Невеста с изьяном
Шрифт:
По лицу мужчины пошли красные пятна, однако он стоял на своем.
– Поймите, я не могу этого сделать!
Девушка быстро оглянулась на Ирвиса, и поняла, что он явно не помощник. Сам едва держится на ногах. Полагаться приходилось только на себя. Однако с камердинером ей не справиться, даже не оттолкнуть. Он мужчина, а следовательно сильнее. Была дорога каждая минута.
– Джес! Прошу вас. Я не хочу чтобы мой отец становился убийцей. И… вы же должны мне подчиняться…
– Я подчиняюсь только его светлости. – упрямо повторил лакей, прислонившись
Эвелиса закусила губу и быстро оглядела нижний зал. Внезапно разум стал прозрачным, словно холодное стекло. Да, она недостаточно сильна чтобы оттолкнуть лакея со своего пути, а значит придется воспользоваться другим выходом. Главное, чтобы ее не успели остановить.
Она осторожно переступила с ноги на ногу, освобождаясь от домашних туфель. Так же медленно наклонилась, чтобы поднять их. Мужчина наблюдал за ее действиями с растущим недоумением. Но прежде чем он успел хоть что-то сказать, туфли с силой полетели в его лицо.
Воспользовавшись секундной заминкой, девушка развернулась в противоположную сторону и бросилась к дальнему окну, которое на ее счастье оказалось приоткрыто. Не так уж и высоко, примерно в половину ее роста. Джес с воплем бросился за ней, но налетел на Ирвиса. Что было дальше, Эвелиса уже не могла видеть. Она бежала по улицам так, как не бегала еще никогда в жизни. Редкие прохожие отскакивали с ее пути, едва ли понимая, что происходит.
Сердце гулко колотилось о ребра. Городской парк всего лишь в трех улицах. Она должна успеть. Она успеет. Иначе и самой незачем жить…
***
Арлен остановился на краю небольшой поляны, окруженной деревьями. Когда-то у этого места была дурная слава. Несколько десятилетий назад, молодые люди приходили сюда стреляться и нередко находили здесь свой конец.
Сам он не застал такого, но по рассказам отца, а позже и наставников, доходило до того, что даже за неприязненный взгляд можно было получить вызов на дуэль. Однако те времена, как он полагал, давно ушли в прошлое. Мужчина огляделся. Лорда Гартеса пока не было, а значит есть время еще раз все хорошенько обдумать.
Лорд Реймес прекрасно осознавал, что идет на риск, являясь на дуэль без оружия. Одно неверное слово, и его тело вынесут поутру, завернутое в белое полотно. Но также он знал, что нет такого конфликта, который невозможно уладить словами. Лорд Гартес не безумец, и не враг своей дочери. Надо просто заставить его выслушать.
Вечерняя прохлада мягко касалась кожи, но внутренний озноб был в разы сильнее. Арлен мог себе признаться, что… не столько боится, сколько опасается. Однако мысли об Эвелисе придавали сил. Ради нее он будет договариваться, находясь на самой грани. Чтобы в будущем ей не пришлось испытывать сожаления или чувства вины…
– Так значит ты все-таки пришел, мальчишка? – холодный уверенный голос оборвал его размышления.
Мужчина развернулся и расправил плечи. Сейчас все и решится.
– Я не мог поступить иначе. Однако при мне нет оружия. Единственное, ради чего я здесь – чтобы
– Что ж. Это было твоим решением. А мне нет нужды слушать того, кто не доживет даже до восхода луны. Ты решил влезть в мою семью, угрожая разоблачением. – уголок губы лорда Гартеса немного дергался, – Я всего лишь защищаю свои интересы.
– Вы неверно меня понимаете. Я никогда не поступлю в ущерб вашей дочери. Я люблю ее…
– Вздор! Любви не бывает, когда дело касается денег или власти. – лорд Гартес медленно поднял руку, – Но так уж и быть, в знак былого расположения окажу вам последнюю милость. Вы можете говорить все, что угодно, но как только у меня устанет рука, я нажму на курок.
Лорд Реймес смотрел прямо перед собой. Спокойно. Главное оставаться спокойным.
– Ваша светлость. Послушайте, – голос звучал на удивление твердо, – Вы имеете полное право закончить все здесь и сейчас. И вашего влияния окажется достаточно, чтобы осквернить мою память любыми обвинениями. Простит ли ваша дочь…
– Она ничего не узнает, – перебил его лорд Гартес, – Ты просто исчезнешь, а леди Авелин благополучно выйдет замуж…
– Несомненно за более подходящего человека, чей род насчитывает не один десяток поколений?
– Вот именно.
– Хорошо. Но вам прекрасно известно ее происхождение. Эвелисе придется всю жизнь притворяться, чтобы ненароком не выдать себя. Она окажется в ловушке, когда одно даже слово, сказанное по неосторожности, может вызвать подозрения.
Рука лорда Гартеса чуть дрогнула. Сомневается? Или начал уставать? Усилием воли Арлен постарался не думать об этом.
– Понимаю. Вы здесь, чтобы защитить в первую очередь ее. Только знайте, даже если бы мои чувства оказались не взаимны, я сохранил бы все в тайне. Просто потому что иного мне не позволила бы совесть. Вы не враг Эве… леди Авелин. И печетесь о ее благополучии. Но когда вас не будет рядом, сможет ли она изо дня в день повторять заученные фразы и притворяться другим человеком? Я же всегда буду отстаивать ее интересы, как свои.
Во взгляде пожилого лорда мелькнуло сомнение. Арлен смотрел ему прямо в глаза. Он чувствовал, что отец Эвелисы уже не так уверен в своем решении. Еще миг, другой, и он опустит руку…
Но тут над поляной пронесся отчаянный женский крик:
– Пожалуйста, нет!
Вздрогнув, лорд Гартес резко повернулся на голос.
Раздался выстрел.
Эвелиса тихо охнула и беззвучно упала в пожелтевшую траву.
ГЛАВА 52. На свои места
Наступила пронзительная тишина. Пальцы лорда Гартеса разжались и что-то тяжелое с глухим стуком упало на землю. Вцепившись в ворот, будто ему не хватало воздуха, пожилой мужчина ошеломленно смотрел туда, где лежала хрупкая фигурка в нежно-голубом платье. Казалось, он желал что-то произнести, но губы не слушались, а лицо исказила судорожная гримаса.