Невеста на заказ

Горячева Ирина

Наёмник перехватывает мой взгляд и неожиданно улыбается. Впрочем, его улыбку вряд ли можно назвать доброжелательной. Она скорее напоминает оскал хищника, полный показного превосходства.

– Давай, шевелись. – Он хватает меня за руку чуть выше локтя и больно сдавливает.

Нетерпеливый склизоид силой буквально выволакивает меня в коридор и тащит дальше, постепенно ускоряя шаг. Бегу за ним, едва успевая.

– Куда мы так торопимся?

Я делаю несколько попыток заставить его замедлиться, чтобы задать интересующие меня вопросы. Но все эти

попытки не приводят к нужному результату. Они лишь заметно злят наёмника.

– Тебя пожелал видеть лорд-хранитель, – всё же поясняет он нехотя. – А лорд-хранитель не любит долго ждать.

– А с чего это вдруг моя скромная персона понадобилась лорду-хранителю? – Я делаю большие удивлённые глаза.

Может, это подействует, и я, наконец, узнаю, что нужно Нойрану?

Однако склизоидский наёмник явно не расположен к задушевным беседам и откровениям.

– У него и спросишь! – одной фразой обрывает он грубо все мои вопросы.

Ещё какое-то время мы идём по лабиринтам коридоров Дворца, пока не оказываемся возле знакомой двери. Той самой двери, в которую однажды зашла и больше не вышла Шисира.

Наёмник-склизоид стучит и, не дожидаясь ответа, почти сразу рывком распахивает дверь.

– Пошла! – Он грубо вталкивает меня внутрь апартаментов лорда-хранителя и тотчас закрывает за мной дверь.

Я остаюсь совсем одна, отрезанная от свободы окончательно. Наедине с тем, кого уже, кажется, ненавижу каждой клеткой своей души и своего тела. Стою в смятении, не решаясь сдвинуться с места, и жду непонятно чего.

– Ну что же ты остановилась на полпути? – слышится насмешливый голос лорда-хранителя. – Проходи, Лирея, не стесняйся. Будь моей… – Нойран делает нарочитую паузу и, хмыкая, добавляет: – дорогой гостьей.

Я сжимаю кулаки и чувствую невероятный прилив раздражения. Расправив плечи, с гордым видом прохожу дальше и вижу, наконец, Нойрана.

Он стоит спиной к окну, прислонившись к подоконнику и скрестив ноги.

– Здравствуй, Лирея. Присаживайся, моя дорогая. – Лорд-хранитель улыбается и приглашающим движением руки указывает куда-то в сторону. – Я рад тебя видеть.

От его притворной приветливости и слащаво-лживой улыбки тошнит. Но я превозмогаю это ощущение.

Краем глаза замечаю диван. Подхожу и сажусь. Смотрю на Нойрана с напускным равнодушием.

– Какая жалость, Нойран, что я не могу ответить тебе взаимностью, – бросаю я с лёгким, небрежным оттенком язвительности.

– Понимаю твои чувства, – качает он головой. – Поверь, я тебе не враг…

– Ага, верю, – снова не удерживаюсь я от язвительного комментария.

Однако Нойран и его проглатывает с невозмутимым видом.

– Ты не голодна? Хочешь чего-нибудь? Может, налить тебе бокал…

– Давай, оставим обмен любезностями и перейдём сразу к делам, – предлагаю я этому гадёнышу. – Твоя наёмница Иви сказала, что я здесь в качестве приманки. А что скажешь мне ты, Нойран? Я, действительно, нужна тебе, чтобы поймать Дэйвора в ловушку? А что потом? Хочешь сделать из меня любовницу? Или убить?

Лорд-хранитель

несколько секунд пристально меня разглядывает, не сводя глаз. Затем он отлипает от подоконника, молча подходит к столу и что-то наливает себе из графина в бокал. Отпивает несколько глотков, отставляет бокал в сторону и вновь устремляет на меня взгляд.

– Видишь ли, Лирея. – Он подходит чуть ближе и садится на собственный письменный стол. – Мысль сделать своей любовницей невесту брата, конечно, привлекает меня. Возможно, однажды… Но сейчас есть кое-что, что для меня важнее смазливой мордочки. Это что-то – безграничная абсолютная власть. Моя власть. А ты идеальный способ получить её.

Я впервые теряюсь по-настоящему. И совершенно не понимаю, каким образом могу быть полезна. Потому что до этого момента я была уверена, что власть Нойрана ди Орташа на Эронии уже безгранична и абсолютна.

– И каким же образом я могу помочь тебе получить власть? – с некоторой настороженностью пробегаю я взглядом по фигуре лорда-хранителя, возвышающейся надо мной.

– Ты, правда, хочешь знать, Лирея? – Нойран разглядывает меня, ядовито усмехаясь. – Что ж, я с удовольствием удовлетворю твоё любопытство, моя милая. Я собираюсь получить эту власть с помощью ритуала воссоединения, конечно.

Мой мозг напрягается и начинает усиленно работать над полученной информацией.

Ритуал воссоединения… Кажется, Дэйвор что-то говорил о нём…

И в это мгновение на меня внезапно снисходит озарение.

Это ведь тот самый ритуал, который должен был уничтожить вражеский флот склизоидов. Ритуал, который так и не смог провести Дэйвор.

Мысль невольно заставляет меня вздрогнуть.

– Но ритуал воссоединения ведь может провести только хранитель. Тот, в ком живёт хонтар. – Ничего уже не понимая, я растерянно качаю головой. – В тебе ведь нет хонтара, Нойран. Ты не хранитель! Ты самозванец!

– Это правда. – Он подозрительно легко и быстро соглашается. – Но простому народу неизвестна, да и не нужна правда. Им нужно зрелище, сказка, в которую можно верить. Им нужен идол, которому можно поклоняться и на чью защиту можно надеяться. И я им это дам. С твоей помощью.

Складываю руки на груди и пронзаю Нойрана злым взглядом.

– И как ты себе это представляешь, Ной?

– О, это будет просто и гениально! Я устрою грандиозный праздник на городской площади. На него непременно соберётся всё население.

Пока Нойран говорит всё это и активно размахивает руками, он, действительно, похож на какого-то злого гения. Для полного ощущения клиники не хватает только идиотского смеха.

– Ты хочешь провести ритуал во время праздника?! – закатываю я глаза. – Ты вообще в своём уме?!

– Нет, моя дорогая. Я собираюсь провести его заранее. А на празднике перед всеми объявить о том, что он проведен. – Лорд-хранитель прищуривается. – Мой братец наверняка ведь посвятил тебя в суть ритуала?

– Примерно, – отвечаю я уклончиво, не улавливая пока логику Нойрана.