Невеста на откуп
Шрифт:
В первом и втором томе ничего похожего на поляны друидов не нашлось. Я уж решила, что мои опасения беспочвенны, когда в конце третьей книги обнаружила картинку, показывающую пресловутую поляну. Кажется, я побледнела, потому что талантливый художник отлично передал отвратительную дрянь, которую местные назвали «друидом».
Оказалось, что пресловутая поляна была одновременно приманкой и местом, где огромный чуждый нам организм переваривал пищу. Рутрых, то есть ненасытный – именно такое имя дали ему горцы. Поскольку это существо питалось не только плотью, но и магией, оно научилось заманивать в свои сети людей.
Уйти оттуда было нелегко: ментальная магия, сонный газ и корни деревьев не давали жертве никаких шансов. Когда человек засыпал, его тело медленно погружалось под землю, а потом разлагалось. Причем, первые три-четыре дня несчастного еще можно было спасти, но потом он окончательно умирал во сне. Порой в ловушку попадали маленькие маги, однако рутрых предпочитал приманивать одаренных повзрослей.
Удивительно, но среди выдумок о «друидах» действительно была правда. Если отыскать поляну после смерти рутрыха, то желание действительно исполнялось! Каким образом это происходило, никто не понимал, однако факт оставался фактом. Кроме того, рутрых большую часть жизни питался животными, и магия ему требовалась только для размножения. Такая потребность проявлялась в летние месяцы, зимой чудовище впадало в спячку. Мало того, при болезни (рутрыхи тоже болели) или отсутствии пищи монстр мог заснуть на многие годы. Жили такие существа до тысячи лет и встречались очень редко.
Никаких сомнений в том, что в селе Ездовищи находится поляна рутрыха, у меня не осталось. Возможно, этот монстр там не один. Справится ли с ним Нэйт? Наверное. Все же сильные маги рутрыху не по зубам. Но были два факта, которые сильно меня беспокоили. Почему чудовище пробудилось зимой? И почему оно так долго находилось в спячке? Что если рутрыху кто-то помог проснуться? Это ловушка! Нэйта недаром выманили ночью!
Я забегала по комнате. Что делать? Как сообщить хранителю? Конечно, надо написать письмо, но Нэйт вряд ли проверит шкатулку раньше завтрашнего дня. Пока он в пути, доставать артефакт просто неудобно. Мог бы помочь переговорник, но ведь я не умею им пользоваться!
Самое обидное, что Нэйт, видя моё упорство в попытках пробудить магию и зная, что я мечтаю поговорить с Ллойдом, подарил мне переговорник, чтобы, как он сказал, усилить мотивацию. И сейчас артефакт лежал передо мной на столе. Мало того, я знала, как им пользоваться, потому что много раз видела, как муж или его наставник настраивали прибор, чтобы поговорить с кем-то.
А что если попробовать пробудить магию сейчас? Ведь это очень важная информация! Вдруг Нэйт погибнет из-за того, что я не смогла с ним вовремя связаться? Мысль откровенно пугала, тем не менее, я постаралась успокоиться. Сначала, написала и отправила письмо, а потом села на кровать и погрузилась в медитацию.
Я чувствовала внутри пульсирующий маленький комочек – мою магию – старалась пробудить её, подтолкнуть, объяснить, что мне очень нужно связаться с Нэйтом и рассказать о ловушке. С каждой минутой во мне крепла уверенность в том, что «Ездовищинский друид» проснулся не сам. Его пробудили. Значит Нэйта или других хранителей
Почему жители не рассказали Нэйту местную байку о друидах? Могли просто постесняться или посчитать это неважным, а, возможно, сами селяне в сговоре со злодеями, придумавшими этот ужасный план.
Магия не отзывалась, но я не позволяла отчаянию завладеть душой. Я должна предупредить Нэйта! Ну же! Мне не хватает совсем немного, чтобы магия проснулась. Снова и снова я упрямо пыталась «докричаться» до собственной магии.
Как-то незаметно небо за окном стало светлеть. Неужели целая ночь прошла? Я словно очнулась. Не понятно, то ли спала, то ли медитировала. Хотя сейчас, пожалуй, это не важно.
Наступил новый день, значит, можно сходить к заместителю мэра. Если Ошбил еще не вышел на работу, то Вирейд должен помочь. Они могут сообщить Нэйту все, что необходимо. Надеюсь, я не опоздала с предупреждением.
Бабушка и Иржи еще спали, когда я собралась идти в ратушу. Записку о том, куда ушла, оставила на столе. Конечно, пока слишком рано (приемная мэра открывается гораздо позже), но на месте мне не сиделось. Даже минута промедления может стоить Нэйту жизни. Конечно, он – опытный хранитель, но если ловушку готовили на него, то должны были предусмотреть многое.
На улице было морозно и неуютно. Тучи закрыли небо, дул порывистый ветер. Я поёжилась, жаль до мэрии идти долго. Надеюсь, не замерзну. Людей на улице не было, но кое-где в окнах уже горел свет. Слишком рано. Каково же было моё изумление, когда меня догнал извозчик.
– Красавица, может, надо куда подвезти? – окрикнул меня он. – А то ты совсем замерзла.
А что? Почему бы мне не доехать до мэрии? В экипаже удобнее и быстрее.
– Мне надо на центральную площадь. Сколько будет стоить?
– Пятерку!
– Согласна.
Удивительно, что извозчик не задрал цену. Обычно в такую погоду проезд стоил дороже.
– Садись, красавица.
Старенький, обшарпанный экипаж остановился рядом со мной. Я дернула дверь, но та не открылась.
– Тут заперто.
– Давай открою. – Кучер спрыгнул с козел и сделал два шага ко мне.
В этот момент дверь экипажа внезапно распахнулась, и оказалось, что внутри кто-то есть. Я растерялась и не успела даже вскрикнуть: сзади подбежал извозчик и стукнул меня по голове. Мир погрузился во тьму.
***
Пришла в себя на грязном полу экипажа. Затылок, куда пришелся удар, немилосердно болел. Медленно повернув голову и оглядевшись, я поняла, что в экипаже никого не было, зато у открытой двери кто-то стоял. Итак, меня похитили – это плохая новость, хорошая в том, что не связали. Может быть, попробовать сбежать?
– Хей, мы привезли девку, – раздался голос кучера. Это он стоял на улице, загораживая мне выход. – Пропустите нас наконец!
– Обыскали, оружие забрали, сколько можно-то? – недовольно пробурчал еще кто-то. Видимо, подельник липового извозчика.
Пока не стоит показывать, что я пришла в себя.
– Ла-адно, – чуть растягивая гласные, ответил молодой голос. – Проходите.
Скрипнула дверь, кто-то остановился рядом:
– Хей! Хватит разлеживаться. – Меня грубо перевернули на спину, щеку обожгла пощечина. – Вставай и пошли со мной.