Невеста Книгочея
Шрифт:
«Вара…» — услышала она и коснулась земли ногами. Она подняла глаза и выдохнула — перед ней стоял Эйш.
Она коснулась пальцами его холодной щеки, и ее резко прошило болью. Она вскрикнула и открыла глаза. Взгляд ее заметался по высокому арочному потолку, по темным камням кладки стен, по полупрозрачному куполу над ней.
— Ну наконец-то, — выдохнул Паус, который припал к странному куполу. Он выглядел испуганным. — Сможешь подняться? — Он отошел и улыбнулся, когда Варя смогла слезть с алтаря и встать перед ним. В груди еще болезненно тянуло, но с каждым вздохом
Через три вдоха он растаял совсем.
— Где Эйш? — спросила она, и Паус приложил палец к губам, а потом взял ее за руку и потащил на выход. Он и сюда проник только благодаря тому, что остальные обитатели принялись готовиться к Дикой Охоте, а про него похоже забыли. Как же хорошо, что Варя смогла очнуться! Теперь осталось вернуться в Срединный мир живыми.
Когда они оказались на лестнице, ведущий вниз, Варя не выдержала и дернула Пауса на себя, тихо спрашивая.
— Паус, где Эйш? Мы должны вернуть его душу домой.
Паус прикусил губу и грустно ответил:
— Его дом теперь здесь. И тебе лучше забыть о нем.
Это поразило Варю. Она замерла и сердито прошептала:
— О чем ты говоришь? Я не уйду без его души.
От стены позади них отделилась тень, костлявая старая рука схватила Варю за предплечье и больно дернула на себя.
— А зря, — протянул скрипучий неприятный голос, — лучше бы ты ушла.
Маллт-и-Нос смотрела на нее недобрым взглядом.
Араун сжал эфес своего меча, глядя на коленопреклоненного Пауса перед ним. Ку-ши наивно решил, что сможет убежать из его замка, прихватив с собой его Вару?! Наивность граничащая с глупостью. Он бы казнил за такую дерзость, но Паус был ее фамильяром и защитником.
— Десять плетей, — строго произнес Араун.
— Нет! Эйш, прошу тебя. Он ведь лишь помогал мне. Я прошу тебя… — Варя сидела рядом с ним на троне, который причитался ей по праву — трон королевы. Но Араун чувствовал, как она боится его — пробудившего свои воспоминания.
Она сжала его руку и заглянула в глаза.
— Пожалуйста, я очень прошу тебя.
— Хорошо, — выдохнул он. — Ты накажешь его сама, но наказание должно быть физическим.
Она задумалась, а потом мягко улыбнулась, отчего сердце Арауна болезненно замерло.
— Пусть уберет мои покои до блеска. У меня ведь здесь есть свои покои? — уже тише уточнила Варя.
Араун кивнул, сдерживая улыбку, и приказал встать Паусу.
— Проводи свою королеву и служи ей до конца твоих дней.
Паус низко поклонился и дождался, пока Варя спустится по ступенькам. Она уже собиралась уходить, как резко развернулась и спросила у древнего:
— Ты же зайдешь ко мне перед Охотой?
— Конечно, душа моя.
Варя ласково улыбнулась и последовала за Паусом, не обращая внимания на шепотки. Старуха Маллт-и-Нос лишь скрипнула зубами, а когда все поклонившись ушли из зала, сказала:
— Она погубит тебя и второй раз, мой мальчик. Не может сама Жизнь любить Смерть.
Араун прикрыл глаза, борясь со своими внутренними демонами, но своей самой преданной слуге все-таки
— Я изменился. Как прежде уже ничего не будет. А теперь готовьте сумеречных коней, мне нужно вернуться в Срединный мир, чтобы забрать свое тело. И заодно всех грешников, кто посмел усыпить Короля Пустоты, нарушив извечный цикл Колеса Года.
Паус собирал паутину с усердием, да с таким, которого Варя не наблюдала в Убежище. Там он больше был в облике кота и целыми днями спал на всех теплых горизонтальных поверхностях. Так что трудотерапия ему точно не повредит.
— Не называй Короля Эйшем. Он не Эйш, а Араун.
Варя фыркнула.
— Для меня он навсегда останется Эйшем. И этого ничто не изменит.
Теперь фыркнул Паус. Звук получился истинно кошачьим.
— Как узнаешь его тяжелый характер, так сразу изменишь мнение.
— Вижу вместо метлы ты языком чешешь. — Грозный голос раздался ровно за его спиной, и Паус даже подскочил от испуга. — Оставь нас с королевой.
Дважды повторять ему было не нужно — ку-ши вылетел из комнаты в ту же секунду.
— Технически я еще не королева, — улыбнулась Варя, поправляя складки черного плаща.
Араун взял ее руки в свои и поднес к губам. Ее витальная сила согревала его холодное сердце, а ласковый голос будил желание обладать. Полностью. Он еле переносил прикосновения к ней ее собственного фамильяра, а чужие мужские руки совсем оторвет.
— Ты моя душа, Вара. И королевой станешь совсем скоро. Как только я накажу всех виновных и верну свое тело.
— Ты не вернешься к Книгочеям? — тихо спросила Варя, радуясь такой привычной заботе от ее любимого древнего.
Араун замолчал, обдумывая ее вопрос.
— Наверное, я не смогу.
— Но ведь Книгочеи охраняют знания от тех, кто задумал недоброе. Кто лучше тебя сможет охранять их?
Араун удивленно поднял брови. Он совершенно не думал в этом ключе.
— К тому же у тебя есть верный бикипер, — улыбнулась Варя. — Мне еще предстоит закончить учебу, но все у нас получится.
— Почему ты не боишься меня? — вдруг спросил Араун. В момент возвращения воспоминаний он мог думать только об одном — о том, что его Вара никогда не примет столь темное создание Пелены. Но она ответила легко и просто:
— Потому что я люблю тебя.
Мастер Тот вышел на крыльцо вместе с Бланш. Они смотрели в темное низкое небо и наблюдали невообразимое — Дикую Охоту. Черные псы старухи Маллт-и-Нос неслись по небу впереди всадников, сверкая красными ушами. Главная колесница выбивала зловещие искры и раскаты грома, оповещая всех вокруг — Король Аннуна вернулся.
Маленький Вили, что сидел в кармане Мастера Тота, всматривался в небо с разинутым ртом, не веря глазам своим. Сколько же он уже не видел Дикой Охоты?! Так давно, что и забыл насколько это зрелище было страшным. Всадники Арауна не забирали в свои чертоги Пустоты невинных, лишь тех, кто причинил зло. И не единожды. Справедливый Араун всегда давал шанс исправиться и замолить проступок.