Невеста звёздного дракона

Ваниль Мила

– Ведьма испугалась, – призналась я. – Ты как будто столкнул меня в прорубь, в ледяную воду. А я не умею плавать и ненавижу холод.

– Но я же тебя спас, – усмехнулся он, подхватывая игру в ассоциации.

– Да, но я успела нахлебаться воды и замерзнуть.

Не заметила, как мы очутились друг напротив друга, но после моих слов Марк распахнул объятия, как будто предлагал согреть. А я, как завороженная, сделала всего лишь шаг… и замерла, прижавшись щекой к его груди.

Как опрометчиво! Нам удавалось избегать неловкости, и вот теперь…

–

Спасибо за доверие, – выдохнула я. – Приятно, что ты ценишь меня больше Алисы.

– Алису рекомендовала Кэт, – сказал Марк. – А ты свалилась мне на голову. Похоже, это судьба.

– Но Алиса лучше меня?

– Опытнее, – нехотя признался он. – Увереннее. Ты новичок, а она уже участвовала в гонках. Я пообещал, что возьму того, кто победит. И решение не изменю. Так что, Лора, тебе придется постараться.

– А Кэт?

– Она заключила контракт с известным грузоперевозчиком. Из меня пока плохой работодатель. Я ослушался отца и лишился финансовой поддержки, а содержать корабль такого класса, как мой, весьма затратно. Так что мы должны выиграть регату.

– За победу положен денежный приз?

Вместо того чтобы отстраниться, я обнаглела и обвила руками талию Марка. Это компенсация за то, что он устроил!

– Лора, что ты вообще знаешь о регате? – поинтересовался Марк.

Он терпеливо держал меня в объятиях и даже поглаживал по спине.

– Ну… Корабли соревнуются в скорости прохождения маршрута. Разве не так?

– Так. Но не только. На маршруте есть несколько контрольных пунктов, на каждом из них – задание, за выполнение которого команда получает часть кода. Код открывает сундук с сокровищами.

– Сокровище? – удивилась я. – Золото?

– Драгоценные камни. Так что скорость – не главное. Только тот, кто владеет кодом от замка, заберет сокровища.

– Хм… Что–то подсказывает мне, что добыть код будет непросто.

– Скажу больше. Временами даже опасно. Часть кода спрячут на планетах, не входящих в состав Содружества.

– Ого…

– Спейсрейсеры вне закона, – напомнил Марк.

Я об этом и не забывала, но только сейчас осознала, в какую опасную игру ввязалась. И это не пугало, наоборот, вдохновляло. Что поделать, если я чокнутая ведьма…

– Ты под моей защитой, – сказал Марк. – И у тебя есть фамильяр.

– Кстати… Он сможет остаться со мной, если я буду участвовать в регате?

– Да, условия разрешают.

Мелькнула нехорошая мысль, что Джин появился у меня не просто так. Не усилил ли Марк команду, чтобы победить? Но… у Алисы фамильяра нет. И Терри выбрал меня, а не ее…

Не хочу об этом думать!

Я тряхнула головой и разжала объятия. Марк тоже опустил руки, сделав вид, что ничего необычного не произошло.

– Ниль, прозрачность, – скомандовал он. – И отключи гравитацию.

Свет медленно погас, и рубка погрузилась во тьму. А потом на куполе вспыхнули звезды. Одновременно в теле появилась непривычная легкость, и пол ушел из–под ног.

– Не делай резких движений, – предупредил Марк.

«Мамочки! Я лечу! Лечу!» – завопил Джин.

Он

проплыл мимо меня, размахивая лапками. Я же привычно сгруппировалась, чтобы подняться к прозрачному потолку купола. Марк зря беспокоился, я умела левитировать, а невесомость – это почти то же самое.

Распластавшись на поверхности купола, как паук, я наслаждалась потрясающим видом. Ниль легко шла по курсу, набирая скорость. Марк не мешал, устроившись в кресле капитана. Даже Джин перестал вопить и пристроился где–то рядом.

– Десять минут до нуль–перехода, – объявила Ниль.

– Лора, спускайся, – попросил Марк. – И Джина отправь в кокон.

Еще одна особенность кораблей звездных драконов – способность к прыжкам в пространстве. Из точки А в точку Б можно лететь по прямой, а можно войти в нуль–пространство, где время и расстояние измеряются иначе. Это что–то вроде порталов, но в космосе. Перед таким переходом корабль должен разогнаться до определенной скорости, а после выхода из нуль–пространства – наоборот, затормозить заранее, иначе можно проскочить мимо точки назначения.

– А зачем мы заходим в порт Дельты? – спросила я, когда Ниль запросила разрешение на посадку.

Мы благополучно завершили нуль–переход, который в пересчете на обычное время занял считанные секунды. В Марке я не сомневалась: он вел корабль плавно, практически нежно. Даже Джин признался, что не испытал дискомфорта.

– Сюрприз, – загадочно ответил Марк.

– Опять?! – воскликнула я.

– Тебе понравится, – сказал он уверенно.

Оставшееся до посадки время я гадала, что это может быть. Дельта – обычная планета, очень похожая на нашу. Я никогда на ней не бывала и не представляла, что за сюрприз приготовил Марк. Обед в местном кафе? Вроде бы на Дельте у туристов популярно блюдо со смешным названием «шкворлики». Понятия не имею, что это такое! И почему оно должно мне понравиться…

– Куда мы летим? – спросила я вновь, когда Марк усадил меня в такси.

– Скоро поймешь.

«Он не задумал ничего плохого», – успокоил меня Джин.

Флаер доставил нас в жилой район какого–то города и остановился перед небольшим домиком, утопающим в зелени. Марк подал мне руку, помогая выйти, и нажал кнопку звонка.

Через пару минут калитка распахнулась. И Марку дико повезло, что поначалу я лишилась дара речи. Иначе быть бы ему покусанным!

– Лора… – всхлипнула сестра, делая шаг мне навстречу.

– Полли! – взвизгнула я и крепко ее обняла.

37. Как разлюбить дракона

Дилан, друг Марка, тщетно предлагал гостям угощение. Марк спешил, так как планировал вернуться домой к вечеру. А мы с Полиной не хотели отвлекаться на чаепитие.

– Ди, выйдем? – предложил Марк. – Пусть сестренки поболтают наедине. Лора, десять минут, не дольше. Иначе ты не успеешь отдохнуть перед завтрашним днем.

– Что будет завтра? – поинтересовалась Полли, перестав, наконец, без остановки просить прощения.