Невеста по контракту, или Как довести жениха до ручки
Шрифт:
Когда к поверженному противнику поспешили медики, на лице Тик-Така появилась едва заметная усмешка. У меня внутри что-то дрогнуло и сжалось в комок. Зачем он с ним так…?
Рядом со мной раздался свист-стон. Это Алианна поняла, что с турнира она уедет сразу же после первого тура. Я посмотрела на нее, и в этот момент девушка обожгла меня ненавидящим взглядом. А я-то что?! Пусть все претензии выражает Ментосу! Но вряд ли она на это отважится.
Тем временем, участников-дуэлянтов осталось лишь четверо. Мой самурай, широкоплечий Демиас и еще пара незнакомых мне молодых мужчин. Один из них проиграет этот бой, остаться должны лишь трое. Скользнув взглядом по девушкам, я отметила, что большинство из них смотрят на арену с любопытством и особо не переживают. Очевидно, у них не
Глава 15-5
Алианна глядит на происходящее пустым равнодушным взглядом. Ее надежды рухнули, а потому финальная дуэль мало волнует амбициозную девушку. А вот всегда веселая и легкая Элли сейчас застыла, нервно теребя пальцы рук. С ее лица исчезла улыбка, от прежней жизнерадостности не осталось и следа. Оно и неудивительно – сейчас решается судьба девушки из семьи Высших.
Только я сижу и не выказываю никаких признаков волнения. Во-первых, у меня не получается переживать за четверых мужиков, которые за десять минут раскидали почти десяток других мужиков. Во-вторых, я не хочу присоединяться ко всей этой катавасии. Я вдруг осознала, что от выигрыша Ментоса лично мне никакой выгоды нет и не будет. Ну, не пройдет он отборочный тур и уедет обратно в свою глушь, и что в этом плохого? Уж дома нам точно будет поспокойнее, чем в столице, в окружении людей, наделенных властью, половина из которых хотят убить моего даргхана.
Так что, если Тик-Так проиграет, то я не расстроюсь. Ментос вовсе не подлец, так что меня он не бросит. В спокойно обстановке буду пытаться вернуться домой, не отвлекаясь на замужество и прочие глупости.
Бросив взгляд на арену, я заметила, что мой даргхан стоит напротив Демиаса. Не успела я даже осмыслить, что это значит, как мой массивный сосед по императорским покоям превратился…в огромную собаку!
В волка, то есть. Размером с лошадь.
От такого кульбита у меня глаза на лоб полезли. Господи, я еще от летающей кареты не отошла, а тут человек превратился в собаку! Коричневую такую, с аккуратной мягкой шерстью. И хвостик такой миленький, и мордочка очаровательная. Если бы не исполинские размеры, я бы назвала Демиаса хорошеньким песиком. Ну, не вижу я в нем волка, хоть ты тресни! Собака как собака, хоть и очень большая.
Я решила вспомнить, как сильно хотела собаку, но не могла себе ее позволить из-за плотного графика. Кто будет гулять с барбосом, пока я на дежурствах? Не успела ответить самой себе на этот вопрос, как гигантский волк бросился на хрупкого в сравнении с ним человека. Это выглядит так жутко и страшно, что моей первой реакцией был ужас и вскрик. Я подпрыгнула на своем месте, ожидая, что это существо сейчас закусит моим Тик-Таком, но…
Ничего подобного не случилось. Ментос ловко отпрыгнул в сторону, развернулся и…схватил огромного зверя за шею. У меня челюсть отвисла от таких приемов! Он, что, в цирке подрабатывал укротителем волков?! Воистину, «Геракл и Немейский лев», реал-версия, вместо льва – наглый оборотень.
Человек хоть и кажется маленьким в сравнении с волком, но в силе ему не уступает. Ментос взял пса в захват и удерживает. Мамочки, сколько же силы в его руках…? Я наблюдала за происходящим с открытым ртом, да и весь Колизей, по-моему, притих. Демиас пытается вырваться, мощные лапы изо всех сил стараются задеть Ментоса и сбросить его с себя, но все тщетно. Почему-то у меня возникло ощущение, что даргхан далеко не в первый раз вот так хватает этих милых зверюшек. У него наверняка есть опыт, неспроста он за секунды занял столь удобную позу, что у Демиаса не получается вырваться. Все же, преимущества животной формы не всегда работают. Если противник также силен и ловок, как и оборотень, то внезапно выясняется, что тело животного не такое гибкое и ловкое, как человеческое. Оказывается, бороться с противником гораздо удобнее руками, чем лапками.
