Невеста. Последнее задание Энди
Шрифт:
Мы приземлились на небольшой лужайке, плотно устланной местной зеленовато-голубой травой. Со всех сторон полянку обступали мощные стволы каких-то странных деревьев – лысый прямой ствол, как у земной сосны, венчала кудрявая, как у одуванчика, шапка игольчатой листвы. Или это были ветки, а не листья? Я изучала местную флору, открыв рот. Самое интересное, что ни в роликах про Арголу, демонстрируемых Бестужевым, ни в папиных ознакомительных материалах таких деревьев не было и в помине. Равно, как и сатий. Сколько еще загадок хранит в себе Аргола?
– Ты так смотришь на эти несчастные пьяры, что они сейчас воспламенятся. Что-то не так?
Я растерянно оглянулась на Кассиана, пытаясь
– Это то место, в котором ты хотел поговорить?
Кассиан легко качнул головой:
– Нет. Но туда на каре не добраться. Пьяры не пустят. Придется пройтись немного пешком. Ты не против?
– Нет. Ни сколько.
Кассиан подхватил меня за руку чуть повыше локтя, поворачивая в нужном направлении. Впереди темнели только мощные стволы деревьев.
– Касс, место, в которое ты меня ведешь, это какое-то ритуальное место? Или сродни полю сатий?
Кассиан прищурился:
– А ты уже знаешь про сатии? Дай угадаю: они расцвели, и какой-то хлыщ решил воспользоваться моим отсутствием, пригласил тебя на прогулку?
В голосе Кассиана было столько недовольства и даже ревности, что я не смогла сдержать улыбку:
– Почти угадал. Пригласили Юлию, мою подругу. А она уже позвала меня, так как опасалась оставаться наедине с незнакомым аргольцем. Тот, как только узнал, кого Юлия пригласила пойти с ней, только обрадовался. Политика, чтоб ее!
Кассиан усмехнулся и расслабился:
– Тогда хорошо. Я рад, что ты увидела цветущие сатии. Это зрелище того стоит. А место, в которое я веду тебя, называется «водопадом истины». По преданию, именно здесь Эйстарриолла в древности вершила свой суд. А в водах водопада отражалось ее решение. Возле водопада невозможно солгать. Иначе вода сразу отреагирует, изменив цвет. И я веду тебя туда не ради того, чтобы быть уверенным в правдивости твоих слов. А ради того, чтобы ты знала точно: я предельно искренен с тобой. Не лгу. Не хитрю.
Последние стволы пьяров расступились перед нами. И я в восхищении замерла, позабыв обо всем. И было от чего. Огромные пьяры вверху смыкали свои странные кроны куполом, не пропуская лучи Аро. Внизу, под сенью этого живого, зеленовато-голубого купола, находился…, наверное, холм. Так как был очень невысоким. Вот только холмы обычно бывают земляные. А этот как скала, сложенный из остроугольных каменных обломков, увитых голубоватой зеленью плетущихся растений. Ту тут, то там, среди этой растительности что-то тускло белело. Присмотревшись, я поняла, что это лианы цветут. Маленькими, величиной с ноготь моего большого пальца, белыми цветочками, похожими на цветки сирени.
С вершины холма, прокладывая себе дорогу среди лиан, вниз устремлялся водный поток, красиво срываясь с многочисленных скальных карнизов бахромой брызг. И собираясь внизу небольшим и спокойным озером.
Я изумленно изучала это чудо. Нет, так не бывает! Я не часто бывала в космосе. Но учебники изучила добросовестно. И знаю, что законы физики на всех планетах работают одинаково. А тут бесшумный практически водопад. Если не считать негромкого журчания воды. Никакого грохота. Никакой влажности. Да даже брызги не долетали до нас. Хотя мы стояли в паре метров от кромки воды. И озеро внизу было спокойное. Умиротворенное. А ведь если есть приток воды, то должен быть и отток. А значит, и течение. Течения не было. Очень странное место. И очень красивое.
Я повернулась к Кассиану. Он тихо и немного напряженно улыбался:
– Раз водопад спокоен, ты не несешь в себе угрозы моему миру.
