Невеста на службе
Шрифт:
цыпочки, чтобы в тусклом свете настенных светильников рассмотреть его поближе. Темные
глаза, нахмуренные брови, прямой нос, твердые губы, сжатые в упрямую полоску, и легкая
седина на висках, удивительная оттого, что старым мужчина не выглядел… Вроде бы
задерживать не приходилось, и тут меня словно током ударило, даже ноги подкосились. Этого
человека я видела каждый день — на плакатах, в выпусках новостей, даже на портрете в
кабинете Орраха. Передо мной стоял регент
Я запоздало поклонилась, да так и застыла, боясь поднять глаза. Вопрос об изгнании меня с
Отбора думаю был решенным, но существовал еще риск того, что меня в какой-нибудь
разновидности шпионажа обвинят.
— Добрый вечер, — пискнула я, судорожно выискивая достойные поводы появиться в
Центральном павильоне. — Я не принца искала.
Регент смерил меня раздраженным взглядом, сложил руки на груди и ядовито уточнил:
— Я же правильно понимаю, что вы невеста Максимилиана?
Я медленно кивнула — в такой ситуации врать не имело смысла. Регенту ничего не помешает
вызвать Клариссу, которая мигом раскроет мое и так крайне неустойчивое инкогнито.
— Что же вы в таком случае здесь искали, если не принца? — Виктор с интересом приподнял
брови, а я вдруг подумала, что этот мужчина удивительно хорош, скользнула взглядом по его
рукам, представила, как он меня обнимает и тут же отругала себя за такие мысли.
— Я заблудилась, — тон мой был решителен и серьезен, чтобы не допустить и тени сомнения в
достаточно глупом утверждении. Вылететь из Отбора я могла себе позволить, а вот сесть за то, что подслушивала кого-то из приближенных короля (а кто еще мог проживать в Центральном
павильоне?) нет. К слову сказать, заговорщики затаились, по-видимому, расслышав достаточно
громкий голос регента.
— Я, конечно, знаю, что в непосредственной близости от моего племянника многие женщины
начинают страдать кретинизмом, но не думал, что топографическим, — издевался Виктор, а я
вдруг разозлилась. Застал в неположенном месте, так выгоняй из Отбора, а унижать нечего! И
гордо подняв голову, заявила:
— Да, страдаем, и не только в непосредственной близости, а даже и при мысли о нем. Не
завидуйте, ваше величество, уверена, у вас тоже, в прошлом есть славные моменты, связанные с
красивыми женщинами.
Регент пораженно на меня уставился, наверное, впервые в жизни не зная, что сказать. А я
ждала. Ждала крика, обещаний смерти, фактического изгнания из Отбора, но не задумчивого
взгляда, не тихих слов:
— Вы считаете меня старым?
Я удивленно взглянула на регента. Стариком я его точно не считала — он был гораздо младше
покойного императора, и только только
мужскую самооценку мстительно не собиралась, поэтому язвительно, с намеком на раздумья, произнесла.
— Ну что вы, старым не считаю, — и не успел Виктор расслабиться, добавила. — Но, безусловно, принц гораздо привлекательнее вас.
— Похвально, что вы так преданны жениху, — усмехнулся мужчина. — Но вопрос был в
другом, а привлекателен ли я в ваших глазах, меня совершенно не интересует. — Статус, знаете
ли, позволяет не обращать внимания на мнение сопливой девицы с амбициями императрицы.
— Тем не менее, мнением сопливой девицы насчет вашей приближающейся старости вы
поинтересовались, — ядовито заметила я, но регент нисколько не смутился.
— Мне было интересно, как далеко вы продвинетесь в жалких потугах меня задеть.
Я судорожно сжала зубы, не понимая, как это самоуверенное хамло могло показаться мне
симпатичным, и зло заявила:
— По-видимому, не такие уж они были и жалкие, раз вы так разъярились.
Виктор вдруг расхохотался, а успокоившись, наклонился, чтобы лучше меня рассмотреть, и
сказал:
— Это будет интересно, в самом деле…
Я насупившись смотрела на регента, не понимая, что он имеет в виду, но регент мне пояснил:
— Я имею в виду Отбор. И ради того, чтобы увидеть, как мой племянник потерпит фиаско в
перепалке с вами, я сейчас сделаю вид, что не знаю о запрете для невест покидать левое крыло.
Я онемела от неожиданности. Постояла молча, переваривая, и, наконец, совместив все слова
Виктора в осмысленное предложение, уточнила:
— То есть вы меня отпускаете?
— Отпускаю, — передразнил меня регент тоненьким голосом. В свете его последних слов, на
такую явную издевку я не обратила внимания.
— И не скажете ничего Клариссе?
— И даже принцу ничего не скажу, — регент устало потер переносицу. — А если уйдете прямо
сейчас, не задавая больше глупых вопросов, даже забуду, как вы выглядите. Причем нет, это я
сделаю в любом случае.
В восторге от того, что удалось избежать наказания, я убежала, едва вспомнив о том, что
необходимо поклониться. Немного поплутала по коридорам, но, в конце концов, добралась до
своей спальни, и, с удовольствием обнаружив, что горничные уже ушли, и легла спать.
ГЛАВА 5
Завтракали мы ровно в 9 утра в главной столовой левого крыла. Проснулась я загодя, впервые
ощущая себя выспавшейся, ведь ранее, лечь раньше полуночи и встать не в пять утра, для меня