Демиасу удалось сдвинуть их пару с места: он начал отталкиваться задними лапами от земли и таким образом толкать даргхана. Тот был вынужден шагать назад, но хватку на шее оборотня не ослабил ни на ньютон. Получилось пламенное танго человека с
Демиас начал особенно активно врываться из захвата, и в этот момент меня осенило: а ведь Ментос не просто держит его за шею. Он его душит!
Боже… Как так можно? Голыми руками придушивать живое существо, чувствовать его сопротивление, знать, как ему больно, и все равно продолжать. Мое живое воображение тут же нарисовало иную картину: Ментос с таким же каменным и непроницаемым лицом сжимает свои сильные пальцы на моей тонкой шейке. Я пытаюсь что-то сказать, впиваюсь ногтями в его кисть, но все бесполезно. Последнее, что я вижу в своей жизни – его лицо и презрительный ледяной взгляд.
Зрители взорвались ликованием, и я вздрогнула, выныривая из собственных фантазий. Что произошло? Все это время мое внимание было приковано к «танцующим» оборотню с Ментосом, но я совсем забыла про вторую пару дуэлянтов. Все это время они тоже боролись, и наконец, один из них без чувств рухнул на пыльную арену.
– Приветствуйте тройку лидеров! – пронесся над трибунами громогласный голос ведущего. Раненого унесли на носилках, а Ментос отпустил многострадального оборотня. Бедолага уже начал расползаться на лапах, теряя сознание. Еще немного, и он бы тоже «отключился» от прогрессирующей гипоксии. Подержи его Ментос в таком состоянии еще пару минут, и Демиаса было бы не вернуть. А если бы вернуть его все-таки удалось, то для него такой вариант был бы хуже, чем смерть.
Оборотень принял человеческий облик и предстал задыхающимся, уставшим молодым мужчиной. Ментос не удостоил соперника даже взглядом. Как только объявили об окончании раунда, он отпустил его и потерял всякий интерес к тому, кого только что едва не отправил на тот свет.
– Поздравляю… - раздался тихий перезвон женских голосов где-то рядом со мной.
– Кто бы мог подумать, что оборотень сможет пройти первый тур…
– Я не сомневалась, что именно он сможет…
Кажется, какую-то часть этих неискренних поздравлений адресовали мне. А что я? Я много чего повидала за несколько лет работы в реанимации. Кровь, жуткие травмы, мучения, боль, смерть. Но я никогда не была свидетелем такой жестокости, какую увидела здесь. Я и мои коллеги всегда спасали, помогали, старались облегчить страдания, даже если конец неизбежен. Я думала, что меня сложно ввести в ступор, но ошибалась. Оказывается, я не выношу зрелища, когда другим людям намеренно наносят вред и причиняют страдания. Вот уж открытие на двадцать четвертом году жизни.
Глава 16
– А теперь позволим прекрасным невестам поздравить своих избранников! – предложил ведущий, и мне вдруг захотелось залезть под кресла и притвориться пылью. Мне, что, придется участвовать в этой вакханалии насилия? Нет, не хочу.
Но кто меня спрашивает?
Элли, сидящая рядом со мной, поднялась со своего места и гордо выпрямилась. Краем глаза я уловила, как незнакомая девушка со второго ряда тоже встала, но выглядит она такой растерянной, словно вообще не ожидала победы от своего благоверного. Что ж, надо вставать, хоть и попа, кажется, приросла к мягкому сидению и категорически не желает расставаться с ним.
На плохо гнущихся ногах я встала. Если другие девушки выглядят гордо и растерянно, то я смотрю на арену так, будто сейчас меня туда выволокут и тоже будут бить. Будто подтверждая мои подозрения, внезапно одно из ограждений ложи открылось наружу, как дверь. Словно из воздуха за этим проемом возникла лестница с перилами, ведущая прямо на арену.
Е-мое!
Первой нашлась Элли и направилась к лестнице, чтобы чинно спуститься к своему едва не придушенному оборотню. За ней проскользнула безымянная красавица с милой улыбкой на лице. Когда тянуть было уже нельзя, пришлось и мне направиться к лестнице и спуститься туда, куда мне совсем не хочется. Зритель приветствовали нас радостными возгласами, а я… Я изо всех старалась удержать на лице нейтральное выражение. Стоило мне ступить ногой на арену, как я угодила в кровавый след чьей-то травмы. На песке отпечатались буре следы крови. Здесь, вблизи, отчетливо видно, как их много. Куда ни глянь – обязательно наткнешься на багряную лужицу.