Невеста на откуп
Шрифт:
Пока я осматривала скромный домик, хранитель разговаривал по переговорному артефакту. Слов слышно не было: магическая защита, которую поставил Ллойд вокруг себя, глушила все звуки. Но я и без этого могла сказать, что он был раздражен: резкие движения, складка между сдвинутых бровей, недовольно сжатые губы. Что же произошло?
Пока Ллойд занимался своими делами, я решила разобрать вещи. Часть из них промокла во время вьюги. В кухне я нашла веревку, на которой развесила одежду. Заодно и протерла пыль везде, где могла дотянуться. Продукты, которые я брала с собой, не намокли, а вот
– Стана, – Ллойд зашел в кухню, – как ты себя чувствуешь? Не знобит? Жара нет?
– Вроде бы неплохо. Жара нет, но горло немного побаливает.
– Я связался с лекарем, но он сможет прийти только часа через два. Пока лучше выпей взвара на травах. – Хранитель вытащил из своего рюкзака металлическую флягу, наполнил кружку и с помощью магии нагрел содержимое.
Знакомый запах. Именно этим он поил меня в пещере.
– Не морщись. – Ллойд протянул мне кружку. – Это поможет.
Я выпила все до капли. Однако поговорить с хранителем не удалось. Его снова кто-то вызывал по артефакту. Похоже, это надолго, но пока он беседует, можно рюкзак постирать. За шумом воды я не услышала, как хлопнула входная дверь.
Только выйдя из ванной комнаты, я обнаружила в гостиной незнакомца. Он сидел в кресле, спиной ко мне, и я видела только короткие черные с проседью волосы.
– … не известно! Герцог Ранский утверждает, что мы убили его дочь, именно поэтому не даем с ней побеседовать, – громко говорил он. – Вчера вечером посол Велии передал послание от Его Величества. Орииан Третий требует объяснений, аристократы Велии волнуются. Но и это еще не все! Оказалось, что один из наших наблюдателей действительно видел караван и даже опознал Вирейда. Впопыхах опрошенные слуги подтверждают его показания. Караван с товарами вышел из Малфеста, этому есть много свидетелей.
– М-да, такого мы не ожидали, – откликнулся Ллойд.
– Ты сказал, твои люди нашли девчонку. Удалось что-то от неё узнать?
– Да. Сведения оказались очень важными. Кстати, ты сам можешь с ней поговорить. Стана стоит за твоей спиной.
Незнакомец мгновенно вскочил с кресла и обернулся. Несмотря на седину в волосах, лицо мужчины не было старым. Я бы дала ему около тридцати, может, тридцати пяти лет. Выглядел он превосходно: черный костюм из слегка переливающейся на свету ткани, светло-серая рубашка, шейный платок бордового цвета, перстни на руках, тяжелый браслет с большим рубином. За версту видно облеченного властью мужчину.
Даже если одеть такого в лохмотья, вряд ли он сойдет за простолюдина. Широкий разворот плеч, гордая осанка, благородное лицо, с высоким лбом, прямыми бровями и большими, выразительными глазами; гладковыбритый тяжелый подбородок и резко очерченные губы. Хищный, чуть длинноватый, нос совсем не портил впечатления, незнакомец притягивал особой, мужественной, красотой и харизмой властного, уверенного в себе человека.
Я отметила весь этот внешний лоск, как нечто второстепенное, потому что взгляд мужчины пугал. Серые глаза, казалось, смотрели прямо в душу и видели все мои грехи. Я вдруг осознала, что стою перед ним в рабочих штанах из грубой ткани и в вязаном, слегка задравшемся
– Даже так? – Незнакомец чуть склонил голову набок, наблюдая за мной с настораживающим интересом. – И давно она тут стоит?
– Довольно давно, – Ллойда, казалось, забавляла моя неловкость. – Познакомься, Стана, это Нэйт Эсил, как и я, он хранитель первого ранга. А это дочь…
– Я знаю, кто это, – недовольно перебил Нэйт, – мне любопытно, что она делает тут?
– Ты же говорил о том, что мне нужен помощник или помощница? Я выбрал.
– Выбрал, значит, – протянул Эсил. – А ты не боишься, что я созову совет хранителей и подниму вопрос о твоем отстранении? Личные мотивы мешают тебе видеть.
– Нет, не боюсь, я сам хотел созвать совет хранителей. Мы упустили много важного, учитель. Очень много. И как только ты выслушаешь Стану, сам поймешь, почему я хочу взять её помощницей.
Я стояла словно памятник самой себе, переводя взгляд с Ллойда на Нэйта. Помощница? Учитель? Совет хранителей? Что вообще происходит? И самое главное, причем тут я?
Кажется, Ллойд прочитал мои мысли. Он спокойно подошел, забрал мокрый рюкзак и, слегка подтолкнув меня к кухне, бросил через плечо:
– Присаживайся, Нэйт, а мы сейчас посмотрим, что тут есть на завтрак.
Хранитель буднично повесил рюкзак на растянутую веревку и спросил:
– Стана, у тебя пирожки, кажется, остались?
– Ллойд, что происходит? – прошептала я, подойдя к нему вплотную.
– Просто доверься мне. Нэйт – один из самых уважаемых хранителей, у него огромный опыт и авторитет. Не бойся, расскажешь ему тоже, что и мне.
Довериться? Я посмотрела в глаза Ллойда. Сейчас, в свете зимнего утра, они были голубыми. Я уже поверила отцу, и вот, что из этого получилось, но Ллойд – другой. Что-то внутри меня подсказывало, что ему можно верить.
– Хорошо, – выдохнула я.
Получилось как-то интимно и немного глупо. Вещи, которые я вывесила сушиться, отделяли нас от гостиной и закрывали от взгляда Нэйта. Ллойд вдруг поднял руку и нежно, чуть касаясь пальцами, погладил меня по щеке. От этого простого прикосновения бросило в жар, сердце суматошно забилось в груди. Воздух между нами как будто бы уплотнился, и хотя Ллойд не подходил ближе, я чувствовала тепло его тела. Он глядел в мои глаза, словно стараясь что-то рассмотреть, а потом перевел взгляд на губы. Я их нервно облизала. Ллойд сглотнул.
«Он меня сейчас поцелует!» – наконец, сообразила я, но не тут-то было.
Нэйт что-то уронил в комнате, и резкий звук заставил нас очнуться. Я отступила назад, чувствуя, как губы покалывает от так и несвершившегося поцелуя.
Ощущение неловкости не давало расслабиться. Ллойд быстро готовил завтрак: с помощью магии вскипятил воду, заварил чайный сбор в пузатом чайнике, нашел в шкафчике засахаренные фрукты. У меня же все валилось из рук. Пирожки я едва не рассыпала, а когда взялась делать бутерброды из захваченного с собой хлеба и куска сыра, порезала палец и, по привычке, сунула его в рот.