Невеста на заказ
Шрифт:
Последние слова оставили привкус горечи на языке. Отчего ему было жаль, что Арина не знает его? Но ведь он, получается, тоже не знаком с ней толком? Лишь с её ролью, которую она играла очень хорошо.
— Я знаю, — она покачала головой. — Узнала тебя. Потому доверилась. И…
Она осеклась, отводя взгляд.
— Зачем ты целовала меня? — вдруг пришёл в голову вопрос. Глупый, наверное, и неуместный сейчас, но который на миг показался очень важным. — Ведь у тебя была другая задача. Я только мешал.
Выражение её лица вдруг стало хитроватым.
— Разве не этого ты добивался,
Разве? Маэль встал и подошёл к ней, склонился, придержав девушку за подбородок и прижался губами к её губам. Мягко и коротко. Она выдохнула, когда поцелуй разомкнулся, и замерла, прикрыв веки, словно ждала продолжения. Ещё один миг он смотрел в её лицо, понимая, что от знания того, что она — человек, в его душе ничего не изменилось. Пожалуй, только стало острее, болезненней. Насмешка Исконных, сложивших его судьбу именно так? После всего, что случилось с его отцом… Вряд ли. Скорее подарок.
Арина наконец распахнула глаза и отстранилась, будто опомнилась.
— Я не знаю, с чего начать, Маэль, — шепнула. — Куда идти теперь. Кажется, здесь последнее место, где я могу спрятаться.
— Ты уже начала. Сделала самый главный шаг, — он попятился, не сводя с неё взгляда. — Нам надо рассказать отцу. Без его помощи будет трудно. Можно обойтись, конечно, но что-то подсказывает мне, что личная история заставит его помочь нам.
— Личная история? — заинтересовалась Арина. — Прости, я просто знаю о том, что случилось в вашей семье, очень мало. Мне почти ничего не рассказывали о тебе.
— Ничего особенного. Просто моя мать, когда только вышла замуж за отца, долго не могла забеременнеть. Несколько лет. Наверное, потому что она была с Огненного Плато, а он — отсюда. Такое бывает. В конце концов, она начала опасаться, что муж откажется от бесплодной жены. И тогда она отыскала в человеческом мире своё отражение. Неведомо как уговорила занять её место на время и выносить ребёнка от демона, — Маэль невольно присел обратно в кресло. — В ход пошли всё те же уловки с эликсирами на её крови. Чтобы замаскировать “человечность” отражения.
— Ты попался на них, хоть и знал, что такое возможно? — Арина улыбнулась весьма едко.
Он склонил голову чуть набок, приглядываясь к ней снова и снова. И ему нравилось смотреть на неё — всё больше с каждым днём, что они проводили бок о бок. Да, можно было сказать, что основой для того были прошлые отношения с Фаганой. Но то, что наросло на этой опоре — было немного другим. С оттенком того спокойствия и осознанного притяжения, с которым бороться гораздо сложнее, чем раньше. Хорошо это или плохо?
— Наверное просто потому что я, как и мой отец, даже не мог примерить подобную ситуацию на себя, — ответил он, чуть подумав. — Отец — из-за влюблённости в свою жену, в которой души не чаял. А я… Собираясь идти не слишком честными путями, сложно предположить, что кто-то пойдёт теми же путями тебе навстречу.
— А где же скрывалась
— О, она уехала очень далеко. Отец со своей вечной занятостью в Совете подмену за все эти месяцы так и не заметил. Когда всё открылось, я пытался отыскать отражение матери. Просто хотел взглянуть… но передумал. У неё своя жизнь. В своём мире — и вряд ли мне в ней нашлось бы место. Она родила меня и просто ушла.
— Откуда ты знаешь? Может, она и хотела бы тебя увидеть, но прыгнуть в другой мир… Ты сам понимаешь, что для простого человека это невозможно.
— Да. Наверное, ты права, — он примирительно улыбнулся, не желая дальше поднимать эту тему. — Однако всё вышло так, как вышло. Что ни говори, а мать растила меня так, как будто родила меня сама. Хоть и понимала, что просто-напросто поторопилась. Она ведь родила двоих сыновей после. Значит, с ней всё было в порядке. Это всё страх… Страх не оправдать ожиданий, страх быть покинутой… Она боялась, я знаю. Но всё это, так или иначе, настигло её — пусть и через много лет.
— Где она теперь? — совсем тихо поинтересовалась Арина.
Будто боялась что-то разбередить в душе Маэля. Что-то ненужное и болезненное.
— Она тоже уехала на острова. Только Ледяного Плато. Я встречался с ней за пять лет один только раз. Мне показалось, нам не о чем говорить.
— Что же? Ты не простил её?
— Я и не винил её. Зная отца… Просто всё сложилось так, что нам стало лучше друг без друга.
Девушка помолчала, обдумывая, видно, всё, что услышала. Затем встала и снова прошлась по комнате.
— Что ж, — проговорила наконец. — Думаю, другого выбора, кроме как рассказать твоему отцу, у меня точно нет. И надеюсь, ты прав.
Маэль подошёл к ней со спины и обнял ладонями за плечи. Почему никак не находится сил просто не приближаться к ней? Это притяжение стало только сильнее. Когда они оба перестали притворяться, открылись и приняли правду.
— Я уверен, что прав, как самонадеянно это ни звучит. И мы найдём Фрагану, чтобы ты стала свободной. Доброй ночи.
Он коснулся губами затылка Арины и вышел. Ей ещё многое нужно обдумать. И ему тоже.
Глава 16
Я проснулась нынешним утром с чувством глубочайшего облегчения на душе. Признаться, не ожидала, что Маэль воспримет мой рассказ именно так: с полнейшим доверием и вниманием. Он не стал проверять правдивость моих слов, не стал допытываться ненужных подробностей. Он просто принял. Словно давно ждал, что я выдам нечто подобное. Словно подозревал, что я вовсе не та, кем меня видят остальные.
В окно лился свет морозного утра. Было удивительно осознавать, что ещё недавно можно было расплавиться от жары, а сейчас выйди наружу — и вмиг озябнешь. Один из моих снов, сотканных из воспоминаний Фраганы, будто бы сбылся. И на миг показалось, что, повернись я сейчас, протяни руку — и рядом окажется Маэль, крепко спящий после бурной совместной ночи. Я так часто проживала это в сновидениях, что ощущения теперь были ужасающе натуральными.