Невеста со скальпелем. Книга 1

Черная Мстислава

У меня нет причин чувствовать себя несчастной, однако быть разумной никак не получалось, я закипала.

Феечка, сияя белозубой улыбкой, выпорхнула из-за стола и, опередив герцога, устремилась ко мне.

Глава 27

Внутренне я ещё больше напряглась, но не позволила эмоциям отразиться на лице.

— Мили, я так рада с вами познакомиться! — выпалила феечка, причём, казалось, искренне.

— В-взаимно.

Ухватив мои пальцы, в свои ладони, фея щебетала:

— Я верю, мы обязательно подружимся! Я с нетерпением ждала нашей встречи, Мили. Представляешь…

— Аса,

разве ты не видишь, что Мили теряется от твоего напора? — ворчливо влез герцог, за что я ему была очень признательна.

— Да? — названная Асой качнула головой. — Не вижу! Мили не может теряться, правда?

Герцог оттеснил феечку. Впрочем, девушка не сильно сопротивлялась и даже добровольно отпустила меня.

— Мили, познакомься, это неуёмное создание…, — начал герцог.

Она перебила:

— Я Кара, сестра этого зануды.

Сестра?

Чёрт, я могла бы и сразу догадаться. Кого ещё мог привести герцог? Только родственницу. Я привыкла, что, когда двое хотят поговорить, они уединяются, и совершенно упустила здешние реалии. Настроенная на беседу с глазу на глаз, я оказалась не готова к появлению третьей персоны. А ведь, похоже, герцог привёл Асу специально, чтобы позаботиться о моей репутации.

Хорошо, что я сдержалась, всё же это была полнейшая глупость с моей стороны.

И необоснованная, но кипучая злость… Я приревновала. Как я могла? Зато теперь я на собственной шкуре ощутила, что означает выражение «ум с сердцем не в ладах».

— Рада познакомиться, Кара, — сказала я и не покривила душой. — Я тоже верю, что мы можем подружиться.

Кара по-детски захлопала в ладоши. Герцог только глаза закатил, ни звука про то, что юная леди ведёт себя как пятилетняя малышка, и я окончательно уверилась, что образ беззаботной феечки не более, чем маска. Скорее всего, Кара дурачится с удовольствием, но принять её за наивную куколку будет ошибкой.

— Зря ты ей сказала, — хмыкнул герцог. — Теперь она от тебя не отстанет. У Кары мало подруг.

— Тогда мы тем более подружимся, — улыбнулась я и сменила тему. — Почему ты вчера назвал меня герцогиней?

Сколько ни пыталась выудить что-нибудь из памяти, мне не удалось. Разгадка же оказалась до безобразия проста:

— Потому что супруга герцога — герцогиня, — пожал он плечами.

— Хм… А, случаем, не подскажешь, когда я стала твоей супругой?

Разве я не невеста? Без меня меня женили?

— О, семейные разборки? — весело спросила Кара. — Кажется, у меня чай остывает. Брат, не серди мою подругу. Мили девушка неординарная, будет нехорошо, если она от тебя откажется.

Я окончательно запуталась.

— Неординарная? — машинально переспросила я.

— Конечно! — заверила Кара. — Только очень необычная девушка могла стать избранницей моего брата. Всё-всё, у меня чай.

Кара сбежала в нишу, тактично давая нам с герцогом возможность поговорить между собой. Оглянувшись, я увидела, что Сита давно присоединилась к другой служанке, и они нас не слышат.

— Когда я стала твоей супругой?

Герцог широко улыбнулся:

— Мили, моей супругой ты стала… в будущем. Формально ты

ещё дочь барона, но уже сейчас ты будешь пользоваться преимуществами, которые даёт моё имя. Я мог бы сказать «моя будущая герцогиня», всего лишь опустил несущественную деталь.

Кто-нибудь, вправьте мне мозги. Я чувствую себя Снегурочкой перед прыжком через костёр. На ум пришла грустная версия сказки, в которой Снегурочка рискнула ради любви и бесследно растаяла. Сердце, вспомни предателя Женю и помолчи.

— Не припомню, чтобы я давала своё согласия, — буркнула я.

— Мили, говорю же, мелочи! Хочешь предложение? Будет, обещаю. Но только тогда, когда я уверюсь, что ты ответишь согласием, — герцог заулыбался ещё шире.

Вот что на такое самоуверенное заявление можно ответить?

Я покачала головой. Мозги наконец-то заработали, я вспомнила цель, с которой пришла. Чтобы себе помочь, я даже перешла на официальный тон:

— Герцог, зачем вам вдруг понадобился брак со мной?

— В любовь с первого взгляда ты верить отказываешься? — он вроде бы шутил, но я уловила нотки грусти.

На долю секунды мне захотелось поверить, однако… оставлю самообман другим. Я качнула головой. Герцог, не скрываясь, внимательно следил за моей реакцией, и я не стала изображать ложный восторг. Честность — это важно независимо от того, договоримся мы или нет. Хотя, конечно, договоримся. Куда я денусь? Вряд ли бывший пациент затребует нечто совсем для меня неприемлемое…

— Мили, ты мне на самом деле понравилась.

В это верю. Между «понравилась» и «влюбился» пропасть.

— Это не ответ на мой вопрос.

— Обстоятельства, — поморщился парень. — Отец и дядя требуют, чтобы я женился, особенно дядя напирает.

— У меня нет ни высокого положения, я всего лишь дочь неуважаемого барона, ни богатого приданого, ни достойного воспитания.

Герцог тихо рассмеялся:

— Зато у тебя есть стержень, Мили. Ты умеешь принимать на себя ответственность и действовать, тебе можно доверять. Позволить тебе остаться в провинции — преступная растрата с моей стороны. И ты ошибаешься, говоря, что у тебя нет приданого. Твоё приданое — это твоя методика лечения смертельных травм. Мили, я не зову тебя замуж прямо сейчас, но я прошу согласиться быть моей невестой. Для тебя это защита от барона, для меня — избавление от угрозы, что мне попросту навяжут девушку, которую я бы никогда не выбрал в супруги. Отнесись к этому как с взаимовыгодной сделке?

Звучит прекрасно.

Я покачала головой.

— Что? Нет?! Мили, почему?

— Взаимная выгода предполагает баланс, в то время как ты тратишь больше, чем получаешь.

— Это не так, Мили. Во-первых, я благодарен тебе и искренне хочу помочь. Во-вторых, как герцог, я обязан думать о благе страны. Твоя методика… должна стать общепринятой практикой.

Герцог странно напрягся, будто ожидал протеста.

Зря.

— Конечно, должна! Открытие лечебницы, о которой я говорила, это лишь начало. Чтобы меня услышали, чтобы ко мне пришли учиться, приказа сверху недостаточно. Я должна завоевать уважение и доказать, что имею право учить.