но это — другое. Как уже говорила, межгалактический Союз практически никогда не вмешивается в частные дела отдельных обществ

и рас. Ровно до тех пор, пока эти самые дела не выходят за границы конкретных систем. То есть «дома» можно поступать в соответствии с собственными обычаями и законами, но не в космосе. Тут уже вступают в силу другие законы и совершенно иные обычаи.

Уничтожить работорговлю в принципе оказалось невозможным, но её удалось узаконить. Парадокс? Именно так. Казематы Алтеи — как раз пример такого «невозможного возможного». Пираты продолжают нападать на корабли, но не убивают лорри, а отвозят на свою базу. Укрепленную, защищенную и абсолютно безопасную, поскольку правительство Союза давным-давно обговорило все детали.

Пленных нельзя продавать, но можно потребовать за них выкуп. Последний платит либо планета приписки конкретного звездолета, либо представительство расы похищенного, либо, но очень редко, родственники лорри. То есть попавшим в казематы ни смерть, ни особые издевательства не грозят. Договором предусмотрены условия содержания пленных, качество медицинской помощи и много чего еще, включая каналы связи с представительством миров и обязательный выкуп каждого лорри.

— Роберт… — я замялась, но надежда меня еще не покинула: — Надеюсь, под «вытащить» ты подразумеваешь выкуп?

— Нет. Пираты перехватили корабль, который конвоировал двух… лорри. Деньги за корабль, пассажиров и экипаж планета приписки уже собрала, но конвоируемых нужно именно выкрасть. Причем быстро и так, чтобы их похищение никто не связал ни с одним народом или миром.

— Что за бред! Для чего такие сложности? Ну, допустим мы вытащим этих двоих. Дальше-то что?

— Доставим, куда следует, — пожал плечами блондин.

— И куда?

Он молчал минуты две. Я так же беззвучно ждала ответа, ничуть не смущенная пристальным изучающим взглядом. Теперь понимаю, почему искали беглеца или преступника — банально хотели подстраховаться. Им нужен был рычаг давления на нового сотрудника, чтобы не болтал лишнего в случае чего. Наконец, тишину разорвал вопрос:

— Можем мы из твоего «допустим» сделать вывод, что ты знаешь, как добраться до пленных? — ровно произнес почему-то кентавр.

— Не совсем. Я знаю того, кто может это знать. Но, всё равно, не понимаю — зачем такие сложности?

Роберт поджал губы, но ответил:

— Нельзя допустить, чтобы кто-то опознал расу конвоируемых.

— Звучит глупо. Хотите сказать, для пиратов она не будет очевидна? Смешно! Через них проходит такое количество лорри, что уж они-то с первого взгляда определят с кого выкуп просить. Тем более, если им известна планета приписки звездолета. Да и…

— Этих двоих они опознать не смогут.

— Почему?

— Потому!

Я скривилась:

— Очень информативно!

Роберт пожал плечами.

— У нас мало времени. Нужно успеть до выкупа остальных пассажиров.

— Они-то хоть откуда, можешь сказать?

— С Гессы, — помявшись, ответил-таки блондин.

У меня внутри всё сжалось, чтобы в следующую секунду взорваться беззвучным «о, да!» Любопытство забурлило, заклокотало, выдавливая все прочие чувства. Гесса! Пятая от светила планета в одной из закрытых систем тридцать девятого сектора. О ней известно так мало, что проще сказать ничего!