Невеста огненного принца

Ардин Ева

– Хорошо. Идем.

И мы прошли вперед. Трое бандитов из свиты Марики, следуя за госпожой, озирались в удивлении и даже в благоговейном ужасе.

Зрелище, представшее на месте закрывшегося за нами портала, действительно впечатляло. Даже меня, привыкшую и к изящной архитектуре навиров, которые живут на парящих в воздухе островах, и к нереальной красоте подземных городов ригаров, увиденное в первый момент заставило приоткрыть рот от восторга.

Мы стояли на небольшом возвышении, откуда открывался великолепный вид на долину внизу. Над выжженным огнем и покрытым пеплом

ландшафтом царил дворец из черно-красного глянцево блестевшего камня, который, казалось, вырос из действующего вулкана. Сходство усиливалось благодаря плотным клубам темного дыма, что вырывался из трех островерхих шпилей и уходил высоко в небо, образуя свинцовые тучи. Башни и балконы, что высились над нами многочисленными ярусами, подавляли своей мощью и величием.

– Тебе нравится новый дом, невеста? – раздался голос огненного мага.

– Это все твое? – восхищенно воскликнула Марика, хлопая глазами и с восторгом переводя взгляд с мужчины на дворец и обратно.

– Будет и твое, если примешь меня в качестве мужа, – сказал он.

– Да, конечно! – воскликнула она.

И это – глава воровской гильдии?! Больше всего сейчас Марика походила на заурядную деревенскую дурочку, которая впервые попала в большой город. Вот точно – расширенные в удивлении глаза, приоткрытый рот… А когда она смотрит на своего жениха, то из этого рта чуть ли не слюни капают. Фу. Люди такие слабые. Посули им красивого мужа и богатство – тут же голову теряют…

– Надо же, гадалка не соврала, что наша Марика будет невестой принца, – пробормотал один из бандитов.

– Ага, а она не поверила и вскрыла ей горло, – добавил другой.

– Да, но только после того, как ворожея сказала, что это не принесет ей ничего, кроме несчастья.

Огненному магу, однако, не было дело до перешептываний бандитов. Он обнял Марику, взял ее за подбородок двумя пальцами и приподнял голову.

– Тогда поцелуй меня, невеста, чтобы скрепить наш союз, – произнес он.

– Прямо сейчас? – удивилась девушка.

– Да. Сейчас. Чего нам ждать?

Действительно, чего? Может, надо собрать зрителей побольше? Из дверей дворца как раз вышли с десяток стражников, с ног до головы затянутых в блестящие серебристые латы и целенаправленно двинулись навстречу нашей группе.

Пока я рассматривала необычное облачение воинов и вглядывалась в их темнокожие лица, частично скрытые шлемами, кое-что случилось.

Истошно, без слов, завопила Марика. Я с ужасом увидела, что мужчина, который, кстати, так и не назвал своего имени, удерживает ее в объятиях, а она пытается безуспешно вырваться. И ее прекрасно можно понять – волосы девушки и вообще вся голова были объяты пламенем.

Мы с Аланом в ужасе уставились друг на друга. Сгореть заживо – такого никому не пожелаешь. Конечно, девушка нам никто, но и дать ей умереть, если в наших силах помешать этому, я не могла.

– Я отвлеку его, а ты убери огонь! – шепнула я брату.

– Как?

– Накинь купол, а внутри создай вакуум, – подсказала я. – Нескольких секунд должно хватить, чтобы потушить пламя! Она не успеет задохнуться.

А сама бросилась к пылающей парочке. Мужчине, кстати, огонь

не причинял видимого вреда – он задумчиво и с недоумением смотрел на Марику, которая корчилась в его руках, пытаясь вырваться.

Но задумчивость вмиг пропала с лица мага, когда твердая поверхность под его ногами поменяла структуру и стала вязкой, как болотная глина. Повинуясь моему безмолвному приказу, сухая, в трещинах и усыпанная каменным крошевом земля разошлась, затягивая ноги любителя огня по колено.

Алан накинул на Марику воздушную петлю и выдернул девушку из его рук. Купол он создал очень быстро – как оказалось, братик многому научился, пока я не жила дома. Огонь погас очень быстро. Марика надсадно захрипела в объятиях брата, конвульсивно дергаясь.

Но и мне не стоило отвлекаться. Страх, что возник при виде горевшей женщины, перерос в злость и желание уничтожить того, кто так легко и спокойно может наблюдать за мучениями более слабого. Я вообще не очень умею бояться – нам, демонам, проще активно действовать, а не сидеть и дрожать.

Кстати, мои настоящие родители не отличались излишней любовью к людям или сентиментальностью. Наследственность – страшная сила.

– Не двигайся, – прошептала я в ухо огненному магу, оказавшись позади него. Лезвие любимого кинжала ласково прикоснулось к его шее. – Держи руки на виду и не вздумай колдовать.

Глава 5

– Мне не нужны руки, чтобы пожечь тебя, – насмешливо произнес маг.

Тем не менее, он выполнил мое указание, и замер.

– Ты можешь попробовать, – согласилась я. – Но учти – огонь нисколько не помешает мне перерезать тебе горло.

Тем временем группа стражников, а, судя по облачению, это были именно они, как раз дошагала до нашей живописной группы, бренча и лязгая блестящими доспехами. Их предводитель недоуменно уставился на моего пленника.

– Повелитель?.. – вопросил он. В интонациях стражника, не смотря на ситуацию, не было ни тени беспокойства, только ожидание.

– Ничего не предпринимать, – велел огненный маг. Говорил он тихо, ровным, тоже совершенно спокойным голосом. С другой стороны, это правильно, а то ножик у меня острый, не долго и порезаться.

– И что ты будешь делать дальше? – поинтересовался огненный маг, по-прежнему не выказывая страха или опасения. Наоборот, в его голосе даже сквозила… насмешка. Что ж. Умеет держать себя, а это, безусловно, говорит в его пользу.

– А дальше ты откроешь портал туда, откуда нас только что забрал. Я имею в виду наш мир.

– Нет.

– Нет? Ты не понял, – я слегка надавила на лезвие, пустив наглецу кровь. – Это не предложение с моей стороны, а выбор для тебя. Или открываешь портал, или я тебя убью.

Я понизила голос, и говорила равнодушным, почти скучающим тоном. В борьбе главное – дать понять сопернику, что от тебя можно ждать чего угодно. Так говорил мой наставник. Зачастую именно от силы духа, а не мышц зависит победа или поражение.

– Это ты не поняла, женщина, – возразил маг. – Я просто не могу открыть межмировой портал без соответствующей подготовки и артефактов. Все, что у меня было, я уже потратил.