Невеста звёздного дракона

Ваниль Мила

За завтраком леди Серенгон следила за мной, как коршун. Я знакома со столовым этикетом, однако пользуюсь им нечасто. Пришлось сосредоточиться, чтобы ничего не перепутать, в надежде избежать дополнительных уроков. Так что я оказалась права, нормально поесть не удалось.

А еще это интервью…

– Урок номер один, – сказала леди Серенгон, едва мы остались одни. – Если используешь артефакт в присутствии драконов, то помни о том, что замаскировать его под обычный предмет не удастся.

Каюсь, она заставила меня покраснеть.

– Я только хотела понять… –

начала было я, но замолчала.

– Понимаю, тебе сложно, – неожиданно сказала леди Серенгон. – Много незнакомых драконов… сразу. Есть же и память прошлого. Наверное, ты не чувствуешь себя в безопасности в нашем доме.

– Н–нет… Пожалуй, нет, – пробормотала я. – Простите, я не замышляла ничего дурного.

– Знаю, – вздохнула она. – Как и все остальные. Потому и сделали вид, что ничего не заметили. Потому я и предупреждаю тебя на будущее.

Странное чувство… Как будто меня поймали за подглядыванием в замочную скважину. Я спрятала очки в карман и чинно сложила руки на коленях.

– Кстати, ты знаешь, что твой артефакт – одушевленный? – поинтересовалась леди Серенгон.

– Я не сильна в артефакторике, – призналась я. – Очки достались мне по наследству от бабушки. Они могут менять форму, а сквозь стекла я вижу эмоции и ауру магов. Это все.

Она покачала головой, словно в осуждение, а потом попросила:

– Позволишь взглянуть?

Я протянула ей очки.

– В них заключена частичка чьей–то души, – сказала леди Серенгон, подержав очки в руках. – И давно. Когда ты пользуешься ими, они пьют твою силу. Мало, ты этого не замечаешь. А еще их можно использовать… как оружие.

– К–как… – выдавила я, обнаружив, что у меня пересохло во рту.

Безобидные очки – оружие? Очешуеть!

– Может, и хорошо, что ты не знаешь, как. – Леди Серенгон вернула мне очки. – Если использовать их иначе, сил они выпьют много. Очень старый артефакт, и сделан не драконами, а черными магами. Лучше заведи фамильяра. И пользы больше, и твоей силой он питаться не будет. Даже наоборот…

– Это практически невозможно, – перебила ее я. – Потерянные души стоят очень дорого. А иные способы… не законны. Спасибо, что рассказали об артефакте. Я попробую найти способ освободить частичку души.

– В этом нет смысла. Связь с хозяином давно утеряна, – пояснила она. – Артефакт можно уничтожить…

– Я оставлю его, как память.

– Как хочешь. – Леди Серенгон раздраженно взглянула на часы. – И где же он? Просила же не опаздывать!

– Марк? – догадалась я.

– Кто же еще… Мне нужно объяснить вам, какой версии придерживаться во время интервью.

– А это… обязательно? Я никогда не общалась с журналистами…

– Обязательно, – отрезала она. – Это плата за известность. И теперь ты должна следить за тем, что делаешь и говоришь, даже когда тебе кажется, что рядом нет журналистов.

– Постараюсь, – вздохнула я.

Несмотря на внутренний протест, я намеревалась выполнить свою часть договора. Леди Серенгон практически вручила мне оружие против жениха: мое вызывающее поведение в обществе заденет его сильнее, чем

перепалки наедине. Надеюсь, Марк никогда не доведет меня до того, что я захочу отомстить всерьез.

– А вот и я! – В комнату быстро вошел Марк. – Мам, прости, я опоздал.

– Что–то серьезное? – спросила леди Серенгон, нахмурившись.

– Аглая попросила переустановить приложение на навигаторе ее флаера, – ответил Марк. – Провозился дольше, чем планировал.

Опять Аглая…

– Марк, я же просила, – поморщилась леди Серенгон.

– Да ладно, ей все равно придется смириться. – Марк беспечно махнул рукой. – Пусть привыкает.

– Марк!

– Молчу, молчу…

Она – это Аглая или… я? Я пожалела, что спрятала очки. К демону приличия! Марк еще жениться не успел, а уже завел любовницу?

Нет, это не ревность! Это… уязвленная гордость.

– Итак, интервью… – Леди Серенгон потерла висок. – Естественно, журналисты будут интересоваться, куда делась Полина, и почему ее место заняла Лаура. Вы должны ответить, что Полина была подставной невестой, как старшая сестра. И ушла в тень перед свадьбой. А вы… – Она бросила на нас с Марком скептический взгляд. – Вы давно встречаетесь тайно и искренне любите друг друга.

Я уставилась на Марка, приоткрыв рот. Нет, это как–то… слишком. Я вообще с журналистами не общалась, и если начну с вранья…

Он криво улыбнулся и ответил матери:

– Боюсь, ты переоцениваешь мои актерские способности.

– Ничего, ты со вчерашнего вечера репетируешь, – сказала леди Серенгон. – Лаура будет выглядеть смущенной, и это сочтут милым. А ты пообщаешься с журналистами и убедишь их в том, что вы с невестой женитесь по любви.

– Месяц, – мрачно произнес Марк.

– Мы договаривались на две недели.

– Месяц. Я вернусь ко дню свадьбы. Иначе сама убеждай журналистов.

Я недоуменно переводила взгляд с Марка на леди Серенгон и обратно. Они торгуются? И почему у меня чувство, что предмет их торга – я?

– Хорошо, месяц, – вздохнула леди Серенгон. – Но больше ни одной поблажки.

13. Тренировка перед интервью

Леди Серенгон велела нам с Марком обговорить детали наших «романтических» отношений и отправила на прогулку в сад, расположенный за домом. Я не хотела оставаться с Марком наедине, однако условия надо выполнять, тем более, леди Серенгон определенно смягчилась. По крайней мере, она уже не смотрела на меня, как на ничтожество.

Сад, большой и ухоженный, мне понравился. Клумбы с яркими осенними цветами чередовались с еще зелеными лужайками. В прозрачном пруду плавали рыбки. Под тенью раскидистой липы стояла беседка, увитая виноградом. Я добавила бы к этому великолепию пару грядок с травами, необходимыми для приготовления зелий. Кое–что приятнее выращивать самостоятельно. Но драконы – не ведьмы, им зелья не нужны.

– Так и будешь молчать? – поинтересовался Марк, когда я, осмотревшись, устроилась на скамейке рядом с цветущими астрами.