Невеста императора

Сиана Ди

— Пока они не найдены, праздновать рано. По-прежнему жду докладов. Еще один прокол с безопасностью невест я не прощу даже тебе. Те же стражи, кто пропустил угрозу, должны в полной мере раскаяться.

— Больше ничего не случится, — заверил друг.

— Рассчитываю на тебя, — я тоже уже приходил в себя.

***

За обедом нас собралось непривычно мало. После произошедших событий и учитывая выбывшую Танию, невест осталось четверо: Аделаида, я, Кати и Габриэлла. В начале я бы не подумала, что последняя сумеет добраться

так далеко. Впрочем, как и себя не ожидала здесь увидеть.

— Лиа, когда назначено новое испытание? — Габриэлла вопросительно посмотрела на распорядительницу.

— Завтра днем вам предстоит пройти испытание в храме рода. Каждая из финалисток должна получить одобрение, гарант того, что ее намерения чисты и она действительно желает брака с императором.

— А если род не даст одобрения? — спросила Кати. Мы с ней переглянулись, прекрасно понимая мысли друг друга. Ни для кого не секрет, что она здесь не ради императора и отбор ей этот нужен лишь затем, чтобы не оставлять меня одну.

— Тогда решение принимает Его Величество, но вряд ли оно будет отличаться от озвученного родом. В таком случае девушка покинет отбор.

— А вдруг не устроит ни одна из невест? Отбор без финала? — Габриэлла любила придираться к мелочам.

— Такого не будет. Проходя первое испытание, все невесты получили подтверждение заинтересованности рода в вашем присутствии. Переживать не о чем, финал состоится.

Пока мы заканчивали трапезу, нас просветили в дальнейшие планы. Девушек, кто пройдет испытание, ждет очередной бал перед финальным этапом. С каждой проведут подробное интервью.

Перспектива не радовала. Вот не вызывали у меня информаторы теплых чувств. Хотя я не сомневалась в том, что все записи отсмотрят, прежде чем пустить в эфир. И все же лавировать среди скользких тем не хотелось.

— Что будем делать? — спросила я Кати, когда покинули столовую.

— В финале мне места нет. Габриэлле тоже, но она отступать не намерена. Что ж, пускай, не жалко… — закончить подруга не успела. Перед ней завис магический вестник и лег посланием в подставленную ладонь. — Лир Колиас ожидает нас у себя для очередного занятия. Он намерен добиться от тебя результата.

Через час я усомнилась в том, чего на самом деле добивался лир Колиас, не исключая моя смерти. Не знаю, где он сумел найти еще один кристалл сирен, но сегодня мне предстояло практиковаться на нем. Сперва я тщательно изучала охранные чары, затем стала пробовать аккуратно снимать.

— Слишком медленно. Действуй увереннее и точнее. Если, конечно, не хочешь в самом деле навредить артефакту, — лир оказался довольно язвительным.

— Я делаю, что могу! Он просто комок плетений. Они настолько близко, что снять охрану, при этом не уничтожив что-нибудь еще, ужасно сложно, — возмутилась я, устало опускаясь в кресло.

— Попробуй отделить нити. Заморозь восприятие ненужных потоков, создай временный щит возле них, — Кати пыталась помочь,

подавая новые идеи. Сама она не могла видеть то, что я. А жаль.

— Ладно. Попробую, — и я вновь склонилась над камнем.

Проблема в том, что нужный щит относился к ментальной природе, а не мой стихийной. Я чувствовала себя слепым котенком. Неопытным, но довольно упорным. И мои труды вознаградились.

— Наконец-то! Думал, мы до ночи тут просидим, — торжественно провозгласил лир Колиас, когда мне удалось возвести щит для плетений, а потом быстро избавиться от охранных чар.

— А не боитесь, что я теперь с тем же успехом избавлюсь от охраны на чем-нибудь поважнее? Например, на сокровищнице?

— Да пожалуйста, — отмахнулся брат императора. — Меня интересует лишь практический подход, остальное — проблема Демида и Кондерса. Но рано расслабляться. Я возвращаю защиту, повторишь еще пару раз.

Пара раз растянулась-таки до ночи. Ужинали мы все там же, в покоях лира Колиаса, а когда меня отпустили, я думала вместе с Кати отправиться в наше крыло, но планы пришлось менять.

— Я задержусь ненадолго, ладно? Не жди, — шепнула мне Кати, когда я уже стояла возле дверей.

— Как скажешь, — я понимающе улыбнулась, подмигнула на прощание и ушла. Нет, в благоразумности подруги я не сомневалась. Как и не строила иллюзий на счет того, что у нее с лиром завязались серьезные чувства.

Завтра испытание, после которого она, скорее всего, покинет отбор и станет желанной добычей для тех, кто хочет заполучить освободившихся невест. Ей придется дать новый бой, отстаивая свободу. Лир может ей помочь.

В моих новых покоях ждала служанка. Она разобрала прическу и оставила набираться ванну. По-хорошему, ее можно бы и отпустить на этом, но… я боялась. Оставшись наедине, невольно вспоминала вчерашнее. Мне спокойней, зная, что рядом есть хоть кто-то.

Из воды с ароматной пеной вылезла лишь, когда та совсем стала остывать. Конечно, я могла бы ее подогреть, но мой резерв за сегодня и без того истощился. К тому же, завтра рано вставать, так что нужно выспаться. Только сон никак не шел. Я лежала под одеялом, смотря в окно, когда прямо перед кроватью открылся портал. Испугаться я не успела. Как-то сразу ощутила, кто это.

— Еще не спишь? — спросил Демид, присаживаясь рядом.

— Как видишь. Наверное, мой организм специально не засыпал, желая дождаться твоего прихода.

— Так была уверена, что я появлюсь? — Демид коснулся моих рассыпанных на подушке волос.

— Я на это надеялась, — и не позволяя ему довольную усмешку, приподнялась, чтобы обвить его шею руками и поцеловать. О небо, как же это пьянит! Не отдам. Никому не отдам. Прости, Адель, тебе тоже. Придется придумать какой-то иной план.

— Вообще, я зашел ненадолго. Лишь убедиться, что ты отдыхаешь, — Демид первым прервал наше безумие. У него всегда оказывалось больше силы воли.