Невеста на службе
Шрифт:
— Разве? — делано удивилась я. — Просто отлучилась в дамскую комнату.
Мы разошлись, смешиваясь с другими парами, и когда через два такта сошлись снова, принц, стараясь казаться равнодушным, сказал:
— И дядя куда-то запропастился.
— Совпадение. В дамской комнате его точно не было, — заверила я. Мы снова разошлись, что
дало мне возможность перевести дух для нового вранья. И чтобы уберечь себя от очередного
неудобного вопроса, приблизившись к принцу, сразу
— А какие у вас отношения с Его Величеством?
Максимилиан честно задумался и уверенно ответил:
— Хорошие. Хочу сказать, он, конечно, пытается меня воспитывать, но на самом деле, всем, что
я знаю, обязан ему. Отцу некогда было мной заниматься, что неудивительно при его статусе и
занятости, но Виктор с самого детства воровал меня у гувернанток, и сначала играл, а потом и
занимался со мной.
Я пораженно уставилась на Максимилиана и, с трудом подбирая слова, спросила:
— И из-за престола у вас споров не возникало?
— Из-за престола? — удивился принц. — Дядя совершенно не желал занимать пост регента, но
по-настоящему для него подходил только он. Потому сейчас ему даже не терпится сбросить на
меня груз власти.
Я была так удивлена, что едва не ошиблась партнером, вновь расставшись с Максимилианом.
Как бы регент мне не нравился, в заговоре против принца я его подозревала, и у меня впервые
промелькнула мысль, что, возможно, заговора-то никакого и нет. Но зачем тогда меня отправили
на Отбор?! Решила подумать об этом позднее, на свежую голову. Сейчас же, с учетом того, что
танец подходил к концу, я решила поговорить о другом.
— Ваше Высочество, — кокетливо начала я. — Могу ли я попросить вас о небольшой услуге?
Максимилиан заинтересованно на меня взглянул.
— Смотря о чем.
Я хотела было пококетничать, но с учетом моей несколько странной для типичной невесты
Отбора просьбы, решила говорить серьезно.
— Пригласи на танец Нирару. Нечестно получается, что ты уделяешь внимание не всем своим
невестам.
— Почему ты просишь именно за нее?
— Именно Нираре нужно добавить уверенности. Мне кажется, она достойна титула
императрицы гораздо больше любой из нас, — твердо сказала я. Максимилиан поклонился, обозначив конец танца, и задумчиво на меня взглянул.
— Насчет достоинства не знаю, но я совершенно не хотел ее обидеть, просто в этой суматохе
совершенно запутался, с кем танцевал, а с кем нет. В каком она платье?
Я осмотрела девушек, собравшихся у стола, и уверенно кивнула на красавицу в длинном
зеленом платье. Вернулась Нирара внешне совершенно спокойная, а заплаканное лицо
прикрыла ажурной маской.
—
Легонько придержал меня за пальцы и прошептал:
— Но учти, с тебя причитается.
По спальням мы разошлись ближе к полуночи. Заметно было, что принц, как и многие невесты
не против продолжения банкета, но Кларисса настаивала на соблюдении хотя бы подобия
режима, но, опять же, скорее всего, переживала, как бы с наступлением ночи мы не сбросили
приличный облик, и не опозорились перед приличными людьми.
Ее волнение можно было легко понять. Кларисса переживала, что свах, и ее в том числе, обвинят в некомпетентности. К тому же, вполне могли найтись недовольные тем, что в случае
провала этого Отбора, придется объявлять новый, а это лишнее время, деньги, и
дополнительная задержка для вступления Максимилиана на престол. Так что принц спорить не
стал — невесты были не единственными женщинами на балу, и он вполне мог остаться и
развлекаться столько, сколько ему заблагорассудится.
Уснула я не сразу. Хоть и устала, долго ворочалась и перебирала в уме события сегодняшнего
дня. Неожиданно возник вопрос: а если бы Виктор пришел сейчас, пустила бы я его? Мысли
скользнули дальше — я предположила, что пустила бы, а затем фантазии переросли в ранг
совсем уж неприличных и продолжились во сне.
Разбудили меня неожиданно — громким стуком в дверь. Не совсем отошедшая со сна, я не сразу
нащупала выключатель светильника, а затем, сонно щурясь, посмотрела на часы. Половина
четвертого утра. Казалось, я только прикрыла глаза.
— Иду! — раздраженно крикнула я, так как стучавший не унимался. Набросила на себя халат и
почти на ощупь, с трудом и не всегда открывая глаза, отправилась к двери и с вполне
ожидаемой злостью, ее распахнула. Сон улетучился, как только на своем пороге я обнаружила
охранника. Он не был знаком мне, но отчего-то, я решила, что его прислал Максимилиан.
Наверное, Его Высочество выпил лишнего, и на фоне сегодняшнего вечера решил, что
«причитающуюся» благодарность за танец с Нирарой он получит в виде ночи любви. Все эти
мысли промелькнули в моей сонной голове и на охранника я начала смотреть далеким от
восхищения и даже нормального отношения, взглядом.
— Прошу прощения, но вам нужно пройти со мной, — отчего-то взгляд его показался мне
похабным, что еще более укрепило меня в неизвестно откуда взявшемся подозрении насчет
принца.
— С какой это стати? — я сложила руки на груди. Охранник ощутимо растерялся.