Невеста проклятого василиска

Северная Оксана

— В… синем! — я решила не высказывать свои мысли и ткнула наугад в одну из трех вешалок.

— Хорошо, тьера Арина. Если позволите, я помогу вам переодеться. — Джули поддерживать разговор со мной явно не собиралась. Может, я ее обидела?

Она поспешно выудила из недр гардероба темно-синее платье. Мельком заметила, что, скорее всего, новое. С огромной юбкой, расшитой рюшами и искрящимися камнями. Да уж! Предполагаемый отец «позаботился» о приданном для дочери. Три платья и пояснительная записка. Завидная невеста…

Я принялась стягивать с себя одежду, а затем

застыла посреди комнаты, как манекен перед зеркалом, пока Джулия крутилась вокруг. Мое белье вызвало у нее еще один удивленный взгляд, а дальше удивляться пришлось уже мне. Количеству ткани, которое на меня предполагалось намотать. Без помощи Джулии я бы попросту запуталась во всем этом изобилии. Да уж! Десяток юбок, сотня пуговиц, не один десяток каких-то завязочек и в завершение конечно же корсет, заставляющий дышать через раз.

И как можно в этом ходить ежедневно? Сначала час одеваться нужно, а потом не потерять сознание от недостатка кислорода и перелома ребер… Здешнюю моду точно придумывали мужчины-женоненавистники.

Перевела взгляд на свое отражение в зеркале. Несуразно огромное платье сделало меня похожей на одну из тех дам с многочисленных картин в доме. И теперь я поняла, почему их лица казались такими вытянутыми и измученными. Да от этого корсета с непривычки глаза на лоб лезут, честное слово!

— Послушай… — я не выдержала этого тягостного молчания. — Я, правда, не хотела тебя обидеть. Просто я… хм… не местная. Посмотри на мое платье. Оно же не похоже на здешние наряды. И здесь оказалась не по своей воле, не знакома с тьером ра’Раншейром и не знаю, что тут вообще происходит. Ты можешь мне помочь разобраться?

— Ваш наряд и правда несколько странный, — Джули бросила в мою сторону короткий взгляд, полный удивления и недоверия.

— Потому что я узнала о существовании этой страны и о наличии у меня жениха всего час назад, — я вздохнула. — Тьер ра’Раншейр весьма странным образом выбирал себе будущую жену.

Джулия вздрогнула, в ее глазах мелькнул испуг, а затем она склонилась к самому моему уху и тихо заговорила:

— Так вы и правда ничего не знаете?

— Нет.

— Вы… — девушка замялась. — Вы седьмая невеста. Но тьер ра’Раншейр ни разу так и не был женат…

Седьмая?! А что случилось с предыдущими шестью? Неужели мне в женихи достался Синяя борода?! Дыхание перехватило, а кончики пальцев закололо будто сотней иголок.

Внезапно зеркало перед глазами замерцало и будто покрылось дымкой. Я моргнула. Нет, не показалось. Отражение будто бы стало меняться и мое лицо исказилось, принимая другие, совершенно незнакомые, нечеловеческие, пугающие черты. Горящие глаза, черная шерсть торчком, когти… Стоп! Я уже это где-то видела!

И в это самое мгновение по ту сторону зеркала существо резко дернулось в мою сторону. Сердце пропустило удар. Быстро отступила, выставляя руки вперед и жмурясь, а в следующее мгновение раздался грохот, звон стекла, и меня обдало жаром.

— Тьера Арина! — заверещала Джулия на всю комнату, подхватывая меня под локоть и потянув куда-то в сторону. — Вы в порядке?!

Открыла глаза и вздрогнула от

неожиданности. Теперь на месте зеркала в массивной деревянной раме на полу чернело пепелище, вокруг которого были рассыпаны искрящиеся осколки. Оно что, взорвалось? Из-за чудовища по ту сторону? Как оно вообще там оказалось?

— Ты это тоже видела? — я сдавленно заговорила, все еще не понимая, что произошло. — Там, в зеркале…

Передо мной будто все еще были эти пугающие горящие глаза, отчего по коже волнами прокатывал жар и все внутри замирало. Это чудище я уже видела в одном из своих снов. И даже рисовала… Но что все это значит?!

— Что? Что в зеркале? — Джулия непонимающе захлопала ресницами, а затем присела в реверансе склонив голову. — Тьера Арина, ваша магия… она полыхнула и сожгла зеркало… Вы разозлились? Я что-то не то сказала? Простите меня, я не хотела вас огорчать…

Что?! О чем она вообще?! Моя… магия? То есть зеркало я взорвала? И каким образом, интересно мне знать, это произошло?

В этот момент в дверь забарабанила Бренда:

— Тьера Келлберн?! Что-то случилось?! Я могу войти?! — ее голос сорвался на крик.

— Да, конечно! — я отошла от пепелища, тут же запуталась в огромной юбке и едва не рухнула.

Дверь распахнулась, и в комнату влетела Бренда. Чепец сбился на бок, а лицо раскраснелось от бега. Ее взгляд быстро пробежался по комнате, на мгновение остановился на черном пятне, а затем припечатал ни в чем не повинную дрожащую от страха Джулию.

— Что здесь произошло? — а затем тон ее голоса смягчился. — Ох, тьера Келлберн, с вами все в порядке?!

— Все в полном порядке, — я кивнула. — Это была… хм… чистая случайность! Мне померещилось… впрочем, не важно! Могу я увидеть ра’Раншейра… Тьера ра’Раншейра?

— Конечно! Я как раз пришла, чтобы проводить вас к ужину! — Бренда тут же закивала. — Джули, а ты приберись в спальне! И принеси новое зеркало!

— Извини, что напугала тебя, и спасибо, — я улыбнулась все еще бледной и испуганной Джулии и, подхватив с туалетного столика письмо от отца, направилась к выходу.

Прекрасно! Вот сейчас и расставим все точки над i. Этот «жених» может уже сейчас начинать искать себе восьмую невесту. Куда вообще делись предыдущие шесть? У Джулии был такой странный вид, когда она поделилась со мной этой новостью… Будто он их съел на ужин, честное слово. А может, они сбегали? При таком странном подходе к выбору спутницы это не удивительно. Я бы и сама сбежала, только вот некуда. Или в этом и был коварный план? Зачем ему вообще невеста…

Перехватила подол пышного платья, путавшегося под ногами и замедлявшего шаг. Дыхание сбилось от корсета, каблуки разъезжались по натертому до блеска мрамору. Коридоры мелькали перед глазами. Здесь во всю кипела жизнь. Слуги терли полы до блеска, чистили ковры и переставляли мебель, поправляли картины. Интересно, этот ра’Раншейр один живет в этом дворце? Кто он вообще такой?

— Нужно поторопиться, — запричитала Бренда, семеня передо мной. — Тьер ра’Раншейр не любит задержек. С его работой все должно быть четко по определенному времени.