Невеста рыцаря
Шрифт:
Шинид внимательно просмотрела письмо, написанное ее отцом.
— Если бы у меня не было этого документа, я не мог бы постоять за тебя. Не мог бы вызвать на бой, скажем, человека принца Иоанна, если бы он захотел тебя увезти. Только муж может заявлять права на женщину, муж или отец, ты ведь знаешь закон. — Коннал стал натягивать штаны. — В глазах короля мы уже муж и жена, но, — голос его вдруг стал нежен, — мне важно лишь то, как ты на это смотришь.
Коннал стоял перед ней, полуобнаженный, беззащитный, и смотрел ей в глаза. Сейчас его судьба была в руках Шинид. Она видела его раскаяние.
Одинокая
— Скажи что-нибудь, Шинид, разозлись, накричи! Но только не молчи, твое молчание меня убивает.
Мир его рушился. Все, чего он добился, уплывало между пальцев.
— Почему ты не сказал мне этого раньше? Кадык его заходил, но слова не шли с языка.
— Я… я боялся, — наконец выдавил он.
— Ты?
— Я боялся потерять то, что мы обрели вместе. Я не мог лишить тебя уверенности в том, что выбор за тобой.
Шинид отвернулась.
— То, что существует между нами, рождено не подписью короля или моего отца, Коннал, ибо я не могла бы стать твоей, если бы мы не любили.
Он нахмурился.
— Если бы я соединилась с мужчиной, который не любил бы меня, с человеком не с чистым сердцем, я бы погибла в тот же миг, как только тела наши соединились.
Было так, словно его ударили палицей.
— Из-за меня ты рисковала жизнью? Шинид кивнула.
— Я должна была знать наверняка, что ты меня любишь. Это, — она отшвырнула бумагу в сторону, — всего лишь верительная грамота. Способ защитить меня от очередной ошибки. Я не была уверена в том, что мое чувство к тебе, сохранилось в той девочке, какой я была, или появилось новое чувство, рожденное в той женщине, какой я стала. — Шинид завернулась в простыню, но и теперь Коннал видел, что руки ее дрожат.
Коннал подошел к кровати, напряженно-сосредоточенный.
— Шинид, я люблю тебя. Бог видит, как я тебя люблю, но я должен был исполнить то, что приказал мне король.
— Да, я понимаю, что для тебя долг превыше всего. У него перехватило дыхание.
— Долг ничего для меня не значит, если я потеряю тебя.
— Но ты не мог сказать мне об этом. — Она кивнула в сторону валявшегося на полу документа.
— Не мог! — Коннал запустил пятерню в волосы. — Я чувствовал себя в ловушке. Связанным по рукам и ногам. С одной стороны, приказ короля, с другой — моя любовь к тебе. Но… — он принял решение, каким бы ужасным оно ни казалось ему самому, — если ты захочешь, я попрошу его освободить тебя от этого контракта.
Сердце ее упало.
— А ты хочешь этого?
— Нет! Но я не возьму тебя в жены, если ты думаешь, что я говорил тебе о любви лишь для того, чтобы заполучить твои земли и уложить тебя в постель!
— Коннал, я слишком хорошо тебя знаю. Если бы ты с самого начала заговорил о любви, а не о том, чего хотел на самом деле — о землях, замке и армии, — я бы ни за что тебе не поверила.
— А сейчас?
— А ты как думаешь?
— Видит Бог, тебя невозможно понять!
— О, Коннал, — произнесла она нежно, и он, обнадеженный, преклонив колени, встал перед ней. — Ты наказал себя за Рианнон и Патрика, и я не хочу, чтобы ты наказал себя за поступок моего отца.
Закаленный в боях,
— Я лгал тебе, — глухо выдавил он.
Шинид стояла на коленях на кровати и смотрела ему в глаза.
— Не ты, а мой отец. Он просто переложил на тебя ответственность. — Шинид рассмеялась нежно, сочувственно. — И за это он ответит. Но я хотела тебя всю жизнь. И я уже дала тебе согласие. От всего сердца, по доброй воле. И при чем тут контракт?
— Ты прощаешь меня?
Она протянула к нему руки, и он обнял ее.
— Да, прощаю. Ты человек, которого я люблю, всегда любила.
— Господи, — прошептал он, сжимая ее в объятиях.
— Ты принес присягу Ричарду, но ты ирландский рыцарь. Он улыбнулся, но в горле все еще стоял комок.
— Я доверяю тебе, Коннал.
Он отклонился назад, чтобы встретиться с ней взглядом.
— Я верю тебе всем сердцем, я вверяю твоим заботам мои земли и мой народ. — Шинид произнесла эти слова, и вокруг нее засветилось золотое кольцо.
— Шинид!
Она сидела, закрыв глаза, подняв ладони вверх, и простыня упала с ее обнаженного тела.
— Шинид…
— Тихо, любовь моя.
Лицо ее было безмятежно-спокойным, и так же спокойно стало у него на душе.
— Туата де Данной, символ воинства, рожденный силой, серебром крещенный!
Воздух над ней заструился, как воды реки. Мерцающий, призрачный. Потом стал сгущаться, искрясь.
— Из земли вышедший и закаленный в огне, дай моему рыцарю власть над тобой.
И вот его меч, тот самый, что он швырнул на землю в гневе много лет назад, возник из сгустившегося мерцающего тумана и лег к ней на ладони.
Она медленно открыла глаза.
— То, что мое, я делю с тобой, Коннал.
Она протянула ему меч. Он не прикоснулся к нему. Чувство унижения и стыда охватило его.
— Шинид, я…
Взгляд его скользнул по стали, выкованной и отполированной так, будто это была не сталь, а чистейшее серебро. Знала ли она, что этот меч значил для него? Что значила для него возможность держать его в руках? И то, что он к нему вернулся? Когда она впервые вызвала его к жизни в маленькой комнате Круа, он едва сдержался, чтобы не схватить его. Сердце его заныло. Он хотел взять его и стать прежним, каким был до того, как бросил его к ногам отца. А теперь она сама предлагала ему этот дар.
— Это не обычный меч, Коннал. — Шинид посмотрела на кельтскую вязь, украшавшую его рукоятку, эфес и верхнюю треть клинка. Вязь обрывалась, но возникало чувство, что где-то таится продолжение древнего письма. — Король Генрих вручил его тебе, когда ты стал рыцарем, но выковал его Катал, на острове Ратлин.
Коннал изумленно вскинул брови. Катал, принц друидов и ее дед, супруг королевы Эгрейн, отец Фионы.
— Секрет металла уходит в незапамятные времена, а сверкает он потому, что его касалась Эгрейн. — Он все еще не смел прикоснуться к нему. — Они знали, кому он предназначен.