Невеста из мести
Шрифт:
И как бы король ни был рад тому, что отыскал меня и забрал с собой, а с каждым днём мрачнел всё сильнее. И я невольно проникалась его тревогами. Торопила время и лошадей, которые везли нас и так очень быстро. Мы останавливались на ночлег только в небольших поместьях, что были предназначены для приёма короля. И каждый раз те, кто жил там, смотрели на меня с таким острым любопытством, что хотелось немедленно отрастить панцирь. Однако я старалась держаться подобающе: сдержанно и уверенно, как приличествует хоть и лишившейся земель, но графине и будущей жене короля. Спать приходилось отдельно от Анвиры, что после проведенной с ним ночи было особенно тяжело. Получается, моё испытание
Вскоре я снова привыкла к дороге, как это было во время последнего побега, за который мне теперь было несказанно стыдно. Анвира же к постоянным разъездам и без того был привыкшим уже давно. Единственное, что порой раздражало его: так это карета.
— Терплю её только ради вашего комфорта, Далья, — с притворным укором сказал он мне однажды, и больше я не слышала от него ни слова об этом.
Его неуёмный нрав требовал ехать верхом, но и мне, и самому королю хотелось побыть рядом друг с другом без посторонних глаз хотя бы в ней. И тогда-то порой Анвира давал себе волю. После таких порывов приходилось то искать на полу свалившуюся шляпку и поправлять прическу, то приводить в порядок все слои юбок, которые только и останавливали его на пути к тому, чтобы овладеть мной прямо на сиденьи кареты. В эти безумные моменты забывалось абсолютно всё, что беспокоило и пугало впереди.
Однако через несколько дней за крутым изгибом дороги показался берег озера, а за ним — знакомый замок, словно воротником, окутанный вечными туманами. Анвира, с которым мы разговаривали всю дорогу с утра, резко замолчал и напрягся. Похоже, ждал в имении Дунфорт самого плохого. Я постаралась не поддаваться излишнему беспокойству. Вперёд выслали стражников, чтобы доложить о прибытии короля. А потому нас встретили открытые ворота и слуги во главе с экономкой у главного входа, застывшие в почтительных позах.
Анвира вышел из кареты первым, сохраняя соответствующий поводу вид. Девушки присели в книксенах, мужчины склонили головы. Стражники, спешившись, выстроились с обеих сторон от крыльца, огораживая путь Анвиры. Он сам подал мне руку, помогая спуститься, и на лице леди Лорины промелькнула лёгкая улыбка. Нынче я выглядела гораздо более подобающе, чем во тот день, когда заявилась сюда с герцогом. Наверно, осознание того, что сейчас я полноправная невеста короля, придавало особой уверенности, что заставляло спину выпрямляться ещё больше, хоть плохой осанки у меня и так никогда не было, а подбородок — подниматься чуть выше. Да и рядом с Анвирой, высоким, широкоплечим и, наверное, чуть надменным с окружающими, хотелось держаться сообразно.
— Ваше Величество, — леди Лорина снова присела в реверансе, когда мы подошли ближе. — Миледи… Для нас ваш приезд — очень большая честь. Но, как вы, наверное, знаете, Его Светлость сейчас в отъезде.
— Да, я знаю. Не стоит излишне беспокоиться. Мы ненадолго, — одарив её коротким взглядом, кивнул Анвира.
— Леди Лорина, — с молчаливого разрешения короля обратилась я к экономке, проходя внутрь с ним под руку, — мы хотели бы увидеть Мадлин. Вернее…
И замялась, не зная пока точно, как её называть.
— Я понимаю, — спешно поддержала меня женщина, важно шествуя рядом с Его Величеством. — И, к слову сказать, очень рада, что вы приехали.
Она почти с благоговением посмотрела на короля. По тому, что я слышала о нём из уст леди Лорины, она всегда им восхищалась и знала, оказывается, с самого детства, когда сама ещё была юной девицей, служащей при Финнаваре гувернанткой.
— Действительно, рады? — Анвира опустил на неё слегка удивлённый взгляд.
— Конечно, Ваше Величество.
— Проводите нас к ней? — я выглянула из-за плеча короля.
Экономка степенно кивнула.
— Если вам будет угодно.
Анвира не пожелал оставлять меня наедине с ведьмой одну. Да и мне рядом с ним было гораздо спокойнее. По крайней мере, чарам он неподвластен, и если вдруг той вздумается как-то на меня повлиять, он останется в здравом рассудке. Леди Лорина проводила нас до одной из комнат в том крыле, где однажды жила и я. Открыла дверь ключом и сама вошла первой, будто показывая, что в комнате совершенно безопасно.
Король вошёл вслед за ней, не отпуская мою руку. И как только я переступила порог, поняла, что Мадлин внутри нет.
В кресле у окна, из которого сквозь прозрачные занавески струился тёплый солнечный свет, сидела девушка с книгой. По спокойному и умиротворённому виду можно было сказать, что заточение вовсе её не тревожит. Она подняла взгляд на вошедших и, тут же вскочив с места, присела в книксене, завидев короля.
— Ваше Величество, — почтительно наклонила голову.
А когда взглянула на него снова, заметила рядом меня. Первый порыв заставил её сделать шаг навстречу, но почтение перед правителем или страх перед ним заставили остановиться. Я застыла на миг, разглядывая её и хотя бы на расстоянии пытаясь понять, очистилась ли она на самом деле. Медленно высвободив руку из усилившейся хватки Анвиры, подошла, присматриваясь и стараясь увидеть в чужом лице знакомые черты. И с каждым шагом находила их всё больше.
— Ида? — сухое горло еле позволило выдавить давно оставленное в прошлом имя.
Она вопросительно посмотрела поверх моего плеча на короля, который как раз с невозмутимым видом усаживался в кресло по другую сторону стола. Не получив никаких запретов от него жестом или взглядом, качнулась мне навстречу.
— Прости, — шепнула дрожащими губами. — Прости за всё. И вы, Ваше Величество. Хоть я знаю, что заслуживаю казни. За всё, что сделала.
Анвира только пристально вперился в неё, пока ничего не отвечая и ожидая, верно, моего решения. Я остановилась напротив и осторожно взяла пальцами висящую на её шее подвеску в форме капли из такого же камня, что когда-то были на том ремешке, который блокировал мои силы. Этот был оправлен в серебро и висел на тонкой цепочке. Незнающий человек ни за что не догадался бы, каким действием он обладает. Коснувшись кулона, я ощутила знакомую друидскую силу: верно, зачаровывал его сам Финнавар. И внутри него не было сгустка тьмы Бездны. Он был прохладен и чист, как и помыслы девушки, на чьей шее висел.
Неудивительно, что не удалось ощутить её как ведьму. Потому что с таким амулетом на груди она по сути ей уже не являлась.
— Это не Мадлин, Ваше Величество, — я повернулась к Анвире. — Позвольте представить вам мою сестру. Графиню Иду Лайонс.
Король вскинул брови, но с места не двинулся. Только сложил на столе руки, соединив пальцы.
— Вы уверены, дорогая? А без этой побрякушки она останется ей или снова обратится чудовищем?
— Этот кулон всего лишь гарант того, что не случится больше никаких неожиданностей, — сама за себя вступилась Ида. — Я могу снять его, если вы того пожелаете. И убедитесь, что во время ритуала моя связь с Бездной оборвалась.