Я разинула рот. А Кассиан немного нервно увлек меня в сторону:
– Ани, давай присядем. Ты еще слишком слаба, чтобы долго стоять на ногах. А разговор вряд ли окажется коротким. И позволь мне первому открыть свою тайну.
Кассиан подвел меня
– Присаживайся.
Кассиан дождался пока я устроюсь, и присел рядом. Задумчиво посмотрел на водопад:
– Знаешь, Ани, я всегда считал себя если не самым умным, то уж в любой ситуации сохраняющим здравый смысл точно. Но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, насколько глупым и эгоистичным я был тогда. – Кассиан вздохнул. – Все началось около восьми лет назад. Вроде бы и недавно. По моему совету тогдашний кайзар заключил договор с инопланетниками на продажу листьев сатии. Я знал, что ильдаррцы готовят из сатий наркотик. Продают некоторым расам. И так обогащаются. Я знал, насколько велико пагубное влияние получаемого вещества на живой организм. Но мне тогда это казалось не существенным. Ведь травились, попадали в зависимость и в конечном счете погибали не аргольцы. Мои соотечественники просто не могли попасться в эту ловушку. Они все знали про свойства сатий. А планета получала очень неплохую прибыль. Это стало понятно после первой, пробной партии. Но вскоре оказалось, что я переоценил возможности Арголы. И недооценил алчность чужаков. Они стали требовать все больше. Те несколько контейнеров, которые мы могли собрать, не причиняя вреда сатиям, и собрали со всех плантаций на планете, закончились едва ли не через месяц. А чужаки, уже почувствовавшие вкус больших денег, стали требовать еще. Но следующую партию можно было собрать только через четыре-пять месяцев. Сатии растут очень медленно. – Кассиан вздохнул. – Не буду утомлять тебя экономико-дипломатическими перипетиями этой ситуации. Скажу только, что в итоге разразился невообразимый скандал. Торговые отношения были разорваны. Ильдаррцы даже попытались начать войну против нас. Наверное, рассчитывая захватить планету, и самим распоряжаться таким ценным в их глазах сырьем. Но у нас очень мощная армия. Чужакам пришлось отступиться и отказаться от своих захватнических планов. Как оказалось, только напоказ. – Кассиан на секунду умолк, переводя дух. А потом со вздохом продолжил: – После этого неудачного опыта на Арголу свалилась целая череда проблем. И в какой-то момент действующий на тот миг кайзар не выдержал. Он объявил всем, что не справляется. Винит себя во всех бедах Арголы. И слагает с себя все полномочия.
Я не выдержала, и вмешалась:
– Это трусость с его стороны.
Кассиан пожал плечами:
– Наверное. Но он считал, что поступает как лучше для Арголы. Итак, вследствие его отречения по всей Арголе объявили выборы нового кайзара. Ани, если ты не в курсе, то кайзара у нас выбирают не только по уму, опыту и заслугам. В первую очередь кайзар должен обладать силой. Традиционно, кайзар должен быть одним из самых сильных аргольцев. А у нас, как ты уже знаешь, очень сильные проблемы с рождаемостью. И с каждым годом одаренных становится все меньше. А сила, которой обладают одаренные, все слабее. Так уж вышло, что на момент выборов кайзара я оказался самым сильным из одаренных. Во мне не только жил огонь, я мог на непродолжительное время изменить свою внешность. Это, – Кассиан грустно усмехнулся, – был последний, слабый отголосок силы моих предков, имеющих вторую ипостась – крылатого огнедышащего драгна.
Я непонимающе моргнула:
– Драгна?..
– Это такое существо. Очень большое. Больше моего кара. Свирепое. Опасное. Крылатое. Огнедышащее. Сложно описать на пальцах. У вас, на Земле, на сколько я знаю, нет ничего похожего. Но, если ты обратила внимание, на вершине Беседки Сатий сидит статуя миниатюрного драгна.
– Драг… – Я поперхнулась воздухом от изумления. – Это же дракон! Я видела статую. Еще и удивилась. У нас на Земле полно сказок про таких существ. Не знаю, жили ли они на нашей планете в реальности хоть когда-нибудь.