Невеста на одну ночь

Флат Екатерина

– Я в курсе вообще-то, - Эрион и бровью не повел.

– Знаешь, такое впечатление, будто мне это куда интереснее, чем тебе, - буркнул Дейн. – Да ты же половину упомянутых в списке точно не видел даже ни разу!

– Насмотрюсь еще за целый месяц. Ты, кстати, почему еще до сих пор не в зале?

– Да я же еще как раз по пути матушку встретил, а она такая вся радостная, преисполнена энтузиазмом… Прямо мне заявила, что уже присмотрела для меня пару кандидатур в невесты. Ты же ее знаешь, она теперь не отстанет. О! – вдруг спохватился он. – Забыл рассказать!

Я же с той Амелиной познакомился!

– Когда это ты успел? – Эрион нахмурился.

– Да вчера в дворцовом парке случайно встретил. Я, правда, сначала и не знал, что это она. Но беру все свои возражения обратно, правильно ты ее во дворец определил. Такой милашке нельзя в глуши прозябать. Кстати, пойду-ка я и вправду спущусь в зал. Надо же успеть Амелину раньше остальных перехватить.

Дейн спешно вышел, прикрыв за собой дверь. Как раз и король закончил свою речь объявлением о свадьбе наследного принца. Торжественно грянули трубы, двери зала вновь распахнулись, и одна за другой начали входить девушки. Церемониймейстер объявлял каждую, но лишь имя, без упоминания рода. По традиции так полагалось, мол, все претендентки изначально равны.

Эрион наблюдал за входящими без особого интереса. Красавицы в роскошных платьях улыбались, шли грациозно – придраться не к чему. Вот только в глазах уже рябило. Словно бы каждая расстаралась выглядеть лучше всех, непременно соперниц затмить великолепием своего наряда.

Три десятка претенденток на выбор… Но в жизни принца не было недостатка в красивых девушках, так что ни одна из объявленных сейчас не впечатлила. Эрион лишь отметил пятерых, попросту не в его вкусе, которых можно вычеркнуть из списка сегодня же. Ну а с остальными дальше будет ясно.

Принц собрался уже и сам идти в зал, как тут объявили еще одну претендентку.

– Леди Амелина!

Надо же, уже из головы вылетело, что она тоже в числе возможных невест. Лишь любопытство заставило задержаться и посмотреть на нее сейчас. Магическое зрение враз усилилось, приближая настолько, словно бы расстояние было всего в пару шагов.

Хм… Не такая, как остальные претендентки… Простое на вид платье из изумительно мерцающей ткани – не соперничает с красотой обладательницы, а наоборот лишь подчеркивает, оттеняет ее. Никаких украшений, но при этом рассыпанные по плечам и спине золотистые локоны выглядят роскошнее, чем любые драгоценности. Точеная фигура, белоснежная кожа… Сложно отвести взгляд…

И в отличии от других претенденток Амелина не улыбается. Совершенно спокойна на вид. Держится уверено, даже с превосходством, но и без тени высокомерия. Вот если бы не знал, ни за что бы не подумал, что она росла вдали от высшего света. Надо же, а ведь при первой встрече и мысли не было, что обнаружил настоящее сокровище…

Вновь зазвучавший громкий голос отца отвлек Эриона, вернул с небес на землю. Оркестр вновь грянул музыкой – официальная часть бала закончилась. Пришла пора и самому принцу спуститься туда. Ну да, все же ждут «представления», будут следить, на кого из претенденток наследник престола обратит внимание, пригласит на танец, удостоит беседой.

Хотелось

подойти исключительно к Амелине. Но выделять девушку сейчас точно не стоило, пусть останется как бы незамеченной. Тогда потом проще будет вычеркнуть ее из числа претенденток, когда найдется подходящий кандидат в мужья.

Эрион уже собрался покинуть балкон, как магический взгляд в последний момент снова остановился на Амелине. Боится… Она чего-то боится? Мелькнувший в ее фиалковых глазах страх был настолько явственный, что уж точно не почудилось. Но чего она тут может бояться?

Девушка спешно шла вглубь зала, словно пытаясь смешаться с толпой, оказаться подальше от кого-то. Эрион проследил взглядом и тут же засек лорда Шиана. Его, что, до сих пор во дворец пускают? С такой-то репутацией? И ведь этот тип, похоже, следует за Амелиной… Нет уж, чтобы вообще поблизости не было!

Незаметными нитями магия устремилась вниз, опутывая спешащего лорда и замедляя его. Тот ошалело повертел головой по сторонам, явно не понимая, что происходит. Да только и сказать ничего не мог.

Ничего, постоит так, подождет.

Эрион выглянул в коридор, отрывисто скомандовал караулящему стражнику:

– Ведан, бегом в бальный зал. Незаметно без лишнего шума выводите лорда Шиана, пусть посидит у вас под охраной, я потом с ним сам поговорю.

– Слушаюсь, Ваше Высочество! – стражник кинулся бегом по коридору.

Принц не стал больше медлить, пошел следом. И так уже задержался, ведь по этикету должен был появиться сразу после представления избранниц королю с королевой. Но этикет Эриона сейчас мало интересовал.

Нужно обязательно поговорить с Амелиной. Но не на балу, естественно, да и вообще лучше без свидетелей. Объяснить ей свои намерения. Быть может, у нее уже на примете есть какой-нибудь достойный аристократ. Организовать им свадьбу и распрощаться. Как можно скорее.

Амелина

Нет, вселенская справедливость определенно существует… Не знаю, какое такое чудо произошло, то того преследующего меня сального типа увели невесть откуда взявшиеся стражники. Даже захотелось догнать и у гада напоследок полюбопытствовать, как именно он компрометировать собирался, а то я все терялась в догадках. Ну да ладно, одной проблемой меньше.

Я даже расслабилась немного, а то и так с того момента, как вошла в бальный зал, едва дышала от волнения. Но теперь уже можно успокоиться. Тем более и с внешним видом конфуза не случилось, я постоянно ловила на себе заинтересованные мужские взгляды и придирчивые женские. А одна особо ретивая дама даже попыталась якобы незаметно мое платье пощупать – видимо, так ткань заинтересовала. Нет уж, извините, секретный секрет. Мало ли чем, моя миссия во дворце закончится. И если провалом, то в будущем можно, к примеру, и швейную лавку открыть, продавать уникальную ткань. Мда… Какая-то странная у меня вера в победу, если я постоянно на всякий случай продумываю планы для благополучного отступления…