Невеста жабы
Шрифт:
Она разглядывала девочку, стараясь не выдать своего крайнего потрясения. Неужели это существо может жить в брюхе огромной жабы, как крот в своей норе? Выходит, девочка ползает по кишкам, шлепает по лужам пищеварительного сока, нащупывает себе путь в лабиринте органов… Пнув ногой какую-нибудь железу, она заставляет монстра открыть пасть, ущипнув за нерв, погружает его в сон, а стоит ей пережать какой-нибудь сосуд, чудовище впадает в ярость. Получается, она управляет монстром, как марионеткой, вот только эта «кукла» за одно мгновение способна разрушить целый город!
Шагнув вперед, Зигрид протянула
— Она ничего не чувствует, — повторил банкир, — это всего лишь скопище рудиментарных органов. Нечто вроде компьютера, собранного из мышц, костей и внутренностей. Подобная жабе, она питается чистой энергией, а в периоды бездействия впадает в оцепенение.
— Значит, вы заставите ее забраться в брюхо монстра? — произнесла Сара дрогнувшим голосом.
— Да, она залезет в его пасть и будет сидеть там, как солдат внутри танка. В нужный момент мы передадим ей контейнеры с ценностями, и она поместит их в желудок монстра, пробравшись по пищеварительному тракту. Но сначала она обернет контейнеры оболочкой, устойчивой к действию пищеварительных соков. Это нечто вроде покрывала, которое она свяжет из своих собственных волос.
— Из волос? — потрясенно пробормотала Зигрид.
— Да. На самом деле шевелюра нашей малютки — это особая разновидность быстрорастущих водорослей. Когда она вырывает прядь «волос», они за пять секунд отрастают заново. Она вяжет покрывало, в которое можно легко завернуть, скажем, шкатулку с бриллиантами. Без такой оболочки шкатулка через три минуты полностью растворится в кислоте, выделяемой стенками желудка жабы.
— Но как же вы общаетесь с девочкой? Как вы сообщаете, что она должна открыть пасть жабы или сделать что-то еще?
— Даты открывания сейфов были установлены заранее. В каждый из назначенных дней платежа «невеста» будет открывать пасть монстра и ждать наших указаний. Эти указания предваряются обязательным произнесением пароля. Если пароль окажется неправильным, она прикажет жабе немедленно закрыть пасть… и уничтожить пришельца.
— Не слишком-то гибкая система, — заметила Сара Фирман.
— Нельзя быть гибким, если хранишь у себя столько денег, что на них можно купить половину галактики! — возразил коротышка. — Наши клиенты хотят быть уверенными, что их имущество находится в безопасности. Мы тут, знаете ли, не какая-то мелкая лавочка!
Зигрид украдкой провела ладонью по лбу, утирая выступившую испарину.
— Но подобный динозавр должен потреблять огромное количество пищи, — снова заговорила Сара, — и я не очень хорошо представляю, как вы собираетесь справляться с этой проблемой. Невозможно быть одновременно и банкиром, и смотрителем зоопарка!
Толстяк разразился неприятным пронзительным ржанием.
— Что вы, любезнейшая, конечно, нет речи о том, чтобы я таскал на спине окровавленные туши! Нет-нет, это животное обладает двойной системой пищеварения. Первая состоит из глотки, желудка, Кишечника и так далее. Как я уже сказал, ее мы используем для хранения доверенных нашему банку ценностей. Этот примитивный тракт может также при случае использоваться для пожирания воров, которые будут иметь глупость
— А вторая система? — поинтересовалась Зигрид.
— Это та, к которой мы прибегаем для ежедневного прокорма монстра, — пояснил банкир. — Ее устройство очень просто и чистоплотно. Достаточно обеспечить жабу мощным энергетическим разрядом, чтобы она напиталась им, как заряжаемый электрический аккумулятор.
— И что же представляет собой этот электрический бутерброд? — спросила Зигрид.
Директор поднял вверх руку, указывая на прорезанный в вершине купола люк, высоко-высоко у них над головами.
— Видите эту дверцу? — сказал он с мерзкой улыбкой. — Мы ежедневно открываем ее, чтобы сбросить в подвал бомбу.
— Бомбу на животное?! — воскликнула Сара, бледнея. — Да вы сошли с ума! Вы же уничтожите монстра и все, что у него внутри!
— Ничего подобного, любезнейшая, — хихикнул директор. — Разумеется, коснувшись земли, эта бомба взорвется, но энергия взрыва будет тут же поглощенажабой. В этом и состоит принципиальная новизна данной разработки. Монстр просто впитает в себя взрыв, так что ни огонь, ни ударная волна не вызовут ни малейших разрушений. Как только они начнут распространяться, жаба уловит их собственным телом! Вам доводилось слышать о драконах, изрыгающих пламя?Так вот, наш монстр — скорее пожиратель пламени, если позволить себе такой каламбур.
— Значит, ваш зверь способен подзаряжаться, как батарея, — раздумчиво произнесла Зигрид, — а вы тем самым избавлены от доставки огромного количества фуража [7] и заодно от проблем, связанных с удалением отходов. Я не ошиблась?
— Так и есть. Естественно, животные, питающиеся за счет прямого поглощения энергии, не производят отходов. А это весьма немаловажно в условиях замкнутого пространства, в котором мы с вами находимся.
Сара схватилась за лоб, пытаясь унять головокружение.
7
Фураж — запас кормов, заготавливаемый для животных.
— Не понимаю, — призналась она. — Вы что, устроили в подвалах банка склад боеприпасов?
— Совершенно верно. Мы полностью воспроизвели его устройство со старой модели бомбардировщика. В определенный момент пилот-робот осуществляет сброс бомб. Наша единственная забота — следить за пополнением их запаса. Согласитесь, это совершенно революционная система!
— А вы ее уже испытывали? — спросила Зигрид.
— Конечно. Ударная волна от взрывов поглощается с такой скоростью, что установленные на первом этаже банка сейсмографы не зафиксировали даже малейшего сотрясения! Таким образом, милое дитя, мы бомбардируем собственный фундамент, абсолютно не подвергаясь риску! И при каждом взрыве эта очаровательная горгулья насыщается чистой энергией с такой же легкостью, с какой вы лакомитесь шоколадным кремом.